废弃伐木场在短短半天内改换了主人。辛迪加的旗帜被扔进火堆，取而代之的是一面粗糙但醒目的新旗帜——底色是象征部落的暗红，中央用白色颜料勾勒出一个简约的、盘坐冥想姿态的兽人侧影，周围环绕着一圈代表和谐的藤蔓纹路。这是许槟让营地里的工匠赶制出来的，象征着他们这支力量的根本：源于部落，但追寻着内在的力量与平衡（修仙），并致力于融合与生存。
士兵们士气高昂地清理着战场，修复防御工事，将缴获的物资分类登记入库。那些选择投降的辛迪加俘虏，在被收缴武器并经过初步甄别后，被暂时看管起来，他们将面临劳动改造和进一步的审查。
许槟最关心的，是那个被俘的辛迪加法师和从他口中撬出的情报。在临时清理出来的、原本属于匪首的木屋里，许槟亲自审讯了这名面色惨白、手腕包扎着的法师。
在许槟那仿佛能看透灵魂的平静目光，以及偶尔泄露出的、令人心悸的灵压面前，这名本就贪生怕死的法师几乎没做什么抵抗，就将他知道的一切和盘托出。
他名叫维克多，是法库雷斯特公爵麾下一个并不算核心的法师，被派来这个前哨站协助防御和进行一些“联络工作”。
“联络？除了食人魔，你们还联络了谁？”许槟的声音不高，却带着不容置疑的威严。
维克多瑟缩了一下，眼神闪烁：“公爵大人……他的志向很远大。他不仅想要银松森林，还希望……希望恢复洛丹伦往日的疆域，至少是部分。他派出了很多使者，前往各地……包括，包括南边的吉尔尼斯……”
“吉尔尼斯？”许槟目光一凝。那个闭关锁国、修建了高墙以抵御外界（包括亡灵天灾）的王国。“格雷迈恩之墙后面的吉尔尼斯？你们怎么进去的？又联络了谁？”
“墙……墙确实很难逾越，但并非完全没有缝隙。我们的人……主要是尝试接触那些被排斥在墙外的‘遗民’，或者……或者一些对格雷迈恩国王政策不满的贵族……”维克多吞吞吐吐地说，“具体进展我不清楚，但我听说，似乎……似乎有一些‘非人’的力量在吉尔尼斯境内活跃，公爵大人对此很感兴趣……”
非人的力量？许槟立刻联想到了那头被囚禁的狼人。吉尔尼斯的狼人诅咒！看来法库雷斯特的触角伸得比想象中更远，而且他似乎知道一些吉尔尼斯内部的秘密。
“还有呢？”许槟继续逼问，“除了吉尔尼斯，还有哪些势力是法库雷斯特的目标？他在希尔斯布莱德丘陵还有什么布置？”
维克多绞尽脑汁，又交代了一些零散的信息：希尔斯布莱德丘陵的辛迪加势力主要盘踞在达隆山麓和部分废弃的农场，他们与当地的一些地主和流寇有勾结，并且一直在尝试渗透甚至控制南海镇。他还提到，法库雷斯特似乎对一种名为“血色十字军”的、极度狂热排外的势力保持着警惕，双方在提瑞斯法林地边缘有过摩擦。
血色十字军……许槟记下了这个名字。这又是一个在洛丹伦废墟上崛起的、麻烦的势力。
【叮！成功审讯辛迪加法师维克多，获得关键情报：法库雷斯特公爵的野心、与吉尔尼斯的潜在联系、希尔斯布莱德丘陵辛迪加分布、对血色十字军的警惕。情报价值评定：高。奖励：系统积分+500，【艾泽拉斯势力关系图】（简易版）更新。】
【触发新的支线任务：【南疆暗影】。调查希尔斯布莱德丘陵辛迪加残余势力及南海镇状况。任务奖励：视调查与干预程度而定。】
系统的提示证实了这些情报的价值。许槟让卫兵将几乎虚脱的维克多带下去严加看管。这个法师本身实力一般，但他脑子里关于辛迪加组织结构和联络方式的知识，或许还有用。
走出木屋，阳光正好。温蕾萨正在指挥游侠们布置新的警戒哨，看到她忙碌而专注的身影，许槟心中因为审讯带来的阴霾散去不少。他走过去，将关于吉尔尼斯和狼人的推测低声告诉了她。
“吉尔尼斯……狼人……”温蕾萨蹙起秀眉，作为奎尔萨拉斯的游侠，她对那个封闭的人类王国了解不多，但狼人的传说她也略有耳闻，“如果辛迪加真的和那种诅咒扯上关系，那就更危险了。”
“是啊，麻烦总是接踵而至。”许槟叹了口气，随即又振作精神，“不过，我们拔掉了这颗钉子，至少短时间内，法库雷斯特在银松森林的爪子被剁掉了一只。接下来，得看看格罗姆酋长那边……”
仿佛是回应他的话语，远处传来了狼骑兵特有的、急促的号角声——是来自东南方向的！
许槟和温蕾萨对视一眼，立刻快步走向据点刚刚修复的大门。
没过多久，一支队伍出现在视野中。正是由格罗姆·地狱咆哮亲自率领的战歌氏族勇士。他们回来了，但队伍的气氛却并不像是一场大胜后的凯旋。
格罗姆走在最前面，他的黑色板甲上沾染了不少暗红色的血迹（既有敌人的，也有他自己的），肩扛的血吼战斧斧刃上缺口处处，散发着浓烈的血腥和煞气。他本人的脸色阴沉，眼神中燃烧着压抑的怒火。跟在他身后的兽人士兵们，虽然依旧挺直着脊梁，但不少人身上带伤，队伍中还抬着一些阵亡者的遗体，以及更多呻吟的伤员。
“格罗姆酋长！”许槟迎了上去，目光扫过队伍，心中一沉，“情况如何？”
格罗姆看到许槟，又看了一眼他身后那明显刚刚经历战火、但已经恢复秩序的据点，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，但随即又被怒火取代。
“那些该死的双头杂碎和人类老鼠！”格罗姆的声音如同闷雷，带着压抑的咆哮，“我们追上了他们，在靠近丘陵的一处山谷里干了一架！宰了二十多个食人魔和那几个辛迪加的渣滓！”
这听起来是场胜仗，但格罗姆的表情显然不是。
“但是，”格罗姆话锋一转，拳头攥得咯咯作响，“他们不是孤军！我们交手的时候，另一股势力从侧翼偷袭了我们！”
“另一股势力？”许槟眉头紧锁。
“是那些人类农民！”格罗姆啐了一口带血的唾沫，语气中充满了憋屈和愤怒，“希尔斯布莱德民兵！他们像疯子一样攻击我们，根本不分青红皂白！我们被夹击了！”
希尔斯布莱德民兵？许槟立刻明白了。在那些人类农民眼中，凶神恶煞的兽人军队突然出现在他们的家园附近，他们自然会将其视为入侵者，与辛迪加和食人魔一样，都是需要驱逐的威胁。格罗姆的部队在不明就里的情况下，遭到了两面夹击。
“我们虽然击溃了食人魔和辛迪加，但也和那些民兵打了一场糊涂仗！伤亡不小！”格罗姆指了指身后的伤员和遗体，语气沉重，“妈的，这笔账，迟早要跟那些愚蠢的人类算清楚！”
许槟沉默了片刻。这种情况他早有预料，在种族仇恨根深蒂固的艾泽拉斯，这种误会和冲突几乎无法避免。
“重要的是，食人魔和辛迪加的威胁暂时解除了。”许槟试图缓和气氛，“格罗姆酋长，你和你的勇士们辛苦了。先让伤员进来休息，我们这里有草药和懂得包扎的人。”
格罗姆看了看许槟，又看了看他身后那些虽然种族不同、但秩序井然的士兵，重重地哼了一声，但还是接受了这份好意。他挥手让部下们进入据点休整。
看着战歌氏族的伤员被抬进来，许槟营地的士兵们——无论是兽人、人类还是精灵——都默默地让开道路，一些懂得急救的人自发上前帮忙。这一刻，种族之间的隔阂在共同的战士身份和伤痛面前，似乎变得模糊了一些。
格罗姆看着这一幕，紧绷的脸色稍微缓和了一丝。他走到许槟身边，压低声音道：“许槟，你这里……看起来搞得不错。萨尔大酋长离开前说过，你是个有办法的人。现在看来，他没看错。”
这是格罗姆第一次对许槟表现出一定程度的认可。
许槟微微颔首：“我们只是想活下去，并且让跟随我们的人活得更好。”
格罗姆没有再说什么，只是拍了拍许槟的肩膀，力道很大，然后大步走向为他准备的休息处。
许槟看着他的背影，又望向南方。希尔斯布莱德丘陵的局势，因为这场误会，似乎变得更加复杂和危险了。民兵组织、辛迪加残余、可能存在的吉尔尼斯因素……那片富饶的土地，注定不会平静。
“看来，我们的‘立足之地’，需要更广阔的战略视野了。”许槟对身边的温蕾萨轻声说道，眼神中闪烁着思索的光芒。
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