风停了，洞口的藤蔓轻轻晃了一下。陈无戈盯着那个灰衫老者，断刀横在身前，指节发白。
老者站在十步外，竹篮里几株草药还带着露水。他看了眼阿烬的脸色，又看向陈无戈手里的刀，声音很轻：“她中的是阴蚀果毒，火纹已经开始烧经络。”
陈无戈没动。
“再拖半个时辰，魂会散。”老者说着，放下竹篮，从袖中取出一根银针。针细如发丝，在晨光下泛着冷光。
陈无戈眼神一紧，刀尖向前半寸：“别碰她。”
老者抬头，目光平静：“我要救她，不是杀她。”
话落，他竟直接上前一步。陈无戈猛地抬刀，刀锋划过空气，削断一根垂下的藤条。可那老者脚步未停，伸手就向阿烬指尖探去。
银针落下。
血珠渗出，却没有滴下。
它浮在空中，像被什么托住，微微颤动，映出一点蓝光。
老者瞳孔猛然收缩，低声道：“通天脉……真的醒了？”
陈无戈心头一震。这个词他听过——七宗巡使也说过。但他从未告诉任何人阿烬的身份。
他死死盯着老者：“你怎么知道这个？”
老者不答，只将银针收回袖中，伸手搭上阿烬手腕。片刻后，他眉头皱得更深：“火纹在反噬，毒已经入心脉。普通药石没用。”
“那就想办法。”陈无戈声音沙哑，“你说能救，就现在救。”
老者摇头：“救不了。除非有至阳之物引毒出来。”
“什么东西？”
“阳极火髓。”老者看着他，“生于火山地心，百年才凝成一块。现在……只有七宗手里还有残片。”
陈无戈握刀的手一紧。
七宗。
又是七宗。
他们追杀阿烬，原来不只是为了抓人，而是怕她觉醒？
老者看出他在想什么，低声说：“通天脉一旦全开，千年封印的修行之路就会重燃。灵气枯竭的时代会结束，古武也能重现。但七宗不会允许这种事发生。”
陈无戈沉默。
他知道这世界变了。百年前古武昌盛，如今却被压制。可他不知道，阿烬的身体里藏着打开一切的钥匙。
“那你为什么帮她？”他问。
老者没立刻回答。他从怀里摸出一枚枯黄的药签，上面写着几个字：癸未年，焚天降世，血洗三州。
“我曾是皇庭太医署首席。”他说，“因为查到了通天脉的记录，被削籍流放。这竹林，我待了三十年。”
他看向阿烬，眼神复杂：“她不是灾星。她是钥匙。而你是唯一能护住这把钥匙的人。”
陈无戈盯着他，脑子飞转。
一个被流放的太医，躲在这荒山里三十多年，偏偏在他最绝望的时候出现，还知道这么多秘密？
是不是太巧了？
他不信巧合。
尤其是涉及阿烬的事。
“你要是真心帮忙，就把解法说清楚。”他说，“别说一半藏一半。”
老者叹了口气：“阳极火髓极难取得，就算拿到，也需要施术者以自身气血为引，帮她逼毒。过程危险，稍有差错，两人皆亡。”
“我可以。”陈无戈直接说。
“你不明白。”老者摇头，“你的伤还没好，体内气血混乱。刚才你情绪激动时，双眼泛金纹，那是《primal武经》在共鸣。你现在出手，不仅救不了她，还会激化毒性。”
陈无戈一顿。
他确实感觉到了。昨夜抱着阿烬走山路时，体内那股力量一直在躁动。他强行压下了，但知道撑不了多久。
“那你来。”他说。
老者苦笑：“我也老了，气血不足。勉强施术，最多撑一刻钟。”
“那就找办法。”陈无戈语气不容退让，“你说你知道通天脉，那你一定还有别的线索。告诉我哪里能找到替代品，或者怎么拖延毒性。”
老者沉默许久，终于开口：“有一种草，叫赤阳花，长在向阳绝壁上，十年开一次花。它的蕊能暂时稳住火纹，不让它继续烧经络。”
“在哪？”
“北边山脉，鹰愁涧。”
“多远？”
“快马两天。”
陈无戈计算着时间。阿烬撑不到那时候。
“还有别的吗？”
老者摇头：“除非……你能让她自己醒来。只要意识还在，火纹就有自主调节的可能。但现在毒已入心，她很难自行苏醒。”
陈无戈低头看阿烬。
她的脸还是红的，呼吸急促，锁骨处的火纹忽明忽暗。指尖又闪了一下蓝光，很快熄灭。
他伸手握住她的手。烫得吓人。
不能再等了。
他抬头盯着老者：“你既然知道这么多，为什么不早点出现？为什么非要等到她快死了才来？”
老者眼神一闪，似有苦衷。
“我不能随便现身。”他说，“七宗在各地布有眼线，只要我露面，他们就会察觉。我等了三十年，就是为了等一个真正能护住她的人出现。”
“所以你现在信我了？”
“我不信别人。”老者直视他，“但我信这枚药签。上面写的‘焚天降世’，和她身上的纹路一致。而你，能让她喊出‘父亲’，说明你们之间有血脉共鸣。这不是偶然。”
陈无戈心头一震。
那晚在碑林，阿烬第一次睁眼，金色瞳孔看着他，喊了一声“父亲”。
那时他还以为是幻觉。
原来不是。
老者忽然抬头，望向竹林深处。
风又起了，竹叶沙沙作响。
一只鸟从林间惊飞，扑棱棱冲上天空。
老者脸色一变：“他们来了。”
陈无戈立刻转身，把阿烬往洞里挪了挪，自己挡在出口。断刀重新握紧，刀尖指向林中。
“谁？”
“七宗的人。”老者低声道，“比我想象的来得快。”
“你怎么办？”
“我得走。”老者拿起竹篮，“留下只会引来更多麻烦。”
“等等！”陈无戈厉声，“你说要帮忙，现在就想走？信呢？你要留的信在哪？”
老者回头，目光幽深：“明日此时，你会看到。”
说完，他转身走入竹林。身影很快被竹影吞没，只剩一片叶子缓缓飘落，打了个旋儿，落在洞口边缘。
陈无戈站在原地，耳边只剩下风吹竹叶的声音。
他低头看阿烬。
她的手指又抽动了一下。
蓝光闪过。
这一次，光没有完全消失，而是停留在指尖，微弱地跳动，像一颗不肯熄灭的星。
他蹲下身，把她的手放进自己掌心。
体温依旧高得吓人。
但他感觉到，那一丝光，是在求生。
他站起身，看向竹林。
七宗快到了。
阳极火髓在他们手里。
赤阳花在鹰愁涧。
而明天这个时候，会有一封信出现。
他不知道信里写什么。
也不知道这个老者到底是谁。
但他知道一件事——
他必须活着等到明天。
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