鹰嘴崖关城的临时审讯室内，气氛凝重。那名重伤被俘的刺客经过军医的紧急处理，勉强吊住了一口气，但面色灰败，眼神涣散，显然离死不远。
萧煜面沉如水，坐在主位，苏墨坐在稍远一些的位置旁听，她需要知道这些人为何而来。亲卫队长正在厉声审问。“说！谁派你们来的？目的为何？”亲卫队长声音冷硬。刺客咬紧牙关，闭目不语，一副任凭处置的模样。
“搜身可有发现？”萧煜冷声问。“回将军，”另一名亲卫上前，呈上几件物品，“此人身上除了常规兵刃和些许毒药外，别无长物。衣物是北地常见的粗麻布，兵刃也无特殊标记。但……在其鞋底夹层，发现了这个。”亲卫递上一小片被揉搓得几乎看不清的油纸，上面似乎曾沾染过什么，如今只留下一点极细微的暗黄色粉末痕迹，以及一个模糊不清的、像是某种飞禽的爪印戳记。
萧煜接过，仔细查看，又递给苏墨。苏墨凑近嗅了嗅，那粉末带着一丝极淡的、难以形容的腥气。“像是……某种药材？或是矿物？”苏墨不确定地说。“爪印……”萧煜目光微凝，脑中飞速搜索着记忆。这个标记，他似乎在某些关于边境走私的密报中瞥见过一眼，常出现在一些特殊货物的包装上，与“鬣狗”组织似乎有些关联，但具体代表什么，尚不清楚。
这时，那刺客忽然剧烈地咳嗽起来，呕出几口黑血，眼神开始涣散。亲卫队长抓住他的衣襟，厉声道：“死到临头，还不说吗？”那刺客涣散的目光似乎聚焦了一瞬，掠过萧煜，又扫过苏墨，嘴角扯出一个极其诡异的笑容，气息微弱地吐出几个含糊不清的字：“……弩…………毁了…………主人……不会……”话音未落，头一歪，彻底断了气。
审讯室内一片死寂。“主人？”萧煜重复着这个词，眼神锐利如刀，“看来背后还有人。他们的目标很明确，要么毁弩，要么抓走能造弩的人。”他看向苏墨，“你如今，已是他们的眼中钉，肉中刺。”
苏墨心中一寒，但更多的是愤怒。这些宵小之徒，不敢正面交锋，只会在暗地里行此卑劣手段！“这粉末和标记是关键。”苏墨稳住心神，指着那片油纸，“需尽快查清来历。”“我已飞鸽传书回大营，命人彻查此标记，并将粉末样本送交军中医官和匠师辨认。”萧煜沉声道，“此地不宜久留，我们需加快巡查进度，早日返回大营。”
虽然未能得到直接的口供，但“主人”二字、诡异的爪印标记以及针对“惊鸿”和苏墨的明确目标，都预示着背后的阴谋比想象的更深。这次袭击，绝非偶然。
与此同时，京城。苏翰章下朝回府，虽面上不显，但眉宇间仍带着一丝挥之不去的疲惫。朝中的暗流涌动，御史的弹劾，都像无形的绳索，束缚着他的手脚。但他并未退缩，反而更加谨慎地推进着调查。
让他欣慰的是，父亲苏秉忠和大姐苏静姝已顺利抵达京城！苏静姝行事干练，早已提前派人赁下了一处三进的宅院，虽不奢华，却清雅整洁，足够一家人口居住。苏秉忠看着这京城的宅子，想着逝去的母亲和妻子孙氏，再看着眼前出息的长子、能干的长女，心中感慨万千，老泪纵横之余，更多的是欣慰和对未来的期盼。
小外孙苏仁泽初到新环境，有些怯生生的，但很快就被舅舅苏翰章买的糖人和泥偶吸引了注意力。一家人总算团聚，虽然少了远在北疆的苏墨，但温暖的烟火气驱散了不少京城的寒意和苏翰章心头的阴霾。
苏静姝迅速接手了家中庶务，将一切打理得井井有条，让苏翰章可以全心投入公务。她更是利用自己经营多年的人脉和敏锐的直觉，开始暗中协助苏翰章收集一些坊间流言和不易察觉的线索，姐弟二人时常在书房密谈至深夜。
这日，威远侯府二公子萧焕亲自上门拜访，美其名曰恭贺苏家乔迁之喜。苏翰章将萧焕迎入书房。萧焕带来了最新的消息：“家母日前赏花宴上，已当众维护了苏夫人，日后京中应无人再敢轻易以出身之事为难苏家。另外，关于那个爪印标记，我这边也有些线索。”他压低声音：“据查，那种爪印，近一年来曾出现在几批以药材名义通关、实则夹带私货的货箱上，目的地多是西北方向。但对方行事狡猾，线索几次中断。”
苏翰章神色凝重：“西北……与北疆相去不远。看来他们活动范围极广。多谢二公子告知。”“苏侍郎客气了。”萧焕笑道，“如今我们两家，可谓同气连枝。京中若有任何异动，或需助力，焕定义不容辞。听闻苏大姐也已抵京，真是可喜可贺，家中多了主心骨。”寒暄片刻后，萧焕便告辞离去，言行举止恰到好处，既表达了亲近，又未过于唐突。
送走萧焕，苏翰章站在庭院中，望着京城灰蒙蒙的天空。北疆的妹妹身处险境，京中的暗敌虎视眈眈，但好在家人团聚，盟友可靠。他深吸一口气，感受到肩头沉甸甸的责任，也涌起无限的斗志。
无论暗流如何汹涌，苏家的根，正在这京城慢慢扎下。而远在北疆的苏墨，也并非孤身一人。夜审得来的蛛丝马迹，正通过无形的线，将两地紧密相连，共同织就一张应对危机的大网。
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