周明遇袭的消息让沈清弦心头怒火翻涌，但她强迫自己冷静。此刻冲动，正中敌人下怀。她迅速更衣，带着翠珠和两名亲随，乘着夜色赶往周明家中。
周家住在城南一处普通巷落，此时灯火通明，家人惊慌失措。周明躺在床上，左腿裹着夹板，脸色苍白，见到沈清弦挣扎着要起身。
“快躺下！”沈清弦快步上前按住他，查看伤势。郎中说只是腿骨裂了，需静养数月。
“大人……下官无能……”周明声音虚弱，带着愧疚与愤懑。
“不关你的事。”沈清弦语气沉静，目光锐利，“可看清袭击者模样？他们说了什么？”
“都蒙着面，身手利落，打完就跑了。”周明喘息道，“只……只留下一句，‘管好军器监的账本，少管闲事，下次就没这么便宜了！’”
军器监的账本？沈清弦眼神一凝。对方的目标，不仅仅是警告她，更是直接指向军器监的账目！他们怕周明在账目上查出什么？还是想借此扰乱军器监，阻挠“破虏弩”的生产？
“我明白了。”沈清弦拍拍周明的手，“你安心养伤，此事我定会查个水落石出。军器监那边，我会安排妥当。”
“谢……谢大人……”周明感激道。
离开周家，夜色深沉，空中飘起淅沥小雨。马车内，沈清弦面沉如水。对手的反扑比她预想的更快、更卑劣！直接对下属动手，这是在挑战她的底线。
“小姐，怎么办？他们连周监丞都敢动……”翠珠忧心忡忡。
“他们越是这样，越说明他们慌了。”沈清弦冷声道，“通州仓的案子，触到了他们的痛处。袭击周明，是想吓阻我，拖延查案进度。”她沉吟片刻，“立刻让赵铁加派人手，暗中保护军器监几位核心工匠和账房先生的安全。另外，让严师傅暂代监丞一职，稳住监内事务。”
“是！”
“回府后，你亲自去一趟‘墨韵斋’，将今晚之事告知古掌柜。”沈清弦补充道。她需要让萧执知道情况有变。
回到侍郎府，已是子夜。雨势渐大，敲打着窗棂。沈清弦毫无睡意，在书房内对着烛火沉思。对手狗急跳墙，她必须调整策略。通州仓案必须加快，钱书办这个突破口，不能再等！
她铺开纸笔，正准备给赵铁下达新的指令，窗外忽然传来一声极轻微的、不同于以往的叩击声——是三长两短，带着某种特定的节奏。
沈清弦心中一凛，这个信号……是极其紧急且隐秘的联络方式！她示意翠珠警惕，自己走到窗边，低声问：“谁？”
“古谦。”窗外传来低沉的声音，带着一丝雨水的湿气，“东家……亲自来了。”
东家？萧执？！沈清弦心头剧震！他竟深夜亲自前来？！
她立刻开窗。只见雨中，古谦撑着一把油纸伞，伞下立着一道修长的墨色身影，正是齐王萧执！他未戴冠，长发微湿，披着玄色斗篷，面容在夜色和雨幕中更显苍白清俊，唯有一双凤眸，亮得惊人。
“殿下？！”沈清弦惊愕万分，连忙侧身，“快请进！”
萧执微微颔首，身形一动，已如一片墨羽般悄无声息地掠入窗内，带进一丝寒意与湿润的草木气息。古谦则留在窗外警戒。
书房内，烛光摇曳。沈清弦看着突然出现的萧执，一时不知该如何开口。他为何亲自来？是因为周明遇袭？还是有了更紧急的变故？
“殿下深夜莅临，不知……”她斟酌着词语。
“周明之事，本王已知。”萧执开口，声音比平日更低沉几分，带着雨夜的微凉，“对方此举，意在阻你查案，乱你阵脚。”
“是。下官也如此认为。”沈清弦点头，“正欲加紧对钱书办的行动。”
“钱书办，已是弃子。”萧执走到案前，目光扫过她未写完的指令，淡淡道，“你此刻动他，孙敬亭必有后手，或灭口，或反咬，于你不利。”
沈清弦蹙眉：“殿下之意是……”
“攻其必救。”萧执抬眸，目光如电，直射向她，“孙敬亭的命门，不在通州仓，而在……漕船。”
“漕船？”
“今岁春漕，有十二艘新造漕船，由工部都水司监造，拨付漕运使用。”萧执语气平稳，却字字惊心，“其中六艘，在首次押运漕粮北上时，便出现船板开裂、渗水严重之象，险些酿成沉船大祸！此事被孙敬亭强行压下，以‘触礁受损’为由，报请工部拨款重修，实则……是以次充好，中饱私囊！”
沈清弦倒吸一口凉气！漕船！这可是关乎漕运命脉、数千漕工和巨额漕粮安全的大事！若此事属实，孙敬亭的罪责，远比通州仓亏空严重百倍！
“殿下……此事确凿？”她声音微颤。
“证据在此。”萧执从袖中取出一卷薄薄的纸卷，放在案上，“这是当时押运官秘密记录的船况，以及参与修造工匠的部分口供抄本。原件……已妥善保管。”
沈清弦迅速展开纸卷，上面清晰记载着船只问题、压下的过程、以及涉及银两的巨大差额！铁证如山！
“这……”她抬头看向萧执，心中震撼无以复加。他竟连这等隐秘都查得一清二楚！这份证据，足以将孙敬亭置于死地！
“为何……为何此时才……”她忍不住问。
“时机未到。”萧执目光深邃，“此前动他，牵扯太大，易引火烧身。如今，通州仓案已起，他自乱阵脚，竟敢动你身边的人，便是自寻死路。此时抛出漕船案，顺理成章，可一举定乾坤。”他顿了顿，看着她，“然，此案牵连甚广，恐动摇漕运根本。如何运用此证，需慎之又慎。是雷霆一击，还是……以此为刃，逼其就范，换取更大利益，在你抉择。”
他将选择权，交给了她。是彻底扳倒孙敬亭，还是以此为筹码，换取在工部的真正立足，甚至……挖出更深的后台？
沈清弦握着那卷沉甸甸的证据，心潮澎湃。她明白萧执的用意。彻底扳倒孙敬亭，固然痛快，但必然引发工部乃至漕运体系的剧烈震荡，她这个新任侍郎未必能掌控局面，反而可能被卷入更深的漩涡。若以此为筹码，或许能更快地站稳脚跟，获得实权，徐徐图之。
“下官……需要时间权衡。”她谨慎道。
“嗯。”萧执并不意外，目光掠过她略显疲惫却异常坚定的眉眼，忽然道：“周明伤势如何？”
“郎中说需静养数月。”沈清弦答道，心中微动，他竟会关心一个监丞的伤势？
“嗯。”萧执应了一声，沉默片刻，忽然从怀中取出一个小巧的白玉瓶，放在案上，“宫中秘制的‘续骨生肌散’，对外伤愈合有奇效。给他用吧。”
沈清弦怔住了，看着那枚触手温润的白玉瓶，一股难以言喻的暖流猝不及防地涌入心田。他深夜冒雨前来，送来足以扳倒一部侍郎的铁证，竟……还惦记着给她下属送药？
“殿下……这……”她一时语塞。
“举手之劳。”萧执语气依旧平淡，却转身走向窗边，“雨大了，本王该走了。”他推开窗，雨声骤然清晰。他回头看了她一眼，目光在烛光下显得有些朦胧，“记住，无论作何选择，保住自身，方有来日。京中……并非只有明枪。”
话音未落，他已如鬼魅般消失在雨夜之中，只留下淡淡的檀香和那卷证据、那瓶伤药。
沈清弦独立窗前，望着漆黑的雨夜，久久无言。手中玉瓶的温热，和那卷证据的冰冷，形成奇异的对比。萧执此番前来，是纯粹的谋局算计，还是……真的有几分关切在其中？那句“保住自身，方有来日”，是警告，还是……叮嘱？
她握紧玉瓶，深吸一口带着湿气的清凉空气。无论他心意如何，眼前的路，必须由她自己走下去。漕船案，是她打开工部局面的关键钥匙。如何运用这把钥匙，她需要好好思量。
“翠珠。”
“小姐？”
“将这药，立刻送去周监丞府上。另外，”沈清弦目光恢复清明与锐利，“让赵铁暂停对钱书办的行动。我们有……更好的目标了。”
雨，还在下。但沈清弦知道，这场暗夜中的交锋，才刚刚开始。而她手中，已然握住了一道惊雷。
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