压力，悄无声息地落在了肩头。但同时，一股不容退缩的决断力，也从心底升起。这是我必须面对，也必须做好的一关。
娘显然也被这阵势惊了一下，但她很快稳住了心神，脸上甚至露出一丝极淡的、属于主家应有的矜持神色。她轻轻吸了口气，率先迈步，跨过了堂屋的门槛。
我和哥哥紧随其后。
堂屋里，龙渊宸已经坐在了左侧下首第一张椅子上。他今日换了一身素雅的浅灰色常服，衬得脸色比之前红润了些，但依旧带着伤后初愈的淡淡苍白。他手中没有拿书，只是安静地坐在那里，仿佛一尊清冷的玉雕，与堂屋外那“鲜活”的人间景象隔着一道无形的界限。见到我们进来，他也只是微微抬眸，目光在我脸上停留了一瞬，便又垂了下去，摆明了不会插手，只做一个安静的见证者。
娘径直走向堂屋正中的主位，那是两把并排的、铺着崭新靛蓝棉垫的扶手椅。她略一迟疑，选择了左边那把坐下——这是男主人的位置，但爹不在，此刻由她这个女主人暂代，也合情理。她坐下的动作很稳，脊背挺直，双手交叠放在膝上，目光平静地望向门外。
哥哥则被娘用眼神示意，坐到了龙渊宸对面的下首位置。哥哥有些拘谨地坐下，双手放在膝盖上，腰背挺得笔直，努力让自己看起来更沉稳些。
我则没有坐下，而是走到了娘的身边，略靠后一步站立。这个位置，既能显示娘的主导地位，又方便我观察和随时与娘、与外面的人交流。
站定后，我才将目光重新投向门外，投向周文彦和那一片沉默的人群。
“周掌柜，赵账房，”我开口，声音不高，但足以让院子里的人都听清，“辛苦了。请进来吧。”
周文彦和赵明理闻言，再次躬身，然后才迈步走进堂屋。他们没有坐下，而是站在了堂屋中央，略微靠右的位置，面向娘和我。
“老夫人，大小姐，大公子，宸公子。”周文彦依次向座位上的四人行礼，称呼得一丝不苟，完全遵循了大户人家的规矩。赵明理也跟着行礼。
娘微微颔首：“周掌柜不必多礼。外面这些人，都是你按着单子找来的？”
“回老夫人，正是。”周文彦态度恭谨地回答，“按大小姐昨日吩咐的二十五人名单及各项要求，在下与赵账房连夜寻访、筛选，初步选出三十人，以供老夫人和大小姐亲自甄选。这三十人，皆已初步核查过身家背景，无重大恶疾、不良嗜好及复杂亲友牵扯，多数为家道中落、主家变故释放，或自愿签契的良家子，亦有少数是信誉良好的人牙子手中身家清白者。详细名册及初步问询记录在此，请大小姐过目。”
他说着，从袖中取出一个薄薄的册子，双手奉上。
我没有立刻去接，而是先看向娘。娘对我轻轻点了点头。
我这才上前一步，接过那本册子。
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