仁安里曲折的巷道，如同怪兽湿滑的肠道，将我狼狈地“排泄”到了稍显开阔的街道上。夜已深沉，津门的繁华并未完全歇止，远处租界的方向依旧有隐约的乐声和灯火，但靠近老城区的这一片，却已陷入一种疲惫的、带着底层生活污浊气息的沉寂。
我不敢走大路，贴着墙根的阴影，像一只受惊的老鼠，向着记忆中海河码头的方向踉跄奔去。左肩的伤口因为刚才的剧烈搏杀和奔跑，彻底崩裂，温热的血液不断渗出，浸透了粗糙的布衫，黏腻地贴在皮肤上，每一次手臂的摆动都带来一阵阵令人牙关发酸的抽痛。体内的阴寒之气似乎也因这伤势和精神的极度紧绷而蠢蠢欲动，与高烧带来的燥热交替肆虐，让我眼前阵阵发黑，脚步虚浮。
怀里的《星枢衍阵图》、《镇龙木》、曾祖父的笔记、秘钥，还有罗九指给的银钱路引，沉甸甸地撞击着胸口，既是负担，也是我此刻唯一的支柱。博古斋不能再回，仁安里的陋室已然暴露，津门之大，竟无我片刻容身之所。
海河码头！那里鱼龙混杂，船只往来频繁，是藏身和离开的最佳选择！必须赶在“观星殿”布下天罗地网之前，找到一条离开津门的船！
夜风带着河水的腥气扑面而来，温度比城内更低了几分。我缩紧脖子，将破旧的鸭舌帽檐压得更低，混入稀疏的、赶着夜路或是前往码头讨生活的人流中。
越靠近码头，空气越发浑浊。煤灰、汗臭、腐烂的鱼虾、劣质烟草以及河泥特有的土腥气混合成一股令人作呕的味道。昏暗的电灯在夜雾中晕开一团团黄光，勉强照亮泥泞不堪的地面和堆积如山的货箱。苦力们喊着低沉的号子，扛着沉重的麻袋或木箱，身影在灯光下扭曲如同鬼魅。偶尔有穿着号衣的码头巡捕拎着警棍走过，目光警惕地扫视着黑暗的角落。
我强忍着眩晕和恶心，在杂乱无章的货堆和简陋的棚屋间穿行，寻找着可能搭载客人的小船或是货船。大多数船只都黑灯瞎火，显然已经歇业。偶尔有几艘亮着灯的木船，船主多是些面目黧黑、眼神精明的老汉，对我的询问要么爱答不理，要么开口就是天价，显然把我当成了急于逃命的肥羊。
“去塘沽？十个大洋！少一个子儿都不行！”一个缺了门牙的老船公叼着旱烟杆，浑浊的眼睛在我身上逡巡，最终落在我肩头那片不自然的暗红上，嘴角咧开一个意味不明的笑容。
十个大洋！罗九指给的银钱虽不少，但也经不起这样挥霍，更何况前路漫漫。
我摇了摇头，默默退开，心中焦灼如火。时间一分一秒流逝，每多停留一刻，危险就增加一分。
就在我几乎绝望，准备冒险去找那些看起来更不正规的、“野鸡船”碰碰运气时，目光无意间扫过码头边缘一处极其僻静的、几乎被废弃的旧栈桥。桥墩下，拴着一艘看起来比其它船更破旧、船身甚至有些歪斜的小木船。船上没有灯光，但船头似乎坐着一个人影，蜷缩着，像一尊凝固的雕像。
死马当活马医！
我深吸一口气，踩着湿滑黏腻的木板，小心翼翼地向那艘破船走去。
走近了才看清，那是个穿着打满补丁、几乎看不出原色棉袄的老者，头发胡须皆已花白，乱糟糟地纠结在一起。他怀里抱着一根磨得光滑的竹篙，低着头，似乎在打盹。船身散发着一股浓烈的鱼腥和河水的味道。
“老丈，”我压低声音，尽量让自己的语气显得平和，“叨扰，您这船……走吗？”
老者缓缓抬起头。他的脸如同风干的橘皮，布满深壑般的皱纹，一双眼睛却不像寻常老人那般浑浊，反而在黑暗中亮得有些吓人，如同两点鬼火，直勾勾地盯在我脸上。
他没有立刻回答，目光在我肩头的血迹和苍白憔悴的脸上停留了片刻，又扫了一眼我虽然换了衣服却依旧难掩狼狈的周身。
“去哪？”他的声音沙哑得厉害，像是破锣摩擦。
“塘沽，或者……只要能离开津门，远一点的地方。”我谨慎地回答。
老者沉默了，只是用那双鬼火般的眼睛上下下地打量我，仿佛在掂量一件货物的价值和风险。码头的喧嚣似乎被隔绝在外，只剩下河水拍打船身的哗哗声，以及他那令人不安的注视。
就在我被他看得浑身发毛，几乎要放弃离开时，他终于再次开口，声音低沉而缓慢：
“十个大洋。”
又是十个大洋！我心中一沉。
“老丈，我……我身上没那么多钱。”我试图讨价还价，“五个大洋，您看……”
“十个。”老者斩钉截铁，毫无回旋余地，目光依旧死死钉在我身上，“而且，只收现大洋，不收票子。”
我攥紧了怀里那个装着银钱的布袋，心中天人交战。十个大洋几乎是罗九指所给银钱的一半！给了她，后续路途将更加艰难。
可是，留在这里，更是死路一条！
我咬了咬牙：“好！十个大洋！但必须立刻开船！”
老者脸上似乎掠过一丝极淡的、难以察觉的笑意，那笑容在他干枯的脸上显得格外诡异。他伸出枯瘦如同鸡爪的手：“钱。”
我将十块沉甸甸的银元从布袋里取出，放在他摊开的掌心。冰凉的银元与他手掌的温度形成鲜明的对比。
他掂量了一下银元，满意地揣进怀里，然后站起身，动作竟出乎意料的利落。
“上船。”他言简意赅，解开了系在腐朽木桩上的缆绳。
我心中稍定，不敢耽搁，忍着手臂的剧痛，小心翼翼地踏上了那艘摇晃不稳的破船。船板发出不堪重负的“吱呀”声，仿佛随时会散架。
老者撑起竹篙，在岸边的泥地里一点，小木船便悄无声息地滑离了栈桥，融入了海河深沉浓稠的夜色之中。
河风凛冽，吹得我遍体生寒。我蜷缩在狭窄的船舱里（如果那能称之为船舱的话），背靠着冰冷潮湿的船板，看着岸上津门星星点点的灯火逐渐远去、模糊，最终被无边的黑暗吞噬。
暂时……安全了？
我抚摸着怀中那几样物件，感受着它们的冰冷与沉重。曾祖父的笔记，那把秘钥，《星枢衍阵图》上显示的北方异常……“观星殿”在津门的据点究竟在哪里？他们的“逆夺造化”计划，进行到哪一步了？
还有罗九指……他是否安然无恙？
无数疑问和担忧，如同河底的水草，缠绕着我的思绪。
破船在老者沉稳的操控下，沿着漆黑的河道，向着下游未知的目的地驶去。
我闭上眼睛，强迫自己休息。前方的路，注定不会平坦。
这艘破旧的木船，载着我满身的伤痛和沉重的秘密，在暗夜中，驶向命运的下一个漩涡。
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