那名禁军骑士翻身下马，顾不得擦去脸上的尘土，单膝跪地，双手高举一只明黄色的卷轴。
“圣旨到——！”
这一声长喝，让原本刚有些骚动的人群瞬间跪倒一片。
李林甫和张柬对视一眼，都从对方眼中看到了一丝疑惑。按理说，放榜的诏书早已下达，此刻这封加急的圣旨，又是为了何事？
顾长安站在人群中，微微直起了身子。他下意识地看了一眼身边的李若曦，心中升起一丝希冀。
“奉天承运，皇帝诏曰：”
“青麓书院山长周怀安，学究天人，德高望重，教化江南士子有功。朕心甚慰。”
读到这里，顾长安心头一跳。有戏？
然而，下一句，却让他的心猛地沉了下去。
“……今白鹿洞书院山长之位空悬，国子监群龙无首。特擢升周怀安为白鹿洞书院山长，兼领国子监祭酒。即刻进京，不得有误！”
“另，青麓书院掌院张敬之，治学严谨，问道有功，着即升任青麓书院山长，统领江南学务。”
“钦此！”
圣旨读完，广场上一片死寂。
紧接着，便是如雷般的轰动！
白鹿洞书院山长！国子监祭酒！
这两个职位加在一起，那是真正的帝师之尊，是天下读书人的领袖，论清贵与影响力，甚至比肩当朝宰相！
“恭喜周山长！贺喜周山长！”
无数官员、学子纷纷投来艳羡的目光，这简直是一步登天，位极人臣！
唯有顾长安，站在喧闹的人群中，轻轻地叹了一口气。
不是她。
终究……还是没能等到那个名字。
他看向高台之上，只见周怀安接过圣旨，脸上并没有多少喜色，反而眉头紧锁，眼中闪过一丝深深的忧虑。
顾长安没有说话，只是回过头，看着李若曦。
少女依旧安静地站在那里，脸上带着恬静的笑，仿佛刚才那道并没有提到她名字的圣旨，对她没有任何影响。
“先生你怎么了？”
她伸出手，轻轻拉了拉顾长安的袖子，小声安慰道。
“周爷爷升官了，这是好事呀。以后我们去了京城，不就又能见到他了吗？”
顾长安看着她那双清澈的眼睛，心中的郁气消散了几分，却又多了几分酸楚。
是啊。
还能见到。
确实是好事，可他不想去京城了。
圣旨宣读完毕，官员们围着周怀安道贺，学子们还在回味着榜单上的荣耀。
而在广场的最外围，一些衣着朴素、甚至有些褴褛的百姓，却显得有些格格不入。
他们大多是来自周围各县的乡民，也有南河镇的渔夫。他们不懂什么白鹿洞，也不懂什么国子监祭酒。
他们今天起个大早，赶了几十里路来到这里，只是为了找一个人。
“哎，这位官爷，”一个背着背篓的老汉，拉住一名路过的衙役，小心翼翼地问道，“那榜上……咋没有李姑娘的名字啊？”
“李姑娘？哪个李姑娘？”衙役不耐烦地甩开手，“去去去！没看见这上面写的都是举人老爷吗？哪有女人的份！”
“可……可李姑娘是大好人啊！”
老汉急了，从背篓里掏出一双纳好的布鞋，那是他老伴熬瞎了眼做的，本来想亲手送给那位帮他们把被强占的田地要回来的活菩萨。
“她在咱们东阳县，又是施粥，又是帮咱们打官司。俺们全村人都指着她活命呢！这等大善人，怎么就上不了那个什么金榜？”
“就是啊！”旁边一个卖炭的汉子也忍不住插嘴，声音里满是愤懑，“俺不懂什么大道理。俺只知道，那几个上榜的公子哥，文章写得再好，也没给俺家送过一粒米，没帮俺那冤死的爹说过一句话！”
“这世道……怎么好人就没好报呢？”
这些窃窃私语声，混杂在官员们的恭维声中，显得那么微不足道，却又那么刺耳。
旁边一个看似有些见识的落魄老秀才，听着这些话，长叹了一口气，摇了摇头。
“老乡，别问了。”
他指了指那高高在上的金榜，眼神浑浊而苍凉。
“那榜上写的，是贵，是权，是名。”
“而你们那位李姑娘，她做的是实，是义，是心。”
“真正的读书人，名字是不刻在金榜上的。”
老秀才用拐杖点了点那些百姓的胸口。
“她的名字，刻在你们这儿。”
“刻在人心里的名字，官府不认，但老天爷……认。”
百姓们似懂非懂，但都沉默了。
……
同一时间。
青麓书院，山门外。
一阵急促如雷的马蹄声，打破了山林的宁静。
一匹口吐白沫的快马，嘶鸣着冲到了山门前，前蹄一软，轰然倒地。
马背上，滚落下一个满身尘土、衣衫褴褛的青年儒生。
他看起来狼狈到了极点，发髻散乱，脸上满是风霜，青衫上甚至还染着几处暗红的血迹。
“站住！何人擅闯书院？！”
守山门的执事弟子大惊，连忙拔剑上前阻拦。
“我是……”青年儒生喘着粗气，从怀里摸出一块非金非玉、刻着古朴篆文的令牌，颤抖着手举了起来。
“我是……京城……翰林院修撰……在此！”
执事弟子脸色剧变。这令牌见令如见大儒亲临，拥有在任何书院畅通无阻的特权！
“我要见……周怀安……周山长！”
青年儒生的声音沙哑，却急切无比。
他受恩师重托，一人三马，日夜兼程。
路上，他遇到了五波截杀。
有江湖草莽，有死士刺客，甚至还有伪装成商队的精锐。
他虽然有着六品巅峰的武道修为，但这千里奔袭，早已让他油尽灯枯。
但他不能停。
因为他怀里揣着的那个东西，比他的命还重要！
“快！带我去见他！迟了……就来不及了！”
执事弟子看着那块令牌，又看了看这儒生视死如归的模样，不敢怠慢，连忙搀扶起他：“周山长此刻正在城中贡院！我这就带您去！”
与此同时，山海城，裴府。
另一匹快马，停在了巡抚衙门的侧门。
马上下来一名身穿金甲、腰悬御赐金牌的禁军校尉。他虽然风尘仆仆，却精神抖擞，显然也是一路换马不换人赶来的。
“我是御前侍卫统领麾下，求见裴巡抚！”
校尉对着门口的侍卫亮出了金牌。
“大人？”门房一愣，连忙行礼，“巡抚大人一早就去了贡院，主持放榜大典了。”
“贡院？”
校尉眉头一皱，但他并未多言，只是翻身上马，勒转马头。
“带路！”
两路人马朝着同一个方向，疾驰而去。
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