凌晨四点，庄园地下孵化室的温度恒定在28c，但沈晚的指尖冰凉。
她把新取的逆鳞碎屑放入离心机，手机在无菌服下无声震动。加密短信跳出坐标：南郊「废弃缆车中继站」，时间是凌晨五点，署名仍是那个神秘的「A」。
沈晚抬眼望向玻璃隔墙——秦临渊术后熟睡，心电监护仪发出平稳的嘀嗒声。腹部绷带渗出的血迹已干涸成暗褐色，蛇尾化作人腿，在白色被单下显得无害。
十秒内，她做出决定。
必须去赴约。母亲的线索、猎人的真相、她身为“孕体”的宿命，所有谜团的钥匙都在顾西辞手里。
她脱下白大褂，换上深色运动服，把逆鳞薄刃藏进袜筒。开窗、攀树、跳墙，半径三米的囚链对她已形同虚设——她早已摸清楚，蛇群夜巡嗅到她血里的薄荷醇，会自动让道。
庄园外，一辆无牌越野车等在林荫道尽头。驾驶座的男人戴着鸭舌帽，压低的帽檐下露出半张苍白的脸，是顾西辞。
废弃缆车中继站建在半山悬崖，荒废十年，钢索锈断，站台摇摇欲坠。
雨雾弥漫，顾西辞倚在锈栏上，指尖夹着一支未点燃的薄荷烟。他扔给沈晚一部微型终端，屏幕亮起，密密麻麻的名单让她瞳孔骤缩——
「h.U.N.t.」完整成员名录。
秦氏集团三名董事、两名政府高级顾问、甚至还有她父亲沈天成的私人医生，全部在列。
但更重磅的，是一段扫描的旧档案：
＞ 项目代号：ShE-w1
负责人：沈知遥（母）
实验对象：秦临渊（13岁）
结论：纯阴之体可承载「蛇神卵胎」，亦可反向抑制逆鳞暴乱。蛇神逆鳞与纯阴之血共生，剥离即死，融合则永生。
沈晚指尖发凉，声音抖得不成调：“我母亲……是猎人？”
“不，她是卧底。”顾西辞点燃烟，猩红火星在雨夜里明灭，“她本想把蛇神基因公之于众，却被组织灭口。秦家，是h.U.N.t.最大的金主。”
他吐出一口白雾：“你母亲偷走秦临渊一片逆鳞，说要‘研究解药’，实则交给猎人做成了弑神武器。那武器……杀过我妹妹。”
沈晚后退一步，脚跟抵上站台边缘。冷风灌进衣领，她想起秦临渊胸口那片苍白的旧伤，想起他说“那一刀，比子弹疼”。
原来……是他十三岁时被最信任的人背叛。
话音未落，头顶探照灯骤亮——
“夫人，深夜私会，先生会伤心。”
白镜带着十二名保镖从密林走出，枪口齐举，红外线点在她眉心。银发男人在雨中笑得温文，眼底却覆着一层冰。
沈晚迅速把终端藏进袖内，挡在顾西辞身前：“放他走，我跟你们回去。”
顾西辞却按下手中红色按钮——轨道下方传来沉闷爆炸，火浪掀翻站台，碎石如雨。
他趁乱把一枚指甲大的「信号干扰器」塞进沈晚口袋，声音嘶哑：“活下去，查清真相！记住，你母亲是英雄，不是叛徒！”
说完，他翻身跃下悬崖，抓住断裂的钢索滑入黑暗。
爆炸火光中，玄黑巨蛇破浪而来——
秦临渊腹部绷带瞬间染红，蛇尾却横扫火海，将沈晚卷离高温中心。鳞片被热浪灼得焦黑卷曲，他却先确认她额发是否烧焦。
“为什么跑出来？”男人竖瞳赤红，声音嘶哑得像被砂纸打磨。
沈晚握紧口袋里的干扰器，心跳如鼓：“我……想透气。”
蛇尾收紧，他低头贴在她耳侧，声音温柔得像刀：“透气需要带芯片吗？”
白镜呈上缴获的终端残片，秦临渊扫过「ShE-w1」标题，眸色骤暗。他沉默三秒，忽然打横抱起她：
“回家。”
加长豪车内，死寂。
沈晚被放在男人腿上，锁链重新缩回一米半径。秦临渊指腹擦过她唇角，擦下一抹黑灰：“晚晚，我给你自由，不是让你见猎人。”
“我母亲的事，你知道吗？”她抬眼，倔强地盯着他。
男人沉默，指节轻敲扶手，像在衡量猎物价值：“她救过我，也骗过我。”
“什么意思？”
“她拿走我一片逆鳞，说要治病，却把它交给猎人做武器。”他掀起自己旧伤，那里缺鳞处泛着苍白，像永不愈合的疤，“那一刀，比子弹疼。”
沈晚指尖微颤，声音却硬：“我会查清谁对谁错。”
秦临渊看着她，金瞳深得像要把她吸进去：“好，但游戏规则我来定——”
“九个月内，你留在我身边；九个月后，我给你全部答案。”
“若我非要现在知道？”
男人低头，薄唇贴在她颈侧动脉，齿尖轻磨：“那我就折断猎人所有翅膀，让他们再也飞不到你面前。”
凌晨五点，庄园地下暗室。
顾西辞被反绑在铁椅，白镜手持冰蓝色注射剂——蛇神神经毒素，一滴可让成年人石化。
秦临渊坐于高背椅，腹部渗血浸透绷带，姿态却依旧慵懒：“问三件事——”
“一，猎人总部坐标；二，沈知遥死因；三，谁给沈晚下达追杀令。”
顾西辞冷笑：“我死了，你们永远别想知道。”
秦临渊抬手，毒素推入半管，顾西辞左臂瞬间灰白，皮肤硬化如石。
“你还有十秒。”男人竖瞳冷漠，像在审视一件残次品。
倒计时到“3”，暗室门被猛地推开——
沈晚挡在门口，胸口起伏，白大褂上全是奔跑时溅上的晨露：“放他走，我留下来。”
秦临渊眯眼：“你替他求情？”
“是交易。”她抬眸，声音坚定，“我答应你，九个月内不逃，不接触猎人；你给他活路，也给我真相。”
男人沉默，指节在扶手上敲出节律，像在衡量一场豪赌的筹码。
半晌，他低笑， toxin注射停止。
“成交。”
白镜割断绳索，把顾西辞拖向暗门。
出门前，顾西辞回头，深深看了沈晚一眼，用口型无声说：
“等我。”
铁门合拢，暗室只剩两人。
秦临渊招手，沈晚走过去，被他抱坐膝上，锁链从踝骨移回腕间，扣在他腕骨另一端。
男人低头，吻落在她发顶，声音温柔得像情人的呢喃：
“晚晚，游戏开始了。”
“九个月，猎人也好，真相也罢，都在我掌心里。”
“而你——”
蛇尾从暗处探出，缠上她腰，鳞甲在灯下泛着幽蓝，
“只能在我怀里看戏。”
沈晚靠在他胸口，听着那片缺鳞处传来紊乱的心跳，忽然轻声问：
“秦临渊，九个月后……你会放我走吗？”
男人沉默良久，久到沈晚以为他不会回答。
然后，她听见他低沉的叹息，像千年山峦崩塌前的最后一丝回响：
“不会。”
“九个月后，你会自己留下。”
——第九章·完——
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