晨光透过雕花窗棂，在蕙兰苑内洒下细碎的金斑。沈清弦正在整理前日寿宴的香料余料，林婉儿在一旁清点着各宫送来的谢礼。
姐姐，你看这个。林婉儿捧着一对翡翠镯子走过来，这是德妃娘娘赏的，说是多谢那日香囊让她免于头疼。
沈清弦接过镯子，指尖轻轻抚过温润的玉质：德妃娘娘有心了。婉儿，把这些谢礼都登记在册，改日我要呈给太后过目。
姐姐为何要这么做？林婉儿不解地歪着头，这些都是各宫娘娘的心意啊。
沈清弦浅浅一笑，将镯子放回锦盒：在这深宫里，越是得赏，越要懂得避嫌。
话音未落，一个小太监捧着个紫檀木盒匆匆进来：沈姑娘，安王爷派人送来这个，说是谢姑娘前日赠香之情。
林婉儿好奇地凑过来：快打开看看！
沈清弦轻轻打开盒盖，里面整齐地放着几卷古籍，最上面是一本《香乘》，书页已经泛黄，显然年代久远。她小心翼翼地翻开书页，忽然指尖一顿——书页间夹着一枚干枯的兰花书签，花蕊处用极细的笔触写着一个字。
王爷真是有心了。林婉儿惊叹道，这书可是难得的孤本呢！
沈清弦轻轻摩挲着那个字，只觉得心头泛起丝丝暖意。她将书签小心收起，对林婉儿道：去把我新调的那罐雪中春信取来。
姐姐是要回礼？
投我以木桃，报之以琼瑶。沈清弦浅浅一笑，取出一个精致的白瓷小罐，又在罐底悄悄垫了一方绣着兰花的丝帕，把这个送去安王府，就说...多谢王爷赠书之情。
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安王府书房内，萧执轻轻摩挲着白瓷小罐，指尖在罐底那方丝帕上流连。帕上的兰花栩栩如生，与那日他别在她衣襟上的那朵如出一辙。
王爷，沈姑娘可还喜欢那些书？墨羽低声问道。
萧执唇角微扬：她送来这个。他打开小罐，清冽的香气顿时弥漫开来，雪中春信...倒是应景。
墨羽犹豫片刻，还是开口道：王爷，永宁侯府最近动作频频，似乎在打听凝香馆与北戎使团的交易。
萧执眼神一凝：看来贵妃还是不死心。
还有一事...墨羽压低声音，我们的人在凝香馆发现一个生面孔，说是新来的伙计，但举止不太对劲。
盯紧他。萧执收起瓷罐，另外，让吴老掌柜这几日多留意进出货的账目。
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凝香馆后院，吴老掌柜正在核对新到的香料，忽然听见前厅传来争执声。
怎么回事？他放下账本，快步走出。
只见一个面生的伙计正与老主顾张夫人理论：夫人，这九和香确实涨价了，小的也是按规矩办事。
张夫人气得脸色发白：我前日来还是原价，今日就涨了三成，这是什么道理？
吴老掌柜连忙上前：张夫人息怒，凝香馆从未涨过价，定是这伙计弄错了。他转头看向那伙计，你是新来的？谁准你擅自定价？
那伙计眼神闪烁：是、是东家吩咐的...
哪个东家？吴老掌柜冷笑，老朽在凝香馆三十年，怎么不知还有别的东家？
就在这时，林婉儿提着食盒从后门进来：掌柜的，姐姐让我来取这个月的账本。
吴老掌柜立即会意，对那伙计道：你去库房清点香料，这里不必你伺候了。
待那伙计离开，林婉儿低声道：姐姐说，近日或许会有人来店里生事，让您多留意生面孔。
吴老掌柜点头：姑娘所料不差。方才那伙计，老朽从未见过。
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蕙兰苑内，沈清弦正在翻阅萧执送来的《香乘》，忽然腕间玉佩传来一阵急促的温热。她心念一动，立即起身。
婉儿，随我去一趟小厨房。
姐姐要做什么？
做些点心。沈清弦系上围裙，顺便...等等客人。
果然，不过一炷香的时间，长春宫的宫女便来传话，说是贵妃请沈清弦过去品茶。
林婉儿紧张地拉住她的衣袖：姐姐，怕是鸿门宴...
无妨。沈清弦从容地整理着衣袖，正好我新做了些杏仁酥，请贵妃娘娘尝尝。
长春宫内茶香袅袅，贵妃难得地和颜悦色：沈姑娘来了，快坐。本宫新得了些武夷岩茶，特意请你来尝尝。
谢娘娘厚爱。沈清弦浅浅一笑，奉上食盒，这是臣女刚做的杏仁酥，请娘娘品尝。
贵妃示意宫女接过食盒，状似无意地问道：听说凝香馆近日与北戎使团做了笔大生意？
不过是些寻常香料买卖，不敢劳娘娘挂心。
贵妃把玩着茶盏，忽然道：本宫记得，与外邦通商需经市舶司许可。不知凝香馆可有相关文书？
沈清弦心中了然，原来是在这里等着她。她不慌不忙地取出一个信封：娘娘提醒的是。这是安王府出具的通关文书，请娘娘过目。
贵妃接过文书，脸色微变。她万万没想到，萧执竟早已为凝香馆打点好一切。
安王倒是想得周到。贵妃勉强维持着笑容，看来本宫是多虑了。
就在这时，一个宫女匆匆进来，在贵妃耳边低语几句。贵妃脸色顿时变得难看，手中的茶盏重重放在桌上。
娘娘可是身体不适？沈清弦关切地问。
无妨。贵妃强压着怒气，本宫有些乏了，姑娘先回去吧。
走出长春宫，林婉儿这才松了口气：姐姐，方才真是吓死我了。那文书...
是王爷早就备下的。沈清弦轻声道，他料到会有人在此事上做文章。
回到蕙兰苑，沈清弦立即写信将今日之事告知萧执。夜色渐深，她独自在灯下调制新香，忽然窗外传来熟悉的信鸽扑翅声。
她推开窗，信鸽脚上系着一个小小的香囊。打开香囊，里面除了一枚平安符，还有一张字条：三日后，护国寺。
沈清弦轻轻握紧平安符，唇角不自觉地扬起。三日后是太后去护国寺祈福的日子，他这是在告诉她，终于可以相见了。
姐姐，这么晚还不歇息？林婉儿揉着惺忪的睡眼走过来。
沈清弦急忙收起字条：这就歇了。婉儿，三日后太后要去护国寺祈福，你帮我准备些香烛。
林婉儿立即会意，眼睛一亮：姐姐放心，我都明白。
这一夜，沈清弦睡得格外香甜。梦中，她仿佛又回到了那个月夜，他指尖的温度还留在她的掌心，那个字，深深印在了她的心上。
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