赵墨尘指尖捏着那张粗糙的麻纸，指腹摩挲过炭笔写下的字迹，每一个字都像细小的针，扎得他心烦意乱。他盯着“甘愿做侧妃”几个字，脸色愈发沉郁——他对叶清柔确实有几分利用之心，觉得她性子柔弱、易于掌控，日后若能留在身边，或许能制衡叶灵兮，也能借她安抚叶家。可他从没想过要给她名分，更容不得她这般明目张胆地算计，甚至将主意打到了皇子府的位置上。
尤其是想到叶灵兮退婚时的决绝，那双满是寒意的眼睛，再对比叶清柔此刻的野心，他心中更是烦躁不已。一个是恨他入骨、油盐不进，一个是得寸进尺、野心外露，这两个女人，竟都让他这般棘手。
“不过是旁人挑拨，几句胡言乱语，何必当真？”赵墨尘将麻纸扔回桌面，语气带着刻意的轻描淡写，试图将此事压下。他如今既要应对朝堂上的纷争，又要处理退婚带来的负面影响，实在没精力再应付后院的是非。
“胡言乱语？”苏氏像是听到了天大的笑话，猛地提高声音，胸口因愤怒剧烈起伏，“殿下看看这白纸黑字，哪一句是胡言？她在叶府明目张胆地说要取代叶灵兮，要做侧妃，甚至说‘为了殿下甘愿付出一切’，这不是算计是什么？”
她上前一步，指着麻纸，字字铿锵：“她若安分守己，只做个不起眼的庶女，我自然不会为难她。可如今她竟想踩着我这个正妃上位，觊觎不属于自己的东西！殿下今日若不处置她，传出去，人人都会觉得我这个正妃软弱可欺，日后这皇子府里，阿猫阿狗都敢肖想高位，岂不是要被她搅得鸡犬不宁？”
“你简直不可理喻！”赵墨尘被她的话激怒，猛地拍案而起，桌上的奏折都震得滑落在地，“不过是一个小小的庶女，值得你这般大动肝火？处置她容易，可传出去，外人只会说我三皇子府容不下一个女子，说你善妒不容人，到时候丢的是皇室的颜面！”
“颜面？”苏氏眼中满是失望，声音带着几分颤抖，“殿下如今倒想起颜面了？当初叶清柔频频在府外‘偶遇’你，私下送绣品、递点心时，怎么没想过颜面？当初她在太后跟前故意说我打理后院不力，博同情时，怎么没想过颜面？”
她越说越激动，将积压已久的不满尽数倾泻而出：“我身为正妃，处处以大局为重，容忍她的小动作，可她却得寸进尺！今日若不惩治，日后她定会勾结外人，甚至可能被二皇子的人利用，到时候危及的可不止是颜面，还有殿下的前程！”
两人你一言我一语，争吵声越来越大，震得书房的窗棂都微微作响。门外的侍卫和侍女吓得大气不敢喘，纷纷低下头，生怕被迁怒。
苏氏寸步不让，立场坚定：“今日之事，必须给我一个说法！要么将叶清柔赶出京城，要么将她禁足，永远不许她再出现在殿下面前！否则，我便回苏家，向父亲和祖父禀明此事，看看他们如何评价殿下的‘顾全大局’！”
这话像一把利刃，精准地戳中了赵墨尘的软肋。他清楚，苏氏背后的苏家在朝中势力庞大，掌管着江南的盐运，是他夺嫡路上重要的助力。若是真把苏氏惹急了，苏家撤回支持，他在朝堂上的处境将会更加艰难。
更何况，苏氏的话并非没有道理。叶清柔野心已露，若是真被对手利用，确实会成为隐患。如今退婚之事已让他焦头烂额，若是后院再起火，更是雪上加霜。
赵墨尘深吸一口气，压下心中的怒火与烦躁，脸色铁青地看着苏氏，最终还是妥协了。他走到门口，对着外面的侍卫沉声吩咐：“传我的命令，立刻去叶府，将叶清柔接入府中，安置在西跨院的别院。没有我的命令，任何人不得探视，她也不准踏出别院半步，违令者，严惩不贷！”
侍卫愣了一下，随即反应过来，连忙躬身应道：“属下遵旨！”说完，便转身快步离去，去执行命令。
苏氏见他终于松口，心中的怒火稍稍平息，却依旧没有好脸色。她看着赵墨尘，语气冰冷：“殿下最好记住今日的决定，若是日后再让我发现叶清柔有半分不轨，休怪我不顾情面。”
说完，她不再看赵墨尘一眼，转身快步走出书房，留下赵墨尘一个人在原地，脸色难看至极。他看着桌上的麻纸，心中又气又恼——气叶清柔的不知好歹，气苏氏的步步紧逼，更气叶灵兮的步步为营。他隐隐觉得，这张麻纸的出现太过巧合，或许从一开始，就是叶灵兮设下的圈套，目的就是借苏氏的手打压叶清柔，同时也让他难堪。
可他没有证据，只能将这口闷气咽在心里。如今叶清柔被禁足，虽暂时解决了后院的麻烦，却也让他与叶家的关系更加微妙。他揉了揉发胀的太阳穴，只觉得前路一片迷茫。
另一边，侍卫很快便赶到叶府，传达了赵墨尘的命令。叶世安和柳氏得知叶清柔要被接入三皇子府禁足，顿时慌了神。他们本以为叶清柔能借此机会攀附赵墨尘，为叶家谋得好处，却没料到竟落得这般下场。
柳氏急得直哭，拉着侍卫的手哀求：“侍卫大哥，是不是有什么误会？我家柔儿那么乖巧，怎么会被禁足呢？求您在殿下面前说说情，饶了她这一次吧！”
侍卫却丝毫不为所动，语气冰冷：“这是殿下的命令，属下只是奉命行事。请二小姐即刻收拾东西，随属下回府。”
叶清柔得知消息后，更是如遭雷击，瘫坐在地上，脸色苍白如纸。她怎么也没想到，自己的一番“深情表白”，竟会换来禁足的下场。她想不通，到底是谁将她的话传出去的？难道是叶灵兮？
可此时容不得她多想，侍卫已经在门外催促。她只能在柳氏的搀扶下，哭哭啼啼地收拾好东西，跟着侍卫离开了叶府，前往那座看似华丽、实则如同囚笼的别院。
消息很快传到了汀兰院。晚翠从外面采买回来，将听到的消息一五一十地告诉了叶灵兮。
“小姐，您猜得真准！三皇子真的把二小姐禁足了！听说二小姐离开的时候，哭得像个泪人，柳夫人也跟着哭，可侍卫根本不理会。”晚翠说起这事，语气里满是解气。
叶灵兮正坐在窗边翻看那叠官员罪证草稿，听到消息后，只是抬起头，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑，眼中没有半分波澜。
这一局，她不仅借苏氏之手成功打压了叶清柔，让她暂时失去了兴风作浪的能力，更让赵墨尘与叶清柔之间心生嫌隙，彻底断了叶清柔想嫁入皇子府的念头。而这，不过是她复仇计划的第一步。
“小姐，接下来我们该怎么做？”晚翠问道，眼中满是期待。
叶灵兮放下手中的草稿，目光望向窗外，眼神逐渐变得坚定：“接下来，我们该好好筹划一下，如何应对叶家的麻烦，还有，如何找到那位被流放的瑞王赵景珩。只有找到他，我们才有足够的力量，对抗赵墨尘和二皇子党。”
她知道，这只是暂时的平静，更大的挑战还在后面。但她已经做好了准备，无论前路多么艰难，她都会一步步走下去，直到将所有仇人都送入地狱，直到守护好自己想守护的一切。
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