朝阳的金辉撞开西塔顶端的晨雾时，周砚正靠在旋梯栏杆上，看丫丫用艾草汁给伤口换药。绿褐色的汁液渗进皮肉，带来一阵尖锐的刺痛，他却盯着石阶上那摊未干的黑渍笑：“这化骨水劲儿真足，石头都能啃出坑，亏得林默那光带挡得快。”
丫丫嗔怪地拍了下他的胳膊：“还笑！再动扯裂伤口，小心留疤。”指尖缠纱布的动作却放得极轻，纱布边缘特意折了三层，怕磨到伤口。石台上，星髓原石的光芒正顺着栏杆往下淌，像融化的金子，落在纱布上竟泛起层淡金色的光晕，原本渗血的伤口肉眼可见地收口。
“这光有点东西啊。”周砚挑眉，伸手想去碰那光晕，被丫丫一把按住。“别碰！林默说这光是‘净灵’，碰了没事，但会耗元气。”她转头朝石门里喊，“林默，原石的光跑出来了！”
林默正蹲在石台前，指尖拂过石壁上爷爷的字迹。“守世易，守心难”七个字被晨光染成暖金色，笔画间似乎藏着细碎的光点，像爷爷当年教他刻木牌时落下的木屑。听到喊声，他回头时恰好撞见星髓光芒漫过周砚的伤口，那层淡金光晕像层薄茧，将伤口裹得严严实实。
“正常现象。”他站起身，石台上的青铜匣突然“咔嗒”轻响，弹出个暗格，里面躺着枚巴掌大的铜印，印文是个模糊的“守”字。“爷爷说过，星髓的净灵光会自动护着守石人，咱们现在也算‘守石人’了。”
“那玄影跑哪儿去了？”周砚突然想起这事，目光扫过断裂的栏杆——昨晚玄影跳下去的地方，晨露在地面画出个歪斜的湿痕，一直延伸到塔下的竹林里。丫丫顺着痕追到梯口，突然指着竹林深处：“看那片竹叶！是影阁的‘断影镖’！”
几片青竹叶上沾着暗红的血渍，镖尾的银丝缠着根黑线，线尾系着块碎布，上面绣着半个“影”字。“这是影阁的‘留影镖’，”林默捡起碎布，指尖碾过布料边缘，“织法是影阁特制的冰裂纹，玄影是想告诉咱们他还会来。”
“来就来呗。”周砚满不在乎地耸肩，却下意识摸了摸腰间的短刀——那刀鞘是丫丫今早用星髓光烤硬的竹片做的，边缘还留着她指尖的温度，“昨晚他吃了亏，再来就是自投罗网。”
“未必。”林默将碎布塞进青铜匣，暗格“咔嗒”合上，“影阁做事从不打无准备的仗。玄影丢了断影镖，是在示警，也是在试探——他想知道咱们有没有认出这布料的来历。”他指着碎布上的冰裂纹，“这纹路里掺了银线，遇光会显字。”
说着将碎布凑到星髓原石的光芒下，果然有行小字慢慢浮现：“寅时三刻，北塔见。”
“还敢约架？”丫丫捏着拳头，指节泛白，“真当咱们是软柿子？”她转身往石台上翻找，从星髓原石旁摸出个巴掌大的木盒，里面整整齐齐码着十二枚竹箭——是她今早趁着晨光削的，箭头用星髓光烤得硬如铁石，箭尾还缠了艾草绳。
周砚凑过去看，突然笑出声：“你这箭杆上刻的啥？‘打影阁专用’？”丫丫脸一红，把箭往盒里塞了塞：“反正比你那把豁了口的短刀管用。”周砚立刻摸出短刀反驳：“这豁口是昨晚砍玄影骨笛砍的，光荣！”
“别吵了。”林默突然按住青铜匣，“听。”
晨风吹过竹林，除了叶响，还有种极轻的“沙沙”声，像有人在远处翻动纸页。丫丫瞬间绷紧身体，将竹箭搭在临时做的木弓上——那弓是周砚用断栏改的，弓弦是星髓光凝的细丝，绷紧时泛着淡金。
“是影阁的‘传讯蝶’。”林默指向竹林上空，几只巴掌大的黑蝴蝶正盘旋，翅膀扇动的频率规整得诡异，“翅膀上有字。”
周砚抄起块石子就想打，被林默拦住：“让它们飞过来。”黑蝴蝶果然朝着星髓光芒飞来，落在石台上，翅膀展开的瞬间，翅膜上显出墨字：“北塔地宫，藏有‘影核’，取之可控万影。玄影留。”
“影核？”丫丫皱眉，“上次在古籍里看到过，说影阁的力量源头是影核，没了影核，影阁就成了没根的树。”她突然反应过来，“他这是故意引诱咱们去北塔？”
“是陷阱，也是机会。”林默指尖敲着青铜匣，“玄影知道咱们会怀疑，却还是留了地址，说明北塔确实有东西——要么是真影核，要么是能引出影核的诱饵。”
周砚已经在打磨他的短刀，刀刃在晨光里闪着冷光：“管他是啥，去了就知道。反正有星髓光护着，影阁的歪门邪道也讨不着好。”他往刀鞘里塞了把艾草粉，“丫丫，你的箭够不够？我再去砍几根竹子给你做箭杆。”
丫丫立刻点头：“够是够，但你得帮我把箭头磨尖点——昨晚玄影的骨笛太硬，竹箭打上去会崩。”
林默看着两人一递一接的样子，目光落在石台上的星髓原石上。光芒流淌间，他仿佛看到爷爷站在晨光里，手里拿着把刻刀，正在木牌上刻“守”字。那时候他不懂，为什么爷爷刻这字时总在最后一笔停顿很久，现在终于明白——守，不是攥紧拳头，是知道该放什么，该护什么。
“北塔地宫得去。”他拿起青铜匣，印文“守”字在阳光下亮了亮，“但得做两手准备。丫丫，你的竹箭淬点星髓光；周砚，去把那把断栏弓再加固下，弓弦用星髓光多凝两层；我去看看原石旁边的暗格，爷爷说不定留了东西。”
朝阳越升越高，金辉漫过西塔顶端，将三人的影子拉得很长，投在通往北塔的方向。竹林里的风还在吹，带着艾草的清香和星髓的暖意，也吹起了一场即将揭开的秘密——关于影核，关于爷爷未说尽的话，关于他们这代人该握紧的“守”字。
周砚打磨短刀的“沙沙”声，丫丫削竹箭的“唰唰”声，林默翻动石台上暗格的“咔嗒”声，混着远处城郭苏醒的喧嚣，在晨光里织成一张网，网住了晨雾，也网住了即将到来的北塔之行。
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