翌日，清晨。
当江尊准时踏入潜龙阁训练区时，发现气氛与往日截然不同。
不仅三队的成员基本到齐，旁边还站着几位气息更加深沉强大的陌生面孔——那是来自零队以及高三、高二的顶尖学员。
零队的七人自成一体，站在那里仿佛与周围环境格格不入，气息或凌厉、或缥缈、或厚重，个个眼神平静却带着一种内在的傲然。
江尊的目光与其中一道清冷如雪的视线短暂交汇，正是谢秋水她依旧是那副生人勿近的模样，但江尊能感觉到，她周身萦绕的寒意似乎比在小树林时更加内敛，也更具威胁。
高三的周猛身材魁梧，抱着胳膊，眼神沉稳中带着跃跃欲试。高二的柳如烟则如同笼罩在薄雾中，身形若隐若现，气息难以捕捉。
加上江尊自己，十名学生已然到齐。
李禅教官和一位脸上带着狰狞疤痕、气息如同蛰伏凶兽的中年男子（秦虎老师）站在前方。
看到人已到齐，李禅上前一步，目光锐利地扫过在场每一个年轻而充满潜力的面孔，声音沉凝，开门见山：
“召集你们来，是因为一个重大的机遇，也是前所未有的挑战。”
他言简意赅地将秘境出世、入口限制、联合探索以及学校争取到十个名额的情况说了一遍。
“……经过山南道专家团队连夜探测，初步判定该秘境为稳定型低烈度资源秘境，内部最强生物不超过铸身境初期，整体危险等级评定为‘低-中’。”李禅特意强调了这一点，但随即语气转为无比严肃，
“但是！‘低-中’不代表没有危险！未知的环境、天然的陷阱、资源的争夺、以及可能存在的意外……每一次秘境探索，都伴随着伤亡指标！这不是虚拟战斗，是真正的生死考验！”
他停顿了一下，目光如炬，缓缓从每个人脸上扫过：
“所以，现在，我代表学校，最后一次询问——此次秘境探索，遵循自愿原则。若有谁心生畏惧，或者自觉准备不足，现在可以退出！学校绝不会因此有任何责难，这并不可耻！”
训练区内一片寂静，落针可闻。
没有人动。
没有人说话。
零队的七人眼神依旧平静，仿佛听到的只是寻常任务。周猛嘴角咧开一个带着战意的笑容。柳如烟的身影在薄雾中似乎更加凝实了一些。
他自己更是心如止水，甚至隐隐有些兴奋。秘境？未知的挑战？
“很好！”李禅眼中闪过一丝赞许，“既然无人退出，那么，签下这份《秘境探索风险告知与免责协议》。”
旁边有工作人员立刻上前，给每人分发了一份文件。上面清晰地罗列了可能遇到的各类危险以及伤亡的可能性，条款冰冷而现实。
十一人没有犹豫，纷纷拿起笔，签下了自己的名字。笔尖划过纸张的沙沙声，在此刻显得格外庄重。
“从现在起，你们十人，便是云城一中秘境探索队！”李禅的声音高昂起来，“一切行动，必须绝对服从秦虎老师的指挥！记住，你们是一个整体，代表着学校的荣誉，也肩负着彼此的生命！”
一直沉默的秦虎老师适时上前一步，他只是简单地站在那里，那股历经沙场的铁血煞气便让所有学生心神一凛。
“我叫秦虎。”他的声音低沉沙哑，“废话不多说。进去后，眼要亮，手要稳，心要狠。对机缘要争，对危险要避，对同伴……要信。违令者，我有权当场处置。明白吗？”
“明白！”十道声音，带着年轻人的锐气与坚定，齐声回应。
“出发！”李禅大手一挥。
一行人走出潜龙阁，外面已有专用的武装大巴等候。上车，车辆发动，朝着云城东北方向，朝着那处已然重兵布防、牵动着无数人心的秘境入口，疾驰而去。
车窗外，校园景色飞速倒退。江尊靠在座椅上，轻轻抚摸着腰间的青锋刀。
武装大巴平稳而迅速地行驶在通往城郊的道路上，车厢内气氛凝重而肃穆，隐约能听到年轻人略显急促的呼吸和心跳声。
一直闭目养神的秦虎老师缓缓睁开了眼睛，那双锐利如鹰隼的眸子扫过车内十名学生，被他目光扫到的人，都不自觉地挺直了腰板。
“都放松点。”秦虎的声音依旧低沉沙哑，却带着一种奇异的安抚力量，“现在紧张，耗神，进了里面，死得更快。”
他说话直接得近乎残酷，却让众人心头一凛，下意识地调整呼吸，努力平复心绪。
“趁着这点时间，给你们讲讲里面的门道，都给我听仔细了，这或许能救你们的命。”秦虎靠在座椅上，目光似乎透过车窗，看向了远方。
“第一，环境。”他伸出第一根手指，指节粗大，布满老茧，“秘境不是我们这个世界，里面的山川河流、草木虫兽，甚至空气里的能量，都可能带着古怪。
不要用常识去判断。看到颜色鲜艳的蘑菇，离远点；闻到异样的花香，闭气；脚下的泥土突然变软，立刻跳开！
时刻用你们的气血和精神力去感知周围，任何一丝不协调，都可能是致命的陷阱。”
“第二，生物。”他伸出第二根手指，“专家说最强不过铸身初期，这话没错，但别真信了。
秘境里的畜生，常年生活在那种能量环境下，往往有些稀奇古怪的天赋能力，或者皮糙肉厚得出奇。不要轻易招惹不认识的，更别被它们的等阶骗了。一头看着只有气血境的老鼠，可能牙齿带剧毒；一朵人畜无害的花，可能瞬间喷出腐蚀性的花粉。先观察，再动手。”
“第三，也是最重要的一点，资源。”秦虎的第三根手指伸出，语气加重，“秘境里，天材地宝肯定有，但往往有强大的生物守护，或者生长在险恶之地。
看到好东西，别红着眼睛就往上冲。先掂量掂量自己的实力，再看看周围有没有‘黄雀’。记住，机缘再好，也得有命拿，有命用。”
他顿了顿，冰冷的目光再次扫过众人：“第四，人祸。”他的声音带着一丝寒意，“进去的不止我们一家。监察院、军队、其他武馆……都是竞争对手。在巨大的利益面前，别太高估人性的底线。防人之心不可无。”
车厢内的气氛因为这番话而更加凝重。
“最后，团队。”秦虎看向零队的七人，又看了看江尊、周猛、柳如烟，“我知道你们当中有些人习惯了独来独往，或者觉得自己实力够强。
但在秘境里，一个人的力量终究有限。你们是一个队伍，要互相照应。擅长防御的顶在前面，擅长速度的负责探查和牵制，擅长远程的提供支援，擅长治疗的保住同伴的命！把你们的后背，交给值得信任的队友！ 这是命令，也是活下来的铁律！”
“好了，该说的就这些。”秦虎重新闭上眼睛，“剩下的，自己琢磨，或者……进去用身体记住。现在，抓紧时间调息，把状态调整到最佳。”
车厢内再次陷入寂静，但这一次，众人的眼神少了几分迷茫和紧张，多了几分清明与坚定。
秦虎老师的话虽然冷酷，却如同最实用的生存手册，为他们即将面对的未知世界，勾勒出了一个模糊但至关重要的框架。
车辆继续前行，距离那改变命运的秘境入口，越来越近。
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