皇帝的金口玉言与尚方宝剑般的“暂代掌印”之权，如同在沉寂的死水中投入了一块炽热的烙铁。沈清弦站在尚衣局正堂之上，下方黑压压一片垂首肃立的属官、吏员、工匠，空气凝滞得能听见针落地的声音。那些目光，敬畏有之，恐惧有之，更多的，是深深的审度与不确定。
她没有长篇大论，声音清冷，却字字清晰，穿透寂静：“即日起，尚衣局一切事务，依新章办理。旧例积弊，一概革除！有功者赏，有过者罚，懈怠推诿者，严惩不贷！”
“新章”是她这几日呕心沥血，结合现代管理思路与宫廷实际草拟的章程草案，核心只有八个字：权责清晰，赏罚分明。
她当场宣布了几条铁律：
一、 理清各库房、作坊职责，设立明确账目与物料流转记录，每日核销，责任到人。
二、 建立工匠考评，以成品质量、效率定奖惩，优者赏银升职，劣者罚俸降等。
三、 开辟“直言”渠道，设一密闭木箱于堂外，凡有建言献策或举报不法，皆可匿名投书，查实有赏。
四、 即日启动北境急缺冬衣的赶制，一切以此为重，各环节优先保障。
言毕，她目光如电，扫过全场，最后落在几位面色变幻不定的副司制和典制脸上：“诸位皆是局中老人，经验丰富。望诸位能摒弃前嫌，同心协力，共度时艰。若有人阳奉阴违，或以为本官年轻可欺……”她顿了顿，语气骤寒，“钱副司制之下场，便是前车之鉴！”
杀鸡儆猴的效果立竿见影。众人噤若寒蝉，连声称是。
接下来的日子，沈清弦如同上紧发条的机器，高速运转。她深知“暂代”二字的分量，也明白北境军情的紧迫。白日，她坐镇正堂，处理日常事务，裁决纷争，亲自巡查各作坊，督促进度。
她不再局限于书案，而是深入工匠之间，看他们裁剪缝纫，听他们讨论技法，遇到难题，她虽不亲自动手，却能凭借超越时代的见识，提出诸如“流水作业分工”、“标准化尺码模板”、“改进针脚以增强耐磨”等建议，令不少老师傅茅塞顿开，暗暗称奇。
她力排众议，破格提拔了耿直的苏绣娘为绣房管事，重用那名精通染料的年轻工匠负责军服染色固色。这些举措，打破了论资排辈的陋习，激发了底层工匠的积极性，却也触动了原有既得利益者的奶酪。几位副司制表面恭顺，眼神却日渐阴沉。
夜晚，她回到永昌侯府的漱玉轩，也难得清静。父亲沈巍态度愈发亲和，甚至主动与她商议朝中动向，言语间多有倚重之意。柳氏母女则彻底沉寂，避她如蛇蝎。
但府外，各种拜帖和请托却如雪片般飞来，皆被她以“公务繁忙，守制避嫌”为由婉拒。她深知，此刻不知多少双眼睛盯着她，一丝行差踏错，便会万劫不复。
然而，树欲静而风不止。她的改革触及了太多人的利益。数日后，麻烦开始显现。
先是采购环节受阻。按照新章，采购需三家比价，且需质量核验。但当负责采买的吏员前往几家以往合作的大绸缎庄时，却纷纷吃了闭门羹，不是推说货已订完，便是漫天要价。显然，是有人暗中串联，意图卡住尚衣局的原料脖子。
接着，工匠中也出现了杂音。有匿名投书举报苏绣娘“任人唯亲”，排挤老工匠；又有人散布谣言，说新提拔的年轻工匠所用的“新式”染料“有毒”，会损害衣物。虽经查证皆属诬陷，但流言蜚语已影响了人心。
最棘手的是，户部清吏司突然行文至尚衣局，要求对北境冬衣的用料、工费进行“预审核销”，并派员“驻局协理”。名义上是配合，实则是监视与掣肘。来的那位王主事（正是昔日为难沈清弦的王焕的堂弟），态度倨傲，处处挑剔，对沈清弦的新章更是嗤之以鼻，百般阻挠。
内忧外患，一齐压来。沈清弦感到前所未有的压力。她知道，这是背后势力开始反扑了。他们不敢明着对抗圣意，便用这种阴损的手段，拖延、制造麻烦，让她一事无成，最终背上“无能”的罪名。
必须破局！她再次想到了萧执。但此次，她不愿再完全被动依赖。她需要展现自己的价值，也需要拥有一定的主动权。
她让翠珠通过隐秘渠道，给“墨韵斋”的古掌柜送去一封信。信中，她未直接求助，而是详细分析了目前遇到的三大困境（原料封锁、内部流言、户部掣肘），并附上了自己初步的应对策略：针对原料，她建议绕过传统绸缎庄，尝试直接与江南织造衙门或信誉良好的中等商户联系；针对流言，她计划公开考评标准，以成品说话；针对户部，她打算以其人之道还治其身，严格按章办事，留下所有往来文书证据，反将对方一军。她在信末写道：“困局虽险，弦愿尽力周旋。然恐力有未逮，若事有不可为处，或需借力一二，望先生斟酌。”
这既是一份汇报，也是一份试探，更是一份彰显能力的“投名状”。她要让萧执看到，她不是只能等待救援的弱者，而是有思路、有魄力的合作者。
信送出后，沈清弦加紧了内部整顿。她亲自约谈了几位态度暧昧的副司制，恩威并施，明确告知，若再敷衍塞责，便不是革职那么简单。同时，她顶住压力，坚持启用新人，并亲自监督第一批采用新工艺的冬衣样品制作。她要将实实在在的成果，作为最有力的反击。
这日深夜，她拖着疲惫的身躯从尚衣局回府。马车行至离永昌侯府不远的一条僻静巷口时，异变突生！
数条黑影从暗处窜出，手持棍棒，直扑马车！车夫吓得魂飞魄散，马匹受惊嘶鸣！
“有刺客！”翠珠尖叫着护在沈清弦身前。
沈清弦心头一紧，瞬间明白，这是对方狗急跳墙，要下黑手了！她下意识地摸向袖中匕首。
就在千钧一发之际，巷子另一端传来一声厉喝：“何方宵小，敢在天子脚下行凶！”
紧接着，马蹄声疾响，数名身着禁军服饰的骑士疾驰而来，刀光闪烁，瞬间与那群黑影战在一处！来袭者显然没料到会有禁军出现，措手不及，很快被砍翻在地，余者四散逃窜。
禁军为首一名队正勒住马，来到惊魂未定的马车前，抱拳道：“云司制受惊了！末将奉上峰之命，近日加强此片巡防，恰巧路过。司制无恙否？”
恰巧路过？沈清弦心中雪亮，这绝非巧合！是萧执！他早已料到对方可能狗急跳墙，提前布置了保护！或者说，他一直在暗中监视着一切？
她定了定神，敛衽道：“多谢将军救命之恩。不知将军上峰是……”
那队正微微一笑，低声道：“司制不必多问，安心回府便是。日后出行，还须多加小心。”说完，便指挥手下清理现场，护送马车直至侯府门前，方才离去。
回到漱玉轩，沈清弦后背已被冷汗浸湿。今夜之事，让她真切地感受到了刀锋抵喉的寒意，也再次体会到了萧执那无孔不入的保护（或者说掌控）。她坐在灯下，久久无法平静。
次日清晨，她尚未出门，翠珠便送来一个密封的小竹筒，仍是“墨韵斋”的渠道。打开一看，里面只有一张薄纸，上面是熟悉的瘦劲字迹：
“原料之事，三日后‘江南商会’有人至京，可接触。流言蜚语，事实胜于雄辩。户部王主事，三日内必有调令。安心做事。”
没有署名，没有客套，只有精准的指示和承诺。
沈清弦捏着纸条，心中五味杂陈。萧执的回应如此迅速，如此有力，仿佛一切尽在掌握。他认可了她的策略，并为她扫清了最棘手的障碍（户部王主事）。这种被全方位“庇护”的感觉，既让她安心，更让她感到一种深深的窒息。她就像风筝，飞得再高，线却始终攥在别人手里。
但此刻，她别无选择。她将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。
“备车，去尚衣局。”她站起身，目光恢复坚定。暗巷的冷箭吓不倒她，前方的路再难，她也要走下去。至少，在下一波风浪袭来之前，她必须将这北境的冬衣，如期、保质地送出去。这是她的责任，也是她立足的根本。
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