北疆的春天来得格外迟，但冰雪终究开始消融，道路逐渐通畅。苏墨的“病情”也在军医的“精心调理”下“日渐好转”。宣旨太监早已等得不耐烦，见时机已到，便再三催促启程。
出发的日子定在一个清晨。北疆大营辕门外，气氛不同于往常。萧明宇亲自前来送行，看着一身利落骑装、外罩锦裘的苏墨，眼中满是慈爱与不舍，最终千言万语只化作一句重重的嘱咐：“丫头，京城不比北疆，凡事多长个心眼！有事就去找你郑姨，或者让焕儿给你办！谁敢欺负你，老子带兵找他算账！”苏墨心中暖流涌动，郑重行礼：“大将军放心，墨儿记住了。”
萧煜站在稍远一些的地方，他没有多言，只是将一枚小巧精致的袖箭递到苏墨手中：“贴身藏着，以防万一。”那袖箭结构精巧，一看便知出自大家之手，甚至可能融入了“惊鸿”弩的一些设计理念。苏墨接过，小心收好，与他目光交汇，一切尽在不言中。
苏秉忠红着眼眶，拉着女儿的手，反复叮嘱着路上衣食住行的细节，仿佛她还是那个需要父亲呵护的小女孩。小禾则背着一个不小的行囊，里面装满了她认为姑娘可能用到的各种小工具、药材和北疆的特产，眼神坚定地站在苏墨身后，表明着自己必将随行照顾的决心。
最终，在一队由萧煜精心挑选、伪装成普通商队护卫的精锐亲兵护送下，苏墨的马车（为了符合“病体初愈”的人设）缓缓驶离了北疆大营。那宣旨太监总算松了口气，忙不迭地骑马跟上。
队伍一路南下，起初还算平静。但越是接近中原，气氛似乎越发微妙。沿途关卡盘查变得格外严格，有时甚至会特意“关照”他们这支队伍，虽不敢明着为难有天使（太监）在列的队伍，但各种拖延和审视的目光，让所有人都绷紧了神经。
“姑娘，后面好像一直有人跟着我们。”某夜宿在驿馆时，小禾借着添茶水的机会，悄声对苏墨说。她自幼在市井长大，对这类盯梢格外敏感。苏墨神色不变，轻轻点头：“知道了。不必声张，一切照常。”她早已察觉，那些看似不经意的“偶遇”、驿馆中某些闪烁的目光，都预示着这条归途绝不会太平。
果然，在进入直隶地界，一处前不着村后不着店的密林官道上，袭击猝然而至！数十名黑衣蒙面的匪徒从两侧林中暴起突袭，箭矢如雨点般射向队伍，目标明确直指苏墨的马车！这些人身手矫健，配合默契，绝非普通山贼！
“保护苏大人！”护卫队长一声怒吼，商队护卫瞬间撕去伪装，亮出制式军械，结阵迎敌！他们皆是北疆百战精锐，虽遭突袭却临危不乱，弩箭精准还击，刀盾格挡有序，瞬间便将第一波攻击挡了回去。那宣旨太监早已吓得魂飞魄散，躲在马车底下瑟瑟发抖。
战斗异常激烈。黑衣人显然有备而来，人数占优，且悍不畏死。护卫队虽然精锐，但既要保护马车，又要应对四面八方涌来的敌人，渐渐有些吃力。一名黑衣人凭借诡异的身法突破了外围防御，手中淬毒的短剑直刺马车车窗！
就在这千钧一发之际，小禾猛地从车内扑出，手中一把用来削木头的锋利刻刀狠狠扎向那黑衣人的手腕！同时，苏墨袖中的弩箭也应声激发，近距离射穿了那人的肩膀！黑衣人惨叫一声，攻势一滞。周围的护卫立刻扑上，将其乱刀砍倒。
“小禾！”苏墨一把拉回惊魂未定的小丫头。“姑娘，我没事！”小禾脸色苍白，却紧紧握着那把染血的刻刀，眼神异常明亮。
这场遭遇战持续了约莫一炷香的时间，最终以黑衣人丢下十几具尸体狼狈撤退而告终。护卫队也有数人负伤，所幸无人阵亡。清理战场时，发现这些黑衣人身上依旧没有任何标识，但使用的兵刃和配合的阵型，都带着明显的军旅痕迹，甚至有人怀疑是退役的边军好手被重金雇佣。
经此一役，护卫队更加警惕，日夜兼程，不敢有丝毫懈怠。那太监也彻底老实了，再不敢摆天使的架子，完全听从护卫队的安排。
一路有惊无险，京城高大的城墙终于出现在地平线上。离城门尚有数里，便见一队人马早已等候在官道旁。为首的，正是威远侯府二公子萧焕，他身边还跟着一队侯府的精悍家将。此外，竟还有一辆熟悉的马车，车旁站着的是得到消息早早在此等候的苏静姝！
见到苏墨的车驾，萧焕立刻策马迎上，朗声道：“可是北疆苏大人车驾？奉家母之命，特来迎接苏大人回京！”他目光扫过队伍，看到那些面带疲色却眼神锐利的护卫以及车辕上隐约的血迹，心中了然，神色更加凝重。
苏静姝更是迫不及待地掀开车帘，看到妹妹安然无恙，一直悬着的心才稍稍放下，眼眶瞬间就红了：“墨儿！”“大姐！”苏墨也激动地跳下马车，姐妹二人的手紧紧握在一起。
有威远侯府的人马接应，后续入城自然畅通无阻。那宣旨太监如释重负，赶紧回宫复命去了。萧焕安排侯府家将接手了护卫工作，让北疆来的精锐们得以休息。他走到苏墨面前，露出一个明朗却带着担忧的笑容：“苏妹妹，一路辛苦了。母亲已在府中备好宴席，为你接风洗尘。京城……近来风波不断，但回家了，就好。”
回家。听到这两个字，看着眼前熟悉又陌生的京城城门，以及前来迎接的亲人，苏墨心中百感交集。北疆的风雪与刀光仿佛还在昨日，而京城的暗流与挑战已然近在眼前。
她深吸一口气，握紧了袖中的那枚玄铁指环，目光恢复了一贯的冷静与坚定。“有劳萧二哥，有劳大姐。我们……回家。”
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