马车在加倍护卫下，终于平安驶入苏府。门一打开，得到消息的孙巧莲早已带着两个小儿子苏钧、苏铮等在影壁处，翘首以盼。苏翰章也提前从衙门赶了回来。
“墨儿！”孙巧莲一见小女儿下车，眼泪就止不住地掉下来，上前一把抱住，上下摸索着，“快让娘看看！瘦了，也黑了……北疆苦寒，定是受了不少罪……”言语间满是心疼。
苏静姝在一旁红着眼圈道：“娘，墨儿不仅长高了，更漂亮精明了呢，如今可是陛下亲封的朝廷命官了。”苏墨回抱着母亲，心中酸软，轻声道：“娘，我没事，北疆挺好，女儿没受苦。”
这时，一个奶声奶气的声音响起：“三姨~”只见大姐苏静姝的贴身嬷嬷抱着小外甥苏仁泽过来。小家伙快两岁了，虎头虎脑，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着苏墨。苏墨离开时他还很小，此刻有些认生，但在母亲鼓励的眼神下，还是怯生生地伸出小胖手。
苏墨的心瞬间软成一团，她笑着上前，轻轻握住小家伙的手指，柔声道：“仁泽还记得三姨吗？三姨从很远的地方给你带了好玩的木马哦。”听到“木马”，小家伙眼睛亮了亮，奶声奶气地重复：“木……马……”“对，木马。”苏墨笑着刮了一下他的小鼻子，一家人见状都笑了起来，重逢的伤感被这温馨的一幕冲淡了许多。
苏墨又向家人介绍一直安静跟在身后的小禾：“娘，大哥，大姐，这是小禾。在北疆时一直是萧少将军安排她贴身照顾我，机灵又细心，如今也是我的好学徒、好帮手。”小禾连忙上前，恭恭敬敬地行礼：“小禾见过老夫人、大少爷、大小姐。”孙巧莲见女儿身边有如此妥帖的人，心中安慰，忙扶起她：“好孩子，快起来，这一路也多亏你照顾墨儿了。”苏翰章和苏静姝也对着小禾温和地点点头。
一家人簇拥着进入厅堂，桌上已摆好了热腾腾的家常饭菜，都是苏墨往日爱吃的。烛火温暖，饭菜飘香，孩童嬉笑，姐妹低语，兄长关切，母亲慈爱……这一切温馨的场景，仿佛将外界所有的阴谋诡计和刀光剑影都暂时隔绝开来。苏墨享受着这难得的安宁，心中充满了暖意与力量。
与此同时，北疆大营。苏墨离开后，工械营的重担并未落下。萧明宇雷厉风行，直接将苏秉忠请到了原本属于苏墨的工坊内。
“亲家公，墨丫头走了，但这摊子事不能停！”萧明宇指着屋内堆放的各式图纸、模型和半成品，“这些都是墨丫头之前改进的弩车、马蹄铁、箭矢、投石机的图样，还有‘惊鸿’弩的全部设计稿，以及她正在研究的、针对那‘雷火’的防御工事构想。现在，老子就把它们全都交给你了！”
苏秉忠看着眼前这些凝聚着女儿心血和惊人智慧的图纸，心情激动又复杂。他小心翼翼地拿起一叠“惊鸿”连弩的详细结构图，仔细翻阅。虽然苏墨之前的许多奇思妙想曾提点过他，但看到如此完整、精妙的设计，他依然深感震撼。
看着看着，他工匠的本能便占据了上风，手指点着图纸上联动卡榫的部位，眉头微蹙，不自觉地喃喃自语：“……此处连续击发时，箭柄摩擦生热剧烈，若是长期使用，寻常铁木恐难承受，易变形甚至崩断……需得寻更耐热耐磨的材质，比如……掺入少量玄铁粉末重新锻打？或者尝试用油浸多年的阴沉木芯……”
他这话一出，旁边陪同的王老铁匠、李匠头、陈师傅等人先是愣住，随即猛地一拍脑袋，恍然大悟！“对啊！我怎么没想到！光是想着怎么让它更灵活，忘了这磨损发热的大问题了！”“苏老哥一眼就看出关键了！不愧是老师傅！”“若是实战中正对敌时卡榫崩了，那可是要命的事啊！”
萧明宇在一旁听得目瞪口呆，随即哈哈大笑，用力拍着苏秉忠的肩膀：“好！好！好！真不愧是墨丫头的爹！老子真是服了你们父女俩了！一个比一个厉害！这问题墨丫头之前也隐约提过，但一直没顾上彻底解决，亲家公你一来就点准了死穴！”
萧煜此刻也在场，他看着苏秉忠专注而专业的侧脸，眼中充满了敬佩和信服：“伯父经验老到，眼光独到，有您接手，北疆军械无忧矣。”
苏秉忠被夸得有些不好意思，放下图纸，搓了搓手道：“大将军、少将军过誉了……老夫只是凭多年经验瞎捉摸……既然大将军信得过，老夫定当竭尽所能，绝不让墨儿的心血白费，也绝不让前线将士因器械不足而吃亏！”
“好！”萧明宇大手一挥，“那就这么定了！自今日起，工械营一应研发改进事宜，均由苏秉忠总管！王老头，你们几个老家伙全力配合！要人给人，要料给料！务必尽快解决‘惊鸿’弩的隐患，并把应对‘雷火’的家伙给老子弄出来！”
被委以如此重任，苏秉忠心中涌起一股久违的激情和巨大的责任感。
然而，傍晚时分，萧明宇独自在帅帐内沉思良久后，又将苏秉忠请了过来。屏退左右后，萧明宇脸上带着罕见的郑重和一丝歉意：“亲家公，有件事，老子思来想去，必须跟你言明。”
苏秉忠忙道：“大将军请讲。”“你接手工械营，才华技艺，无人能及。但正因如此，为了你的安全着想，你在军中的一切研制改进，恐怕……都不能署你的名，甚至要对外严格保密。”萧明宇语气沉重，“墨丫头的前车之鉴犹在眼前，他们敢对她下手，若知你在此主持大局，只怕……老夫不得不防。只是这样一来，实在是委屈你了，所有的功劳声名，可能都……”
苏秉忠闻言，先是愣了一下，随即神色恢复平静，甚至露出一丝豁达的笑容：“大将军多虑了。老夫只是个匠人，匠人的职责是做出最好、最实用的东西，目的是让物品本身展现工艺的精妙，能帮上将士们，能守护这片土地，于愿足矣。至于署不署名，扬不扬名，不过是虚妄之物，老夫从不在意这个。安全为重，老夫明白其中利害。”
萧明宇怔怔地看着苏秉忠平静而真诚的面容，心中感慨万千，最终化作一声长叹：“老子今天算是真正明白了……难怪能有墨丫头那样的女儿。亲家公，你这境界，我萧明宇佩服！”站在一旁的萧煜，看着未来岳父这般淡泊而专注的匠人风骨，眼中的敬佩之色也更浓了几分。
北疆的军械研发，在苏墨离开后，并未停滞，反而在其父苏秉忠这般不求名利、只求极致工艺的宗匠接手和优化下，踏上了一个新的台阶。父女二人，虽相隔千里，却以另一种方式，共同守护着这片土地和这里的将士。
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