阿卡夏之门的死寂，比最猛烈的炮火更令人窒息。冰冷的金属尘埃如同灰烬之雪，覆盖在行星破碎的大地上，掩盖了人类、灵族、乃至钢铁战士扭曲的残骸。曾经高耸入云的黑石方尖碑，如今只剩下一个冒着不祥绿光的巨大深坑，边缘是扭曲凝结的金属和破碎的岩石，像大地上一道溃烂的伤疤。空气中残留着亚空间能量灼烧后的臭氧味和某种更深的、非自然的虚空寒意。幸存的后帝国士兵和零星几个浑身沾满油污与血迹的机械神甫，在审判官卡珊德拉嘶哑的指挥下，如同行尸走肉般清理着废墟，收殓着同伴仅存的、未被高斯武器彻底分解的碎片。每一次金属的刮擦声，每一次沉重的叹息，都在死寂的背景下被无限放大，敲打着每一个生还者的神经。胜利？这个词像毒药一样噎在喉咙里。他们只是活了下来，代价是几乎一切。
轨道之上，马库拉格之耀号宏伟的舰桥内，气氛同样凝固如寒冰。战术全息星图上，阿卡夏之门星系被刺目的红色标记覆盖，象征着灾难性的损失。代表联合舰队的图标稀稀拉拉，许多名字后面标注着“失踪”或“推定毁灭”，其中就包括了“坚毅号”的冰冷符号。基利曼站在星图前，背对着众人，他那高大挺拔的身影此刻显得异常沉重。他的一只手紧握着王座冰冷的金属扶手，指节因过度用力而发白，细微的金属呻吟声在寂静的指挥厅中清晰可闻。数据流如瀑布般在他眼前划过——舰队损失报告、人员伤亡统计、星球基础设施损毁评估……每一个数字都像一把重锤，砸在他的心头。寂静王最后那句宣告，如同冰冷的毒蛇，缠绕在他的意识深处：“有机体的时代，结束了。”这不是威胁，是判决。
“审判官卡珊德拉的初步报告，大人。”一位极限战士军官的声音打破了沉寂，带着一丝不易察觉的颤抖，“地表守军……十不存一。星际战士战团分队损失惨重。钢铁战士……踪迹全无，推测其残部已遁入亚空间。‘坚毅号’……确认坠毁于方尖碑基座爆炸核心区域，无生还信号。林恩……”
“知道了。”基利曼的声音平稳得没有一丝波澜，但那份平静下蕴藏的疲惫和沉重足以压垮凡人。他没有回头。林恩，那个半机械的战士，一个行走在帝国边缘却总在关键时刻力挽狂澜的存在，连同他那艘伤痕累累却始终挺立的“坚毅号”，最终都化作了阿卡夏之门上空消散的尘埃。一个工具？一个盟友？或许更复杂。他的牺牲撕开了寂静王完美计划的一道口子，但代价太过高昂。他调出另一份报告，来自火星的加密数据流。“坚毅号”在最后俯冲和坠毁前，其核心传感器和“林恩之网”的分布式节点在极限过载下，捕捉到了一些极其混乱、无法立刻解析的能量读数，其核心特征被标记为“异常印记残余”。考尔大贤者的简短附注冰冷而客观：“数据高度破碎，蕴含非标准灵能及未知相位波动，与已知死灵或亚空间信号均不匹配。分析价值待定，已隔离存档。”基利曼的目光在那行字上停留了片刻，一丝微不可查的疑虑掠过心头。林恩最后的行动，似乎留下了连火星都无法理解的涟漪。
他的思绪被一则最高优先级的加密通讯请求打断。全息投影亮起，显现出灵族先知伊莉丝的身影。她身处一艘灵骨飞船内部，背景是流动的星辉，但她的面容比在阿卡夏之门时更加憔悴，深邃的眼眸中燃烧着一种近乎绝望的火焰，那火焰映衬着她皮肤下黯淡的灵光，仿佛随时会熄灭。
“罗保特·基利曼，”她的声音直接传入基利曼的意识，带着灵族特有的韵律，却失去了往日的空灵，只剩下金属摩擦般的嘶哑和急迫，“阿卡夏之门的‘胜利’，是寂静王施舍给你们的喘息。对我们而言，那是丧钟！”
她的影像颤抖了一下，仿佛承受着巨大的痛苦。“黑石方尖碑网络的脉动……并未因一座碑的毁灭而停止！它像瘟疫，像无声的潮汐，正在整个银河扩散，编织着毁灭灵能的巨网！每一次波动，都让我们的方舟世界痛苦呻吟，灵骨结构在哀鸣，预言池沸腾如血！先知们……在反噬中枯萎！寂静王的‘秩序’第一步，就是彻底抹杀我们这些‘灵能噪音’的源头！”她的声音陡然拔高，充满了刻骨的仇恨和种族存亡关头的悲鸣，“留给我们的时间，以你们人类的计时单位计算，不足百日！百日之后，灵族的灵能之火将彻底熄灭，我们的灵魂将在黑石的静默中……永恒迷失！”
基利曼的眼神锐利起来，之前的疲惫被严峻的危机感取代。灵族的存亡并非他首要的关切，但伊莉丝话语中透露的信息至关重要——黑石网络的威胁远超单一方尖碑的物理破坏。寂静王的净化是系统性的、全银河的。
“先知，我能做什么？”基利曼沉声问道，直指核心。
“你们人类，是这场寂静瘟疫中迟钝的载体，但并非目标的核心——至少现在还不是。”伊莉丝的影像凝视着他，带着一种穿透灵魂的力量，“我们需要情报！阿卡夏之门战役的数据，尤其是‘坚毅号’和林恩最后时刻记录到的一切！任何关于寂静王力量模式、方尖碑网络节点、乃至……那场爆炸残留的异常波动！这些碎片，可能是我们寻找反击薄弱点的唯一线索！”她停顿了一下，语气带着孤注一掷的决绝，“我们并非乞求盟友，摄政王。这是交易。用你们暂时无法理解的数据，换取一个机会——一个或许能延缓、甚至干扰寂静王对整个有机银河审判步伐的机会。我们失败了，你们终将紧随其后，在永恒的寂静中化为尘埃。”
交易。基利曼的思维高速运转。灵族的情报网络和预言能力是帝国难以企及的，尤其在对抗惧亡者这种远古宿敌方面。提供阿卡夏之门的战损数据、战场扫描记录，甚至那份被考尔标记为“异常”的“坚毅号”残骸数据，风险可控。潜在的回报——延缓寂静王的步伐，获取更多关于黑石网络的情报——却可能至关重要。
“数据可以给你，伊莉丝先知。”基利曼做出了决定，声音斩钉截铁，“包含‘坚毅号’坠毁区域的详细扫描坐标和林恩最后传输的加密信息包。但我要的不只是‘机会’的承诺。我要知道你们发现的任何关键节点信息，任何关于寂静王下一步动向的预言，第一时间共享。”这是冷酷的政治考量，在灭绝的阴影下，任何资源都必须榨取出最大价值。
一丝极其微弱的、混合着感激与更深忧虑的情绪波动从伊莉丝的意识链接中传来。“以乌斯维方舟之名……成交。数据会指引我们找到‘舞者’的道路。愿你们的帝皇……在我们共同的敌人面前，赐予你洞察之光。”通讯瞬间中断，只留下基利曼独自面对星图上那片象征阿卡夏之门灾难的猩红。
就在基利曼与伊莉丝达成冰冷交易的同一时刻，在阿卡夏之门那片被方尖碑崩塌能量蹂躏过的焦土边缘，一支渺小的队伍在残破的掩体间蠕动。他们是钢铁战士沃拉克领主麾下最后的残兵，不足十人，曾经引以为傲的黄铜色动力甲布满焦痕、凹陷和修补的焊疤，如同他们破碎的骄傲。空气中弥漫的强烈黑石辐射干扰着他们的通讯和传感器，发出滋滋的噪音。他们抬着一个临时用装甲板拼凑的粗糙担架，上面是沃拉克庞大但残破的身躯。他的动力爪只剩扭曲的残骸，胸甲被一道可怕的能量灼痕贯穿，裸露出的血肉和机械组件焦黑一片，仅靠内置的生命维持系统和混沌赐予的顽强生命力吊着一口气。每一次颠簸都让他发出低沉的、非人的痛苦嘶鸣。
“快点…你们这些…废物…”沃拉克的声音从破损的呼吸格栅中断断续续挤出，带着惯有的暴戾，却虚弱不堪，“离开…这该死的…坟场…”
突然，领头的战士猛地停下，举起爆弹枪。前方废墟的阴影中，空间如同水波般荡漾，闪烁着冰冷的绿光。没有引擎的轰鸣，没有脚步的震动，只有死一般的寂静。紧接着，三艘死灵特有的、造型如同巨大金属棺椁的运输驳船无声地滑出相位状态，悬浮在离地数米的空中。它们的舱门滑开，露出内部闪烁的能量矩阵。同时，地面震颤，数台身形高大、动作精准得令人发指的死灵毁灭者迈着沉重的步伐走出，它们肩部的高斯炮闪烁着充能的幽光，毫无生命气息的传感器锁定了这群钢铁战士残兵。
“清扫协议…启动…”一个毫无感情的合成音在公共通讯频道响起，冰冷地宣判了他们的命运。
“为了佩图拉博！为了钢铁之环！”残存的钢铁战士们爆发出绝望的怒吼，爆弹枪喷吐出火舌，链锯剑发出垂死的咆哮。但他们的攻击在死灵毁灭者精密的相位闪避和强大的高斯武器面前显得如此徒劳。绿色的分解光束精准地切割着动力甲，将其化为飞散的分子尘埃。一名战士被直接命中，连惨叫都来不及发出就化为虚无。另一名战士的链锯剑砍在毁灭者的外壳上，只溅起一溜火花，随即被毁灭者反手一记相位刃劈成两段。
沃拉克在担架上挣扎着，仅存的独眼死死盯着逼近的死灵，喉咙里发出野兽般的低吼。一台毁灭者将炮口转向了他。就在这千钧一发之际，死灵部队的动作似乎同时出现了一个极其短暂的、微不可查的迟滞，仿佛接收到了某个更高优先级的指令。运输驳船的能量矩阵闪烁频率加快。
“侦测到…高优先级回收目标…坐标确认…”合成音再次响起，语调毫无变化。紧接着，这三艘运输驳船和毁灭者没有丝毫恋战，在钢铁战士残兵惊愕的目光中，瞬间重新进入相位状态，如同出现时一样诡异地消失在空气里，只留下地面上被高斯武器犁过的焦痕和几滩迅速冷却的金属熔渣。它们离开的方向，隐约指向行星深处那片方尖碑崩塌后形成的、辐射最强的核心深坑区域——那里，正是“坚毅号”和林恩最后的葬身之处。
幸存的钢铁战士面面相觑，劫后余生的茫然很快被更深的寒意取代。死灵在回收什么？寂静王在阿卡夏之门，还留下了什么？沃拉克咳出一口混合着机油的黑血，独眼中闪烁着怨毒与一丝扭曲的、对强大敌人力量本质的探究。
遥远的网道深处，一个连最博学的灵族导航者都难以定位的隐秘节点。这里没有实体，只有流动的光影和交织的、低语般的能量流。一副巨大的、色彩斑斓到诡异、嘴角永远挂着夸张笑容的丑角面具虚影悬浮在虚空之中。面具的双眼位置，此刻却并非空洞，而是映照着两幅截然不同的景象：一边是阿卡夏之门上空死灵舰队冰冷的金属洪流有条不紊地撤离，巨舰如同收刀入鞘的刺客般精确冷酷；另一边则是伊莉丝先知在方舟世界灵骨核心前，带领着仅存的灵族先知们进行着一次绝望的仪式，试图稳定濒临崩溃的灵骨结构，水晶般的泪水从她们紧闭的眼角滑落，在触及灵骨地板的瞬间化为细碎的灵能尘埃消散。
面具那永恒不变的笑容似乎更深了一些，并非喜悦，而是一种洞悉命运荒谬与残酷的、极致悲凉的嘲讽。一个无法分辨性别、如同千万种声音混合而成的低语在能量的流动中响起，轻得如同叹息，却又清晰地回荡在这片非空间的夹缝里：
“帷幕已拉开……演员就位……最盛大的喜剧，终将以鲜血谱就终章……”
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