那一天，吴长生做了一碗清粥，阿婉默默地吃完了。
一碗粥，像一个无声的契约，让那场足以撕裂家庭的风暴，暂时平息了下来。
生活，仿佛又回到了正轨。
但吴长生和阿婉都心知肚明，有什么东西，已经碎了。就像那只被吴长生失手捏出裂痕的茶杯，即便用最好的黏土修补，也终究留下了痕迹。
济世堂，变得前所未有的冷清。
往日里，这个时辰，王承毅多半会提着一壶酒，大大咧咧地走进来，嚷嚷着让吴长生陪他喝两杯。陈秉文则会摇着扇子，在午后最清闲的时候，过来与吴长生对弈一局，谈天说地。
可如今，那张王承毅专属的、被他坐得油光发亮的长凳，已经好几天没有迎来它的主人。那副被陈秉文摩挲得温润如玉的棋盘，也静静地躺在角落，蒙上了一层薄薄的灰。
他们没有再来过。
吴长生明白，这不是怨恨，而是一种不知该如何面对的疏远。当一个你以为知根知底的兄弟，忽然变成了一个无法理解的谜团，沉默，便成了唯一的选择。
吴长生没有去解释，因为无从解释。
每日里，吴长生只是坐在柜台后，翻看着那些早已烂熟于心的医书。眼睛盯着书页，心神却飘到了九霄云外。吴长生会听着门外街坊邻里的脚步声，分辨着哪个是卖豆腐的张大叔，哪个是刚从私塾放学的孩童。吴长生在等，等那两个熟悉的、豪迈或沉稳的脚步声，再次在门口响起。
可是一天，两天，十天，一个月……那两个脚步声，终究是没有再响起。
与挚友的疏远，尚可忍受。真正让吴长生感到煎熬的，是与阿婉之间那道无形的墙。
阿婉依旧每日为吴长生准备三餐，将房间打扫得一尘不染。少女会记得吴长生的喜好，记得粥要微烫，记得菜要少盐。可饭桌上，两人却相对无言。
“今天……练剑练得如何？”吴长生努力找着话题，想让这气氛不那么僵硬。
“还好。”阿婉低着头，扒拉着碗里的米饭，声音很轻。
“王叔……最近铺子里忙吗？”
“不清楚。”
“天凉了，记得多加件衣服。”
“嗯。”
对话，总是这样开始，又这样结束。礼貌，客气，却又疏远得让人心慌。
阿婉不再像以前那样，叽叽喳喳地分享自己在练武和学医上的趣事。吴长生也不再像以前那样，温和地考校女儿的功课。
两人就像是住在同一个屋檐下的、最熟悉的陌生人。
这一日，吴长生在研究《易容小术》时，发现其中提到一种名为“千幻草”的辅药，可以让人面部的肌肉变得更加柔软，易于塑造。这味药济世堂中并无储备，吴长生思量再三，还是决定出门，去镇上另外几家药铺寻寻看。
这是那场生辰宴后，吴长生第一次，在白天走出济世堂的大门。
走在熟悉的青石板路上，街上依旧人来人往。许多相熟的街坊看到吴长生，依旧会恭敬地停下脚步，喊一声“吴大夫”。
只是那份恭敬里，少了往日的亲近与热络，多了几分敬畏与疏离。就像凡人敬畏山野间的神只，客气，但不敢靠近。
吴长生心中自嘲一笑，原来自己如今，在他们眼中，已经不是那个可以随时上门求助的邻家大夫，而成了一尊需要保持距离的泥塑菩萨。
走到镇南的书摊前，吴长生的脚步，忽然顿住了。
不远处，一个熟悉的身影，正站在一个旧书摊前，与摊主讨价还价。正是陈秉文。
四目相对。
吴长生的心，在那一刻，竟不争气地加速跳动了一下，带着一丝连自己都未曾察觉的期盼。
陈秉文也看到了吴长生。这位智者的眼中，闪过一丝极其复杂的神色，有惊讶，有惋惜，甚至还有一丝淡淡的、不易察觉的……同情。
吴长生张了张嘴，想喊一声“陈先生”。
可陈秉文，却只是与吴长生对视了短短一息，便缓缓地、却又无比坚定地，转过了身去，将目光，重新落回到面前那堆泛黄的故纸堆上，仿佛刚才的对视，从未发生过。
没有言语，没有点头，甚至没有一个敷衍的拱手礼。
只有一个决绝的、写满了“拒绝”的背影。
这个背影，像一盆最刺骨的冰水，从吴长生的头顶，浇到了脚底。
吴长生僵在原地，嘴唇翕动，最终，也只是化为一声无声的苦笑。吴长生没有再上前，只是默默地转身，走进了旁边的药铺。吴长生以最快的速度，买到了自己想要的药材，然后近乎是逃也似的，回到了济世堂。
回到那个唯一能容纳自己的、冰冷的壳里。
每当夜深人静，吴长生能听到，隔壁房间里，阿婉练功时那越发凌厉的破空声。少女将所有的精力，都投入到了武学之中，仿佛只有在那个世界里，才能找到一丝确定性。
而吴长生，则将自己所有的希望，都寄托在了那本薄薄的、泛黄的《易容小术》上。
那本曾被吴长生视作“旁门左道”的杂书，此刻，却成了吴长生唯一的救命稻草。
吴长生将书房的门反锁，一遍又一遍地研读着上面的每一个字，每一个图谱。书上所载的，并非什么神鬼莫测的仙法，而是一种对自身肌肉、骨骼、乃至声线进行精微控制的“术”。
入门级的易容术，讲究“仿”。模仿老人的姿态，模仿病人的气色。吴长生试过，效果拙劣不堪，徒有其形，未得其神。
而下一层，熟练级的易容术，则讲究“塑”。不再是拙劣的模仿，而是通过对数十块面部肌肉的精准调动，真正地“塑造”出一张全新的、却又合乎情理的脸。
吴长生反复推演着，如果有了长生点，该如何为自己“塑造”一张四十岁的脸。
眼角，要添上几道浅浅的鱼尾纹，那是常年为病人操劳、凝神思索留下的痕迹。
额头，要刻上两道不算太深的抬头纹，那是一个中年男人，为家庭、为生计奔波的证明。
眼神，不能再像现在这样清澈无波，要多一丝疲惫，多一丝沧桑，多一丝属于“凡人”的、被岁月打磨过的温度。
吴长生甚至为自己规划好了未来二十年的“衰老”进程。四十岁，五十岁，六十岁……每一道皱纹该在何时出现，每一缕白发该在何处染上，吴长生都像规划一张最精密的药方一样，反复思量。
这成了一种病态的、却又不得不为之的执念。
从阿婉生辰，到年关除夕，不过短短数月。
可对于吴长生而言，这几个月，却是他两世为人，最漫长、最煎熬的一段时光。
吴长生看着墙上那本薄薄的日历，一天天，一页页地撕下。秋去冬来，窗外落了第一场雪。吴长生看着那洁白的雪花，落在光秃秃的树枝上，忽然觉得，自己就像那根树枝，看似坚硬，实则早已被这无声的等待，抽干了所有的生机。
除夕，快到了。
吴长生的心，也悬到了嗓子眼。
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