皇宫，金銮殿。
今日的早朝气氛，比往日更加凝重肃杀。鎏金盘龙的巨柱默然矗立，文武百官分列两旁，鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻了许多。空气中仿佛弥漫着无形的硝烟，所有人的目光，或明或暗，都聚焦在御阶之下，那个身着绯色官服、身姿挺拔如青竹的年轻女子身上——医药清源司主事，云织。
皇帝端坐于龙椅之上，冕旒垂落，遮住了他部分面容，唯有那双深邃的眼眸，透过玉串的缝隙，扫视着殿下的臣子，不怒自威。他的指尖在龙椅扶手上轻轻敲击，那规律的轻响，如同战鼓般敲在不少人的心头。
“云爱卿，”皇帝的声音打破了沉寂，回荡在空旷的大殿中，“你前日递上的密奏，言及贡药一案背后，牵涉药材垄断与一种名为‘傀儡香’的阴毒之物，可有确凿证据，在殿前向诸位臣工分说明白？”
“臣，遵旨。”云织上前一步，声音清越，并无半分怯场。她能从那些投射来的目光中，感受到好奇、审视、怀疑，以及几道隐藏极深的冰冷敌意。
她没有急于拿出实物，而是先面向百官，朗声道：“诸位大人可知，为何江南疫病能被人为制造？为何太后娘娘的养心丹中能被掺入剧毒？为何太医院官药库敢以次充好，甚至以园参冒充野山参进贡？”
一连三问，如同重锤，敲得某些人脸色微变。
“其根源之一，便在于有人企图垄断天下珍稀药材，尤其是几种药性特殊、可用于炼制阴毒之物的关键药材！控制了这些药材，便等于扼住了医药行业的命脉，甚至……可以借此，行那不轨之事！”
“云主事此言，未免危言耸听！”一名身着紫袍、面色红润的官员出列，乃是户部侍郎李德明，他捋着胡须，语气带着惯常的倨傲，“药材流通，自有市场规制，何来垄断之说？至于什么‘傀儡香’，更是闻所未闻，岂可因一些江湖传言，便在朝堂之上妄议？”
“李大人未曾听闻，不代表其不存在。”云织目光平静地看向他，“正如疫病爆发之前，谁又能想到，区区河湾淤泥，能被人利用来荼毒一方？”
她不再多言，转身向皇帝行礼：“陛下，臣请当场演示，何谓‘傀儡香’，以及端王府是如何通过控制三种关键药材，企图达成垄断，并行此歹毒之事的！”
“准。”皇帝言简意赅。
内侍抬上一张长案，上面摆放着几个密封的玉盒、香炉、以及一只被关在精致笼子里、显得有些焦躁不安的金丝雀。
云织首先打开第一个玉盒，里面是一株干枯的、花瓣呈暗紫色、形态诡异的植物，正是她从灵圃带出的“幽冥花”样本。即便已被制成干品，其出现时，殿内修为稍浅或心神不宁者，竟隐隐感到一丝寒意与心烦意乱。
“此物，名为幽冥花，只生长于极阴绝地，能扰人心神，产生幻觉。”云织简单介绍，随即盖上盒子。
她又打开第二个玉盒，里面是一小段紫黑色的藤蔓，带着妖艳的色泽，“此为幻梦藤，生于南疆瘴疠之地，其香可使人陷入幻境，难以自拔。”
最后，她指向第三个玉盒中那些熟悉的、带着阴寒气息的暗紫色草叶：“蚀心草，诸位在江南疫病案中已有所了解，专损心脉。”
当这三种药材同时出现在殿上时，即便隔着玉盒，许多人都感到一股莫名的不适与压抑。
“这三种药材，单一已是剧毒。但若按秘法炼制融合……”云织说着，取出一小撮她根据林家传承记载、用替代性药材模拟炼制出的、药性相似的“仿制傀儡香”粉末。这粉末呈灰白色，看起来毫不起眼。
她将粉末轻轻投入香炉中，并未点燃，而是运起一丝灵枢佩气息，模拟某种特殊的催化之法，笼罩在香炉之上。刹那间，一股极其淡薄、几乎无法用鼻子嗅到，却能让在场所有人精神微微一恍惚的奇异波动，以香炉为中心扩散开来！
虽然云织严格控制了剂量和范围，但这瞬间的神魂扰动，依旧让不少官员脸色一变，下意识地后退半步！那种感觉，就像突然失神了一下，思绪有瞬间的空白与混乱！
“此乃未完全催发的‘傀儡香’之气！”云织声音陡然拔高，“若经完整炼制，长期嗅之，初时精神萎靡，体虚力弱；继而心神恍惚，判断力下降；最终……心智迷失，形同傀儡，任人摆布！”
她话音未落，玉阶之上，皇帝的目光骤然变得锐利如刀，扫过殿下群臣！而此前出言反驳的户部侍郎李德明，脸色瞬间变得煞白，额角竟渗出了冷汗！
云织不给众人喘息之机，她快步走到那只金丝雀笼前，将香炉稍稍靠近（依旧未完全催发）。那原本只是有些焦躁的金丝雀，顿时如同受到了极大的惊吓，在笼中疯狂扑腾撞击，发出凄厉的鸣叫，眼神中充满了恐惧与混乱，与方才判若两鸟！
活生生的演示，比任何言语都更具冲击力！
“而这三种炼制‘傀儡香’的关键药材——”云织转身，目光如电，直指脸色惨白的李德明，“其流通渠道，正被以端王府为首的势力，通过控制江北漕运三司之一，进行秘密垄断！李德明李大人，如果本官没记错，您的妻弟，正是现任江北漕运三司之一，清江浦转运使衙门的主簿吧？近年来，清江浦转运司辖区内，关于药材运输的‘特别关照’与‘蹊跷损耗’，您可知情？！”
这一声质问，如同惊雷炸响！
李德明浑身剧震，噗通一声跪倒在地，声音颤抖如同风中残叶：“陛……陛下！臣……臣不知！臣对此一概不知啊！定是那妻弟胆大妄为，背着臣……”
“不知？”云织冷笑，从袖中取出一份誊抄的密信片段，正是那封提到“江北漕运三司，其一已入彀中”的信件内容，“那这经由清江浦转运司特殊渠道、加盖了转运司暗记的密信，又作何解释？还有，去岁至今，经由清江浦转运司运往京城的‘云茯苓’，报损高达三成，而同期，‘永盛堂’收购的‘云茯苓’数量却激增四成，价格反而压低了一成！这其中的猫腻，李大人，您这位户部侍郎，掌管天下钱粮赋税，难道从未察觉？！”
铁证如山，逻辑链清晰无比！垄断渠道、控制原料、炼制毒香、意图不轨！
殿内一片哗然！众多官员看向李德明的目光，充满了震惊、鄙夷与后怕。若真让此等阴谋得逞，后果不堪设想！
“陛下！臣冤枉！臣……”李德明还欲辩解。
“够了！”皇帝猛地一拍龙椅扶手，霍然起身，冕旒剧烈晃动，龙颜震怒，“李德明！你身为户部侍郎，朝廷重臣，纵容亲属，勾结藩王，垄断药源，荼毒宫廷，其心可诛！来人！剥去他的官服，打入天牢，严加审讯！凡涉案人等，一个都不许放过！”
禁卫军应声而入，不顾李德明的哭嚎求饶，将其拖了下去。那凄厉的声音在金銮殿内回荡，让所有人心头发寒。
皇帝余怒未消，目光扫过全场，最终落在云织身上，声音沉缓却带着不容置疑的力量：“医药清源司主事云织，洞察奸邪，揭露垄断，于国有功！即日起，赐尚方宝剑，协理此案！凡涉及药材垄断、炼制禁药一案，无论涉及何人何职，清源司皆有先查后奏之权！朕倒要看看，这朗朗乾坤，还有多少蛀虫！”
“臣，领旨谢恩！”云织跪拜接旨，声音坚定。她知道，这尚方宝剑，是权力，更是催命符。她当众撕开了端王府垄断阴谋的口子，斩断了他们一条重要的臂膀，接下来的反扑，必将更加疯狂。她抬起头，目光不经意间扫过文官队列中几个始终沉默、眼神却深邃难测的老臣，他们如同隐藏在深水下的礁石。扳倒一个李德明容易，但要撼动其背后盘根错节的庞大网络，乃至那个真正的“隐藏boSS”，前方的路，依旧遍布荆棘，杀机四伏。而那“傀儡香”的威胁，真的随着李德明的倒台，就彻底解除了吗？她心中隐隐觉得，这金銮殿上的胜利，或许仅仅只是掀开了更大风暴的一角。
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