星辉堡，靖边镇麾下七堡之一，也归杨之应管理。
今日，一队人马顶着风雪踏入堡门。
进大门一刹，就见堡内泥泞道路两侧，围满了裹着粗布草席的军民。
他们一个个冻的面色发紫，衣衫单薄围在一口快要熄灭的碳盆前烤手取暖。
对于忽然到来的不速之客，他们都畏缩着紧紧脖子保持强烈警惕，
但等看清来人后，这才继续各自忙事情去了。
“哼。”
为首马背上，葛屿堡堡长赵贵嫌弃的看了这群“破烂”一眼，嘴里发出一声粗重的鼻音，继续踏马前行。
“娘，我冷。”
一声稚嫩的声音引起赵贵注意，他侧头看了一眼，却见一个七八岁的女童正蜷缩在母亲怀里瑟瑟发抖。
“囡囡乖，再忍一忍，等堡长大人发了炭，我们就能取暖了。”
母亲同样冻的面红耳赤，手上满是触目惊心的冻疮。
但她还是努力抱住自己的女儿，柔声安抚着。
“嘿嘿。”
赵贵仔细打量那女童几眼，忽然伸出舌头舔舐了下自己嘴唇，发出一声怪笑，眼神里写满了贪婪。
边上的侍从立马会意，凑到赵贵身边小声道：“大人，待会儿我安排一下？把鲜货送你手里把玩可好？”
“胡说什么！”
赵贵瞪了侍从一眼，满脸恼怒。
“没有眼力劲的东西，你大人我是这样的人么？”
“不不不，大人息怒，属下不是这意思。”
侍从挨了一顿骂，马上点头赔不是。
赵贵这才收回瞪侍从的目光，再次看向女童，露出猥琐的笑容。
“什么叫把玩？本官爱民如子，见不得孩童受冻，自当是要给他送去温暖。”
侍从闻言，会心的笑了：“大人当真是爱民如子，尧舜来了尚不及也。”
“这还像句人话，走，先办正事。”
说着，拍马向主堡行去。
与烽燧堡朝气蓬勃不同，星辉堡内可以用脏、乱、差三个字概括。
所见到的民房，皆是四面漏风，所见到的百姓，脸上满是菜色，身上衣装单薄。
破败的道路，通水的沟渠内，早已填满了污秽，即便是冬季，空气中还是飘荡着一股淡淡臭味。
对于这样的场景，赵贵几人早已见怪不怪。
在他们的潜意识里，屯堡不都是这个样子么？
马队一路前行，终于抵达了堡楼内。
一进堡楼大门，一股暖意几乎迎面扑来，顷刻驱散了赵贵几人身上的寒意。
堡楼大厅内，一桌菜肴早已备好，星辉堡堡长杨士英早已恭候多时。
身边还坐着石城堡堡长贾明瑞以及常峪堡堡长陆孝存，
“赵兄，你可算来了，来来来，赶紧入座，先喝杯酒暖暖身子。”
杨士英笑着起身，请赵贵入座。
赵贵解下身上披风丢给侍从后，再拍拍身上的雪子，这才踱步向杨士英迎去。
“杨兄有事相邀，我自然不敢怠慢，接到你的消息我就风尘仆仆赶来了。”
“多谢赵兄愿意给我杨某这个面子，来，先饮了这杯酒。”
“好。”
赵贵一口喝下温酒后，这才被杨士英拉到身边坐下。
四人推杯问盏后，随便吃了几口菜，这才放下筷子开始谈正事。
杨士英微阖眼帘，撇着嘴说道：“今日把大家聚集过来，想来你们也都听到风声了，
杨之应调去宣大任同知，以后靖边操守职务将由那烽燧堡堡长沈川担任，而且还是新设卫所的千户，
正儿八经的正五品武职，以后，我们怕是要看这新来一年不到的毛头小子脸色了。”
赵贵冷笑一声：“也不知道那叫沈川的黄毛小子走了什么狗屎运，居然捡到了两千鞑靼首级，
连总督大人都亲自前来接见，当真是好大的脸。”
陆孝存：“说起这事，我就来气，这次鞑靼人大败，我们各堡也都出力了，
凭什么严虎威跟李显河可以高升操守，我们十几年却还是一个小小堡长，真是不公平。”
贾明瑞：“说起来那个叫沈川也真不是东西，他到了靖边地界，却一直不跟我们走动，只顾和严虎威跟李显河混迹一起，摆明就是不把我们放在眼里。”
陆孝存：“依我看，这定是杨之应刻意安排的，他看我们四堡不顺眼也不是一天两天了，
早些年就只跟李显河、严虎威走的近，这次来的沈川也定是被他拉拢才不跟我们走动。”
杨士英：“好了，现在说这些又有什么用，事情已经发生，再发牢骚有用吗？
现在情况就是，那个不过二十一岁的沈川，就是我们的顶头上司，以后我们一切都要听他指挥。”
赵贵：“听他指挥？呵呵，他一个毛头小子到底哪来的这么大脸？反正我赵某人不爽，他也别想爽。”
陆孝存：“老赵这话说的好，谁不让我们舒服，我们就也不让他舒服，
他沈川什么东西，以为靠见不得人的手段爬上去，就能号令我们几个了？做梦吧。”
贾明瑞这次倒是没有继续附和，只是有些担忧地说道：“可再怎么说，现在沈川也是我们上司，权力也比杨之应要大，
我们若是公然跟他翻脸，万一被都府那边知晓，怕是会徒生不少事端。”
杨士英：“老贾所言倒是有点道理，我们再如何不情愿，沈川是我们上司的事已经是板上钉钉，
要是公然摆脸色给他看，那以后追查起来也是我们理亏，而且这种手段也很是低级，不痛不痒的反而惹了一身骚，
既要给他个下马威，也要让事情合情合理才行，这样以后追究起来，跟我们也没关系。”
赵贵：“莫非老杨你已经有办法了？”
杨士英笑了笑：“办法当然有了，靖边各堡已经一年多没发军饷了吧，如今到了年关时节，至今一点动向都没有，索性就安排一下吧。”
此话一出，陆孝存和贾明瑞眼中不由闪过一丝担忧。
闹饷这事可是非常严重的，当年蓟镇兵变，数百南兵下场历历在目。
倒是赵贵拍案道：“早就该这么干了，也让那沈川知晓，这上司不是那么好干的。”
杨士英点头：“总之，既然他们不让我们好过，我们也不能就这样白白看着他们升官发财，这次闹饷要是顺利，
杨之应也好，沈川也罢，他们还想顺利上任？怕是又要留任原地啦……”
“我懂！”
赵贵直接打断他的话举杯道。
“总之我们四堡一心，就算沈川上任，也跟杨之应一样对我们服服帖帖。”
“好，干！”
于是，四人一起碰杯痛饮。
就在四人把酒言欢之际，赵贵身边的侍从捂着肚子悄悄走出了大堂。
他来到茅房附近，直接把一张记录的卷纸交给一名正在挖树皮的老头说道：“找机会速将此物送交靖边镇杨大人手上，十万火急。”
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