秋狩的消息如同一阵疾掠过宫墙的秋风,在紫禁城的琉璃瓦上敲出细碎的回响,又在深宫各处激起层层涟漪。随行名单的拟定,成了各宫暗自较劲的焦点,仿佛那薄薄的一张纸笺,承载着无数人命运的轻重。
高位妃嫔自然无需忧虑,皇后端坐凤座,贤妃、德妃如众星拱月,她们的名字早已镌刻在皇家的典仪之中。而低位宫嫔与新晋妃嫔们,则如秋日枝头摇摇欲坠的残叶,需仰仗圣意垂怜、皇后裁定,或是高位妃嫔的提携,方能在这场盛大的秋日狩猎中谋得一席之地。
钟粹宫内,往日里沉寂如古井的气氛,也因这消息而泛起几丝微澜。连素日里淡漠如霜的刘嫔,这几日也多了几分若有所思的神情,仿佛在权衡着什么,又似在等待着什么。
白清漪依旧沉静如水,每日按时请安、诵书、打理庭院,仿佛秋狩之事与她无关,不过是宫廷生活中一场无关紧要的插曲。只是那件银狐皮斗篷,已被云雀细心打理得蓬松柔软,散发着淡淡的兰麝香气,妥善收于箱笼之中,似在默默等待着某个未知的契机。
这日,她如常前往坤宁宫请安。皇后端坐在凤座之上,目光如炬,扫过殿下众妃嫔,语气平和却透着不容置疑的威严:“皇上已定下旨意,十日后启程前往南苑围场。”此言一出,殿内顿时鸦雀无声,众人皆屏息凝神,生怕错过任何一个字。
“随行名单,本宫与皇上已商议拟定。”皇后缓缓开口,声音在寂静的殿内回荡,“贤妃、德妃、宜妃……随行协理宫务。九嫔之中,惠嫔、静嫔同行。世妇、贵人、美人等,择其稳重得体者若干……”
殿内气氛愈发紧张,众人皆竖耳倾听,生怕自己的名字被遗漏。皇后缓缓念出一个个名字,被念到者面露喜色,眼中闪烁着期待与兴奋;未被念到者则难掩失落,仿佛被命运无情地抛弃。
白清漪垂首听着,心中并无太多期待。她入宫时日尚短,又无显赫恩宠,名字出现在名单上的可能性极小。她早已做好了被遗忘的准备,只愿在这深宫之中,能守得一方宁静,便已足矣。
然而,当皇后念到贵人品级时,一个意想不到的名字,清晰地传入她耳中:“……婉贵人,白氏。”
白清漪猛地抬起头,眼中闪过一丝难以置信的惊愕。她?婉贵人白氏?竟然在随行之列?这突如其来的惊喜,让她一时有些恍惚。
不仅她感到意外,殿内不少目光也瞬间聚焦在她身上,带着惊讶、探究,或许还有几分不易察觉的嫉妒。连贤妃都侧目看了她一眼,眼神深邃如渊,仿佛要将她看透。
皇后似乎并未在意众人的反应,继续念完了名单,最后道:“……以上诸人,各自回去早作准备,十日后辰时,于玄武门外集结,不得有误。”
“臣妾\/嫔妾遵旨。”众人齐声应道,声音中夹杂着各异的情绪。
从坤宁宫出来,白清漪能感觉到落在自己身上的目光比往日更加复杂。云雀跟在她身后,激动得脸颊泛红,却又不敢多言,只能紧紧攥着拳头,仿佛要将这份喜悦深深烙印在心底。
回到凝香阁,关上房门,云雀才终于忍不住雀跃道:“小姐!小姐!您听到了吗?我们可以去秋狩了!皇后娘娘竟然点了您的名!”
白清漪坐在窗边,心中亦是波澜起伏。她确实没想到自己会被选中。是皇后对她考评风波中“受屈”的额外补偿?还是因为七夕乞巧差事办得稳妥,入了皇后的眼?亦或是……有其他她不知道的原因?
“管它缘由为何,”白清漪心中暗自思量,“这无疑是一个机会。一个离开紫禁城这座巨大牢笼,在相对开阔的环境里观察局势、甚至寻找契机的好机会。”她想起《孙子兵法》中那句“知己知彼,百战不殆”,深知此次秋狩,或许能成为她在这深宫中立足的关键。
但同时,风险也随之而来。秋狩期间,人员繁杂,场面混乱,远离熟悉的宫廷环境,更容易被人暗中下手。她必须更加小心谨慎,方能在这场未知的较量中保全自身。
“云雀,”白清漪收敛心神,语气严肃,“秋狩非同小可,届时人多眼杂,规矩也与宫中不同。你需更加谨慎,寸步不离我身边,一切饮食起居,务必亲自经手,不可假手他人。”
见自家小姐神色凝重,云雀也冷静下来,郑重应道:“是!奴婢一定打起十二分精神,绝不让小姐有任何闪失!”
“去将我们需要带的东西列个单子,仔细核对,务必周全。”白清漪吩咐道,“尤其是药材,将宋太医之前开的那些常用方子的药材,都备上一些。还有那件银狐皮斗篷,也一并带上,秋日清晨,寒气逼人,有它总能暖和些。”
“奴婢明白!”云雀应声退下,开始忙碌起来。
接下来的几日,凝香阁内忙碌而有序。白清漪也借着请安的机会,仔细观察了其他随行宫嫔的反应。贤妃那边似乎一切如常,只是对安郡王世子妃未能随行略显遗憾,眼中闪过一丝不易察觉的失落;德妃依旧温和如初,还特意派人送来了一些据说能防蚊虫、缓解疲劳的草药香囊,言辞间满是关怀;解语(语常在)也在名单之列,她显得颇为欣喜,与丽贵人等人言笑晏晏,仿佛对白清漪的随行毫不在意,但白清漪知道,这平静的表面下,定然暗流涌动。
秋狩名单,如同一块投入湖面的石子,打破了后宫的短暂平静,也预示着新的风波即将来临。在这场无声的较量中,每个人都在暗自蓄力,等待着那一刻的爆发。
十月初,秋高气爽,天空如洗过的蓝宝石般澄澈。白清漪穿着简便的骑装(虽未必有机会骑马,但规制如此,不可失了礼数),外罩那件银狐皮斗篷,带着云雀和一个小太监福安,在晨曦微露中,走出了钟粹宫,走向玄武门。
宫门外,车马仪仗早已准备就绪,旌旗招展,侍卫林立,一派皇家气象。白清漪登上分配给自己的那辆青帷小车,坐定。车轮缓缓转动,驶离了这座囚禁了她两世、遍布阴谋与挣扎的紫禁城。
窗外,是熟悉的宫墙,红砖绿瓦,在晨光中显得格外庄严而沉重。它们见证了太多的悲欢离合,也埋葬了太多的青春与梦想。而今,她终于有机会暂时逃离这座牢笼,去追寻那片属于自己的天空。
车内,白清漪闭上眼,深吸一口宫外清冽干燥的空气,仿佛要将这份自由与希望深深烙印在心底。秋狩,开始了。等待她的,将是未知的旅程,与隐藏在秋色之中的,新一轮的较量。但她已做好准备,无论前方是荆棘还是坦途,她都将勇往直前,无惧无畏。
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