雪岭堡。
老男爵已经70余岁，却依旧像年轻小伙子一样耳聪目明。
此时，他靠在壁炉旁狐皮软榻内，瞥向松木小桌上那几封荆棘地继承宣称者信函，问身前由各自庄园赶来的3个儿子：“我的孩子们，现在到你们替我拿主意的时候啦，说说，我们应该支持谁？”
“我觉着，应该支持费德丽卡，”
说话的人是现年45岁的大儿子，说出支持后也给出理由：“我听说，老侯爵死前曾向国王申请特许，特许费德丽卡小姐继承位置。灰烬堡那位老伯爵三女儿，已经得到特许，所以，她一定也会。等王城消息传递回来，其他人都会成为小丑。”
嗯。
老男爵喉咙发声，继续等待。
“不能支持她，那女人就是一个疯子，”
轮到38岁二儿子说话，他心中并没有明确支持人选，单纯想与这位兄长唱反调。
身为老二，他知道无法继承男爵位置，所以，只是单纯唱反调随口说：“她的坏名声已经传遍了王国，我不认为国王会选择她。让我来说，支持【特洛斯男爵】最好，毕竟他已经获得【松露岭男】支持，加上我们就是三男爵。等到获得黑沼男爵支持，会拥有荆棘地一半实权贵族。”
对于这个说法。
老男爵也没有做出表态。
他只是将目光落在没有说话，也是年龄最小的儿子身上。
作为老来得子的三儿子，17岁的诺亚，先是肯定：“两位兄长说的都没错，都有着合乎的道理。”
对于这样的认可。
大儿子抽动左侧嘴角：又开始了谁也不得罪的发言，没有主见。
二儿子撇嘴：谁都不得罪有什么用？你也当不上男爵。
小儿子一反常态，开始表达他的观点：“只是，我有不同看法。”
不同看法？
两位兄长觉着不可思议，同时扭头看向平常话很少，只喜欢读书的呆弟弟。
往常商议事情，这个呆头的家伙可没什么话，今天竟然还有话说？
可真奇怪~~
在老男爵动了动下巴后，小儿子诺亚向父亲微微低头，又抬头：“换做我，会支持诺尔庄园利奥里克。”
“他是个懦夫！”
“荆棘地的人都知道这件事，”
两位兄长嗤笑，又给出嘲笑：“我的好弟弟，你是不是没睡醒？或许，可以先去睡一觉。等醒来时再想想自己刚刚说过什么，你都会觉着自己很可笑。”
“利奥里克是懦夫没错，”
小儿子诺亚没有回应嘲笑，他觉着根本没必要与两个傻子浪费口舌。
这么多年忍让。
这么多年老父亲都没有正面说过，让兄长成为继承人。
又将3人分出去管理庄园。
很明显，老父亲是在择优。
而现在对于支持某个宣称者这件事，也将是男爵领最大一次赌博。
所以，诺亚确定自己的机会来了。
他言语清晰，条理分明：“但，他有神赐堡罗林提供佣兵团支持。从过去所有事件来看，那位北境第一男爵，绝不是一个冲动，做事不假考虑的人。他一次成功，可以认为那是幸运之神眷顾。但第二次，第三次…如果还认为是幸运，那只能是有人在犯蠢。”
一口气分析完神赐堡男爵。
诺亚也在老父亲点动下巴时，继续往下说：“所以，他选择支持利奥里克就一定会获得好处。他有这个信心，那也一定做好了准备。他的叔叔多恩伯爵，已经成为北境总督，那位也绝不会看着侄子犯傻。”
分析完多恩。
17岁诺亚又开始分析国王：“多恩能得到官职总督北境，那是王室有意在扶持他。而他，赞同侄子对利奥里克进行支持，也一定已经得到王室默许。”
说到这里。
他只是看着老父亲：“得到王室默许，费德丽卡绝不会成为女侯爵。”
嗯。
老男爵依旧喉咙发音，面色上并没有任何变化。
而诺亚继续补充：“孤桥堡伯爵让他的长子去偏僻教堂，小儿子马泰奥一定会成为伯爵，又与罗林是盟友。渊雾公爵小迪文的今天，他姐夫罗林对其帮助最大。灰烬堡未来女伯爵又是马泰奥妻子。而沃克侯爵直接拒绝塞拉斯使者，很明显他已经表明立场。”
最后。
小儿子诺亚给出最终答案：“所以，支持利奥里克才是最正确选择。”
“那都是你自己的想象！”
“没错，”
老男爵二儿子，终于第一次选择站在兄长一边：“国王不会看着那对叔侄越来越强大！”
“国王？”
诺亚转头望着两位兄长，那双眸子早已没了往常般呆滞：“现在关于国王的传闻，难道你们没有听说？他现在把自己搞得一团糟，他在得到王位后，已经变成了…另外一个样子。”
疯子这话。
诺亚还是选择克制，并没有直接说出口，面对没有智慧，只有小心思的兄长们。
他选择谨慎。
“停，都不要再说了，”
老男爵终于开口：“我是想听建议，不是来让你们吵的我头疼，都走，都走！！”
等人走后。
老男爵将骑士队长、私军主官叫到身前来：“你们曾经对我宣誓，是什么来着？”
“我们发誓，遵照您任何意志。”
两人躬身。
“嗯，”
老男爵缓缓站起身，站在两个人面前，取出一封信：“现在，你们带着400人武装，跟随诺亚去支持利奥里克。这封信替我交给诺亚，往后，他就是你们的男爵。”
至于信中内容，大意有二：
【一，我的孩子诺亚，亲情与权力一样重要，请在往后善待你的两位兄长，他们只是愚钝，人并不坏。】
【二，抓住机会，与罗林绑定好关系，一定能获得好处。】
————
利奥里克支持者营地。
迎来第二位男爵，或者说未来的男爵诺亚。
此时，荆棘地7位实权男爵，已经有2位选择支持利奥里克。
至于荆棘地北部小贵族庄园主们，已有14人表态，且带着各自武装来到营地集结。
此时，营地军力分布：
——神赐堡罗林：40血卫、100寒霜战士、150寒霜族弓弩手、150神赐堡骑兵、100山地骑兵、200神赐堡轻步兵、200佣兵，统称为【穿心佣兵团】。（隐藏中的，还有战兽军团）
穿心佣兵团，是有着特许文书的正规佣兵。以佣兵身份支持利奥里克。
是叠了一层保护。
——黑林地男爵小卢恩：9位骑士、20名骑兵、100步兵、50弓弩手及其他共200人。
——雪岭堡诺亚：11位骑士、30骑兵、150步兵、100弓弩手及其他共400人。
——小庄园主们：杂乱武装护卫总共200人。
——利奥里克：拥有他的管家、马夫、铁匠、厨师和女仆的儿子们，共5人。
至于随行商人、工匠、医护、兽医、厨师、马夫等等不算。
仅战斗人员共有1800人左右。
罗林。
站在高地顶端，望着远处那片沼泽地。
也在问身边马夫科尔：“跟我说说雪岭堡诺亚。”
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