子夜时分，浮玉城外十里处，一座废弃的驿站孤零零地立在荒野中。
惨白的月光洒落，将驿站旁那株老枯槐的枝桠映照得如同鬼怪张开的利爪。
霍煦庭身着深青近墨的长衫，静立于驿站残破的台阶之上，身形仿佛与夜色融为一体。
厉晚则站在他身侧稍后的位置，赤色披风下是便于行动的玄色软甲，她手中的“降霄”长刀并未出鞘，只是横亘身前，冰冷的刀背反射着月光，宛如一泓凝结了寒霜的清泉。
三十六名镇西暗骑，如同石雕般潜伏在断墙之后、枯井之侧、廊柱的阴影之中。
他们手中的弓弦已拉满，劲弩的机括也已张开，所有人的呼吸都压抑到极致，与荒野间细微的虫鸣保持着同一频率——他们在等待，等待一条真正的大鱼自投罗网。
风声似乎在这一刻变得急促了些。
月光与黑暗的交界处，一道白色的身影缓缓显现，由模糊至清晰。
他衣袂飘飘，却不沾染半分尘土，步履轻盈得没有发出任何声响，然而每一步落下，都仿佛精准地踩在了无形的秤星之上，带着一种异乎寻常的沉稳与精确。
来者正是高无咎，玄溟宗当代宗主。
他一身素白长袍，衣料上以同色丝线暗绣着繁复的盐纹，手中执着一柄纸扇。
那扇骨并非竹木，而是用“浮玉”质库母秤的铜丝精心锻造而成，轻轻摇动间，便带起一丝若有若无的、属于盐卤的独特气息。
他在驿站前的空地上停下脚步，距离最近的伏兵仅有十步之遥。
他没有试图抢夺什么，也没有亮出兵刃，只是平静地抬起手，将一张薄薄的帖子递向前方。
“玄溟宗，愿出市价三倍之资，赎回那两副铜模。”
他的声音不高，却异常清晰，如同细小的盐粒投入静水，瞬间渗透进夜色的每一处缝隙，传入在场每一个人的耳中。
霍煦庭上前一步，接过了那张薄帖。
指尖触及纸张的瞬间，那特有的微韧与淡淡的咸涩感便告诉他，这纸张定是掺入了玄溟宗独有的盐卤特制而成。
他抬起眼，目光平静地迎向高无咎，语气没有任何波澜：
“铜模是此案关键证物，不能卖。”
白衣宗主闻言，唇角勾起一丝极淡的笑意，月光映照在他低垂的睫毛上，碎成点点银霜。
他缓声道：
“既然证物不能卖，那么，卖一个消息如何？真正的元凶已然落网，假币的源头也已掐断，我宗承认失察之过，甘愿受罚。只是……”
他话锋微转，声音里多了一丝难以言喻的意味，“经此一事，互市绢价已跌落一成。诸君，好自为之。”
这最后一句“好自为之”，说得轻描淡写，却像一柄包裹着棉布的软刀，骤然出鞘，用刀背不轻不重地拍在了霍煦庭与厉晚的心口。
话语间，既承认了当前的失败，又隐含着示威；看似是在退让，实则留下了一根尖锐的刺。
厉晚猛地踏前半步，手中横握的降霄刀刀背在月光下划出冷冽的弧光，仿佛将流淌的月华也斩成了两截。
她的声音比夜风更冷：
“宗主的这个消息，打算作价几何？”
高无咎脸上的微笑不变，目光落在她横亘的刀锋之上，淡淡道：
“价？早已明明白白地写在了市面之上——绢价跌去一成，铁价便相应抬高一成。粗略估算，我玄溟宗此番损失，不下三千金。用这三千金，买一个大局安稳，买一个彼此方便，难道……还不够吗？”
他说着，轻轻抬起执扇的手，用那铜丝为骨的扇尖在空中虚点了一下，扇骨相互摩擦，发出极其细微、却又清晰可辨的清脆声响，宛如在为这沉沉的夜色称量着无形的斤两。
厉晚的刀依旧没有收回，眸中的寒意反而更盛：
“够与不够，当由官坊的公秤来衡量裁定，岂由宗主空口白牙来定论？”
高无咎没有直接回答她的质问。
他只是缓缓将展开的纸扇合拢，用扇尾极其轻微地摇动着，仿佛在称量着周围看不见摸不着的空气。
在无数道紧绷的目光注视下，他转过身，那一身白衣几乎与渐起的夜雾融为一色，开始一步步地向后退去，步伐依旧沉稳无声。
暗处，所有弩机的箭头都随着他的移动而微微调整着方向，冰冷的杀机锁定着他，然而，自始至终，没有一支弩箭敢真正离弦。
这便是宗主的气度，亦是他背后庞大商宗所赋予的、无形的筹码。
他来，并非为了强行抢夺；他去，留下的却是一盘更加扑朔迷离的新棋局。
他的背影渐渐融入月光与黑暗的尽头，最后一句话语，被夜风遥遥送回，清晰地回荡在废驿上空：
“盐能调味，亦能腐蚀血肉；秤可追求平满，却终有力所不逮、斤两难准之时——霍监，厉将军，我们……后会有期。”
话音彻底散尽，枯槐树上几片残存的叶子簌簌落下，飘零在荒芜的地面上，仿佛为这场未竟的围猎，撒下了一层薄薄的纸钱。
潜伏的暗骑们缓缓放下了手中的弩机，但紧绷的弓弦与微颤的箭尖，仍显示出他们内心的不平静。
霍煦庭摊开掌心，那张薄帖已被他手心的汗水微微浸软，纸张中蕴含的盐卤析出细小的白色晶花，在月光下闪着微光，像一道未曾愈合的隐秘伤口。
厉晚还刀入鞘，刀身与鞘口摩擦，发出一阵低沉的嗡鸣。
她望着高无咎消失的方向，声音冷冽：
“他看似认输服软，实则留下了一根毒刺。这根刺若不彻底拔除，互市的绢价，恐怕难以回升。”
霍煦庭的目光同样投向那无尽的黑暗尽头，声音低沉却带着一种不容置疑的稳定：
“刺，我们自然会设法拔除。但宗主今夜亲自现身，递上这看似求和的帖子，恰恰说明了一点——玄溟宗已经更换了策略与锋刃。下一手棋，恐怕要落在他们那位一直未曾露面的‘圣女’身上了。”
废驿重新被死寂笼罩，清冷的月光将伫立着的三人身影拉得细长，投射在残垣断壁之上。
那三道影子，仿佛三条性质迥异、却又即将被迫交汇的河流，又像是三根已然绷紧、却尚未放置在秤杆之上的弓弦。
高无咎的身影早已消失不见，但他留下的那张带着“盐霜”的薄帖，仍在霍煦庭的指尖散发着冰冷而微弱的光泽——
那既是宗主委婉的战书，也是商宗权衡后的赔礼；
表面是认输，内里，却是新一轮交锋的宣告。
残月无声，照耀着这设伏未果的荒驿。
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