景和殿的偏殿，被莫野收拾出了一方清净的书房。窗外蝉鸣聒噪，殿内却只余笔墨摩挲的沙沙声。
萧彻靠在软榻上，身前支着一张矮几，上面摊着《资治通鉴》的手批本。太傅温庭远坐在对面的圈椅上，花白的胡须垂在胸前，手中握着一卷竹简，正低声讲解着前朝的治乱得失。
“殿下看这里。”温庭远指着竹简上的一行字，“先帝当年削藩，并非一味强硬，而是恩威并施，先抚后剿，方得成效。如今朝堂之势，与彼时颇有相似之处，殿下需得记住，为政之道，刚柔相济方为上策。”
萧彻凝神听着，指尖握着一支狼毫，在一旁的宣纸上写下批注，字迹清隽有力，丝毫看不出是出自一个身中剧毒的人之手。他虽无法日日上朝，却从未放松过学业。温庭远感念他当年的知遇之恩，又惜他天资卓绝，便每日午后悄悄入宫，为他单独授课。
“太傅所言极是。”萧彻放下笔，声音虽轻，却带着几分通透，“萧煜势大，麾下多是骄兵悍将，若强行压制，反而会逼得他们狗急跳墙。不如先静观其变，寻其破绽，再一击而中。”
温庭远看着他，眼中满是赞许，捋着胡须点头：“殿下能有此见，实属难得。老臣常说，殿下之才，不输于任何一位皇子。只可惜……”
话到嘴边，他又咽了回去，目光落在萧彻苍白的脸上，满是惋惜。
萧彻却不以为意，淡淡一笑：“太傅不必惋惜。塞翁失马，焉知非福。这病榻之上，倒让我有了更多时间，看清这朝堂的风云变幻。”
这般通透豁达的态度，让温庭远愈发心疼。他拂袖起身，郑重道：“殿下放心，老臣定会将殿下的所学所思，一一禀明陛下。”
温庭远是两朝元老，深得皇帝信任。每次入宫授课之后，他都会去御书房面圣，将萧彻的言行举止，一五一十地禀报给皇帝。从萧彻对朝政的独到见解，到他病中依旧勤学不辍的毅力，再到他待人接物的沉稳谦和，无一遗漏。
御书房内，皇帝萧承业听着温庭远的禀报，手中的朱笔悬在奏折上，久久未曾落下。他看着窗外的宫墙，眼底闪过一丝复杂的情绪，有惋惜，有心疼，更有几分不易察觉的期许。
“这孩子，倒是比以前沉稳多了。”皇帝低声叹道，“当年他还是个毛头小子，总爱跟在朕身后，吵着要学骑射。如今……却只能困在这景和殿里，与药石为伴。”
站在一旁的内侍总管李德全，是皇帝的心腹，见状连忙道：“陛下仁心，殿下吉人自有天相，定能逢凶化吉。再说，殿下虽身有不便，却依旧勤学不辍，这份心性，放眼满朝皇子，也是独一份的。”
皇帝微微颔首，目光落在桌案上的一份密折上。那是暗卫呈上来的，关于萧彻日常起居的奏报。上面写着，萧彻每日除了听太傅授课，便是与莫野研究医书，或是与沈砚商议对策，从无半句怨言，更无丝毫颓废之意。
“朕知道。”皇帝轻声道，“这孩子，是个苦命的。当年淑妃生产时遭了暗算，他自小体弱，朕便多疼了他几分。如今他遭此大难，朕岂能坐视不理？”
李德全心中了然，躬身道：“陛下圣明。”
自那以后，皇帝对萧彻的偏爱，便愈发明显起来。
御膳房每日送来的膳食，总会多备一份适合病人食用的药膳，指明了赏给景和殿；后宫赏赐的珍宝古玩，萧彻那份总是最精致的；就连朝堂上，有人提及萧彻时，皇帝也会不自觉地偏袒几分。
这些变化，自然逃不过朝臣们的眼睛。
有人说，陛下是心疼七皇子体弱多病；有人说，陛下是欣赏七皇子的才学；还有人暗自揣测，陛下是不是对这位素来低调的七皇子，有了别的心思。
消息传到萧煜耳中时，他正与心腹议事，闻言气得当场摔碎了茶杯。
“不过是个病秧子，凭什么得到父皇的偏爱！”萧煜面目狰狞，眼底满是嫉妒。
心腹连忙劝道：“殿下息怒。七皇子如今无权无势，不过是仗着陛下的心疼罢了，翻不起什么大浪。”
萧煜冷哼一声，眼底闪过一丝阴鸷：“心疼？哼，我倒要看看，这份心疼，能护他到几时！”
而此时的景和殿内，萧彻正听着玄一禀报朝堂上的动静。
“殿下，陛下近日又赏了不少补品过来，还有朝臣说，陛下在朝上夸您勤学不倦。”玄一笑着禀报。
萧彻放下手中的书，眼底闪过一丝暖意，却又很快敛去。“父皇的心意，我明白。”他轻声道，“只是这份偏爱，既是庇护，也是锋芒。往后行事，更要谨慎才是。”
玄一点头应是。
窗外的蝉鸣渐渐平息，夕阳的余晖透过窗棂，洒在书页上，镀上了一层金色的光晕。
萧彻看着窗外，心中清楚，父皇的偏爱，是他此刻最坚实的后盾。但他也明白，靠山山会倒，靠人人会跑。唯有自己足够强大，才能真正地站稳脚跟。
他拿起笔，在宣纸上写下八个字：韬光养晦，静待时机。
一笔一划，力透纸背。
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