傍晚时分，米铺后院的灯刚点上。
沈莲抱着绣布回来时，看见宁昭坐在院里。
宁昭招手：“过来，我有件事要和你说。”
沈莲立刻放下绣布，走过去：“娘娘，我今天问得差不多了。他们都说那一天很乱，人走的快。”
宁昭轻轻点头：“我知道，你坐下，我说一件重要的事。”
沈莲坐好，双手放在膝上，虽然紧张，但尽量克制。
宁昭直说：“我今天从太医院拿到序号册了，你娘那天……极可能是二十号。”
沈莲眼睛瞬间红了，但她没哭：“二十号，就是半个月那批？”
“嗯，一共有两个被带走，一个是大人，一个是小姑娘。你娘应该是大人那个。”
沈莲咽了咽：“那……她是被太医院带走的，还是被另一批人带走的？”
宁昭很直接：“另一批，不是太医院的人。”
沈莲深吸了一口气：“那……到底是谁带走的？”
陆沉在旁边接话：“叫“替工”的人。我们现在确认他们不是太医院的人，也不是宫里的常规差役。他们的任务就一个，带人走。”
沈莲皱眉：“带去哪？”
宁昭说：“往东南的小道。那条路能出宫墙，最后会到一个窄渡口。”
沈莲马上反应：“望川渡？”
“对，你娘能被看到手还在动，说明她那天没死，是真正被带到外面去了。”
沈莲捂住嘴，手抖得厉害，可她强撑着，声音清楚：“那她……她可能还活着？”
宁昭握住她的手：“有这个可能。我们第一次查到“她是在活着的时候被带走的”，不是死的，不是扔掉的，是带走的。”
沈莲哭了一下，但一下就稳住：“娘娘，那我们什么时候去望川渡？”
宁昭说：“明天早上。现在去太危险，替工也可能盯着那地方。”
陆沉补充道：“我会带两个人跟着你们，但不能太明显。我担心替工的人会藏在周围。”
沈莲点头：“我懂，我不会乱跑的。”
宁昭看她眼睛：“明天去渡口，不一定能马上找到人。但我们能找到“路”。只要知道他们走的是哪条路，就能继续查下去。”
沈莲说得很坚决：“娘娘，我只要知道她那天到没到渡口，就够了。到了我就继续查。没到我就回庄子接着问。”
宁昭微笑：“很好，你现在完全是个活生生的人了。”
沈莲抿嘴：“都是娘娘教的好。”
青禾端来了热汤：“娘娘，莲姑娘，你们先喝点东西，晚上还得休息，不然明天撑不住。”
沈莲端起碗，喝得慢慢的。
喝完后，她抬头：“娘娘，我想问……如果明天我们到了渡口，发现路断了怎么办？”
宁昭说：“路断了，我们就走另一条。只要你娘被带出宫，就不可能完全消失。”
陆沉补充一句：“你娘不是孤单一个人被带走的。那天还有小姑娘，也有别的人。只要找到他们当中的一个，就能找到全部。”
沈莲点头：“我明白了。”
她站起身：“那我现在去准备，我明天一定不会怕！”
宁昭看着她离开，小声道：“她现在……很稳了。”
陆沉轻声回应：“是因为她还有目标。不像庄子里那些人，没有名字，也没有方向。”
宁昭深吸一口气：“明天，我们也就真正开始查外面那条线了。”
月亮升起，院里安静得能听见树叶落下的声音。
第二天……望川渡，会给他们第一个真正的答案。
太医院那边刚落锁，宁昭与陆沉、沈莲三人都回到米铺没多久，东宫那边就有人把消息传到了太子妃跟前。
太子妃正在殿里试衣，宫女替她披新披风，她却皱着眉，只看一眼便甩开：“这么厚的料子，是给死人穿的？拿下去。”
宫女吓得跪下：“娘娘息怒，奴婢这就换。”
太子妃心情不在衣上，她烦躁的不是披风，而是刚听到的消息。
侍女小心上前：“娘娘，太医院那边传来话……说昭贵人今日去了药录阁，还问了第五批的人。”
太子妃动作猛地一停：“她查到第几批了？”
侍女压低声音：“第五批，据说她连序号册都看了。”
太子妃脸色彻底变了：“谁让她看的？”
侍女抖着声音：“好像是郑懿大人亲自开的门。”
太子妃狠狠一掌拍在桌上：“郑懿是吃错药了吗？那本册子连本宫都不能随便翻！他竟然给一个贵人翻！”
侍女吓得跪下：“娘娘息怒，太医院那边……说昭贵人态度很强，她要查“半个月那批人”，郑懿挡不住。”
太子妃眼里闪过一丝狠意：“半个月那批人……她查这个做什么？”
侍女不知道，只能说：“好像是为了一个叫“林秋”的妇人。”
太子妃冷笑：“她查林秋干什么？一个普通妇人，活着死了，跟她又有什么关系？”
侍女小声道：“娘娘，昭贵人好像跟庄子也接上了……听说庄子里有个绣工认得她，愿意和她说话。”
太子妃猛地转头：“什么绣工？”
“叫林栖。”
太子妃听到这个名字，整个人明显僵住了几息。
她慢慢问：“林栖还活着？”
侍女不敢抬头：“是……庄子那边说她一直活着。”
太子妃顿了一下，脸色完全沉下：“那条线还没断？”
侍女试探地说道：“娘娘，是不是……”
太子妃一抬手，制止了她：“别乱说。庄子里的人死不得，死一个查一个。”
她压着情绪，语气冷得像刀：“昭贵人这次查得太近了，已经碰到不该碰的东西！就算装疯卖傻也没用！”
侍女问：“娘娘，那我们要怎么办？”
太子妃站起身，整理衣袖，神态恢复镇定：“她现在查太医院，接着就会去渡口。她的性子我懂，她查到一条路就一定会走到底。”
“那要不要提前布置？把渡口那边……”
太子妃摇头：“现在动渡口，会让她看出来。她越觉得自己被挡，她越追。这个人……不能逼。”
她顿了顿，语气变得冷静而清晰：“我们先从她身边下手。”
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