与陆刚在那条危机四伏的小巷歃血为盟后，张烨心中那块悬了许久的大石，总算落下一半。两人不敢在原地久留，迅速离开了那是非之地。怀揣着剩余的银钱，他们开始在京城相对偏僻的南城一带，寻觅合适的落脚点。
经过大半日的辗转，终于在一条名为“竹编巷”的尽头，找到了一处合意的院落。这里远离主街，环境清幽，住户多是些老实的手艺人，正合张烨低调行事的心意。院子不大，门脸陈旧，推开吱呀作响的木门，是一个方正的天井，角落有一口废弃的石井，正房加东西两间厢房，虽有些年久失修，梁柱却还坚固，屋顶也算完整。最难得的是，西厢房空间敞亮，支摘窗朝南，采光极好，正适合作为张烨的工作间。
房东是个寡居的老婆婆，见张烨虽衣着朴素，但谈吐文雅，陆刚虽沉默寡言，却一身正气，不似歹人，便要了个公道的价钱——每月五钱银子。张烨爽快地预付了三个月房租，从老婆婆手中接过了那串沉甸甸的黄铜钥匙。
握着钥匙，推开那扇属于自己的院门，一种难以言喻的踏实感涌上张烨心头。穿越至今，颠沛流离，饥寒交迫，甚至几度面临生死险境，此刻，他终于在这陌生的嘉靖朝，有了一片遮风挡雨的屋檐，一个可以称之为“家”的起点。
“陆兄，今后这里，就是我们的根基了。”张烨环顾着小院，语气中带着难掩的激动。
陆刚古井无波的脸上也露出一丝笑意，他用力点了点头：“是个好地方，清静。”
安顿下来的第一件事，便是添置必要的家当。两人分工合作，张烨负责采购生活物资和——最重要的——木工工具。他再次来到集市，目标明确地挑选起来。锯、凿、刻刀、矬子、各类砂纸（以鱼胶粘合不同细度砂砾的皮革或粗布替代）、钻、锤……他尽可能挑选质量上乘的，深知“工欲善其事，必先利其器”的道理。此外，木材粘合剂（主要是鱼鳔胶）、生漆、保养用的蜂蜡等辅料也一一备齐。
当他抱着大包小裹回到小院时，陆刚也已忙碌起来。这位前锦衣卫力士展现出了惊人的行动力。他不知从何处弄来了稻草和旧麻布，正在仔细铺床；院中的杂草被清理一空，水井也淘洗得干干净净，打上来的水虽仍显浑浊，但已能使用；他还买回了米、面、油、盐和一小罐咸菜，甚至体贴地为张烨多买了两套换洗的粗布衣裳。
看着陆刚默默忙碌的背影和院中初见整洁的景象，张烨心头暖流涌动。他将采购来的工具在西厢房的工作台上逐一摆放整齐，那些熟悉的器物，仿佛让他找回了几分现代工作室的感觉。
夜幕降临，小院中点起了一盏昏黄的油灯。两人就着咸菜，吃着陆刚亲手蒸的、虽然略显硬实却热气腾腾的炊饼，第一次在这属于自己的空间里，享用了一顿安生的晚餐。
“陆兄，接下来，我打算专心制作一批更精良的手串和挂件。”张烨一边吃，一边规划着未来，“光靠捡拾废料并非长久之计，我们需要稳定的优质木料来源。此外，我观这京城文风鼎盛，或许…我们可以在‘盘玩’之外，赋予这些木器更多的文化意味。”
陆刚咽下口中的食物，认真听着，他虽然不完全明白张烨所说的“文化意味”具体指什么，但他相信张烨的眼光和头脑：“需要我做什么，你尽管吩咐。护卫、跑腿、力气活，我都在行。”
“眼下，陆兄你先熟悉周边环境，确保我们这处根基的安全。”张烨沉吟道，“采购木料的事情，我们需从长计议，既要找到好料，又不能太过招摇，引人注意。”
饭后，张烨迫不及待地点亮油灯，走进了他的“工作室”。他抚摸着那些新购置的工具，又拿出怀中仅剩的两小块黄花梨边角料，坐在工作台前，开始了他真正意义上的第一次创作。锯木的沙沙声，刻刀刮削的细微声响，在寂静的夜里显得格外清晰。他完全沉浸其中，忘记了时间，忘记了身处何地，眼中只有手中那块逐渐焕发光彩的木料。
陆刚则抱臂立在院中，如同一位沉默的守护神，耳听六路，眼观八方，警惕着任何一丝不寻常的动静。屋内透出的微弱灯光和那专注的身影，让他感到一种久违的平静与充实。
直到月上中天，张烨才略显疲惫地放下工具。掌心中，一枚比之前市集所售更加圆润、抛光更为精细的黄花梨桶珠已然成型，木纹如水波流转，在灯下泛着幽幽光泽。
他小心地将这枚珠子收起，吹熄了油灯。躺在铺着崭新（虽然粗糙）被褥的床铺上，听着窗外隐约的虫鸣，以及隔壁陆刚沉稳的呼吸声，张烨的心中充满了前所未有的希望与力量。
然而，就在他沉沉睡去，梦想着“珠华阁”的未来时，他并不知道，一双隐藏在暗处的眼睛，已经注意到了这座看似普通的小院。白天他与陆刚出入采购，虽已尽量低调，但两个生面孔，尤其是陆刚那鹤立鸡群的身形，终究还是引起了一些有心人的注意。
竹编巷口，一个更夫打扮的人，状似无意地朝小院方向瞥了几眼，随即压低斗笠，快步融入了夜色之中，方向，正是京城权贵聚集的西城。
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