斥丘的城门在身后轰然闭合，张梁几乎是瘫软在亲卫的搀扶下，滚鞍落马，脚下的青石板路冰冷湿滑，不知是夜露，还是先前溃兵涌入时践踏留下的、尚未凝结的血污。
耳边嗡嗡作响，充斥着各种各样的声音：伤兵的哀嚎，溃卒惊魂未定的哭喊，军官气急败坏的叱骂，马蹄慌乱踢踏的杂音，还有自己胸腔里那颗心脏，正以前所未有的狂乱节奏，猛烈撞击着肋骨，每一次搏动都带着窒息般的钝痛……这些声音交织成一张挣不脱的罗网，死死缠裹着他的魂魄。
“大帅！大帅！”有人急切地呼唤，声音像是隔着一层厚重的水传来。
张梁茫然抬头，映入眼帘的是左校那张沾满烟尘血垢、却依旧竭力保持镇定的脸，还有郭大贤惊惶未定的眼神，以及羊徽那张年轻却已刻上风霜与忧急的面庞。他们身后，是簇拥着的、同样狼狈不堪的亲卫，以及从城门洞一直蔓延到远处街巷的、一眼望不到头的溃兵。这些士卒个个丢盔卸甲，衣袍破烂，许多人身上带伤，互相搀扶着，或直接瘫坐在地，眼神空洞，只剩下劫后余生的麻木与深入骨髓的恐惧。
没有欢呼，没有振奋，只有一片劫余的死灰之气，沉甸甸地压在城池上空，比秋夜的寒意更刺骨。
“大帅，此处不宜久留，请速回将军府！”左校压低声音，语气急促。城门附近太混乱了，溃兵还在不断涌入，随时可能引发更大的骚乱甚至踩踏。
张梁被半扶半架着，踉踉跄跄穿过混乱的人群。所过之处，士卒们纷纷下意识地避让，他们看向这位曾经威震豫州、悍勇无匹的“人公将军”的眼神，不再是往日的敬畏与狂热，而是混杂着恐惧、怀疑，甚至是一丝不易察觉的怨怼。败军之将，何以言勇？十万大军，一朝尽丧，这样的统帅，还能带给他们生路吗？
这种无声的质询，比任何刀剑都更锋利，切割着张梁残存的尊严。他猛地甩开搀扶的亲卫，挺直了腰杆，想要维持住最后的威严，但脚步虚浮，胸口那股烦恶欲呕的感觉愈发强烈。
将军府很快到了。这座原本属于当地豪强的宅院，被张梁占据后充作帅府，此刻灯火通明，却透着一股惶惶不安的气息。留守的少量士卒和文吏面色惨白，显然已被城外的惨败和溃兵的涌入吓破了胆。
张梁踏入正堂，一股浓烈的、混合着陈灰、汗臭和隐隐血腥的气味扑面而来。他走到主位，却并未坐下，只是用颤抖的手死死抓住沉重的椅背，指节捏得发白。左校、郭大贤、羊徽跟了进来，示意亲卫关闭堂门，隔绝了外面大部分喧嚣，只留下更令人窒息的寂静。
“还……还剩多少人？”张梁的声音干涩沙哑，像是沙砾摩擦。
左校与郭大贤对视一眼，脸上都露出难以启齿的沉重。最后还是左校硬着头皮，涩声回禀：“大帅，溃兵入城者虽众，但建制全失，混乱不堪。末将与郭、羊二位将军尽力收拢，又清点了城中原本留守兵马……能战者，满打满算，恐……恐不足两万之数。且兵甲不全，士气……士气已然崩沮。”
“两万……”张梁重复着这个数字，眼前猛地一黑，喉头腥甜上涌，被他强行咽下，却激得一阵剧烈的咳嗽。十万大军！整整十万大军啊！那是他纵横冀州的底气啊，是大哥张角寄予厚望的冀州屏障！不过半日功夫，竟只剩下这区区两万惊弓之鸟？
“李大目……黄龙……车猛……边胥……寇臣……”他一个一个念着那些或葬身火海、或阵前授首、或不知所踪的将领名字，每一个名字都像一把烧红的刀子，在他心上来回切割。尤其是李大目，那张豪爽大笑的脸……最后死无全尸！
“废物！都是废物！！”张梁猛地一拳砸在椅背上，坚硬的木料发出不堪重负的呻吟。他双眼赤红，布满了血丝，脸上的肌肉因极度的愤怒、羞耻与不甘而扭曲变形，“十万大军！十万大军啊！怎么就败了？怎么就败得这么惨？那蔡泽……那蔡泽难道是妖魔不成？”
他像一头困在笼中的受伤猛兽，在堂中来回疾走，身上的甲叶哗啦作响，却更添烦躁。失败不可怕，可怕的是如此彻底、如此耻辱的溃败！他张梁自随大哥起兵以来，何曾吃过这样的大亏？这让他有何面目去见大哥？有何面目面对那些战死的兄弟英灵？又有何面目，坐在这“人公将军”的位置上？
强烈的自我怀疑和滔天的愤懑几乎要将他吞噬。他猛地止步，回头死死盯着左校三人，声音从牙缝里迸出来：“你们说！现在该怎么办？这斥丘城，还能守吗？”
堂中气氛凝重得能滴出水来。
郭大贤性情急躁，此刻更是方寸大乱，闻言不假思索地脱口而出：“大帅！斥丘非雄城，城墙虽高，却年久失修！城中粮草，先前多用于供应大军出征，存余本就不丰，如今骤然多了这么多溃兵，恐怕支撑不了几日！官军新胜，气势正盛，必定趁势猛攻！以我军眼下这士气，这兵力，如何能守？”
他越说越急，上前一步：“末将以为，守是死路一条！唯有趁官军合围未稳，立足未定，连夜集结精锐，拼死向西或向北突围！或许……或许还能有一线生机！若等官军修好营垒，打造好攻城器械，将这城池围得水泄不通，到那时军心更加涣散，粮草耗尽，想走都走不了了！”
左校沉默片刻，虽不似郭大贤那般激动，但话语同样沉重务实：“郭将军所言……虽显仓促，却不无道理。斥丘确非久守之地。我军新败，士卒胆寒，如惊弓之鸟。官军蔡泽部虽经苦战，但观其用兵，章法严谨，后劲绵长，必不会给我军喘息之机。困守孤城，外无援兵，内乏粮秣，士气日堕，确非良策。突围……虽险，却是绝境中或可一搏之路。”
两人的意见出奇一致——弃城突围，而且是立刻就突，趁乱、趁夜、趁敌军尚未完全扎稳口袋。
“突围？突围？”张梁听着这两个字，只觉得无比刺耳。突围，意味着放弃城池，意味着承认彻底失败，意味着像丧家之犬一样被官军追着跑！他张梁何时沦落到这种地步？可是，不突围，又能怎样？守？拿什么守？两万丧胆之兵，对抗数万挟大胜之威的虎狼之师？
他心乱如麻，暴躁地挥着手：“突围！突围！说得好听！往哪里突？西面是邺城方向，官军曹操作战沉稳，岂会没有防备？北面？北面是……是下曲阳，二哥那里情况也未可知，路途遥远，官军骑兵众多，我等步卒为主，拖着这些溃兵，能跑得过四条腿的马吗？恐怕未到半路，就被追上了！”他越说越觉得前景黯淡，那种无力感和绝望感再次如潮水般涌上。
“可是大帅，守亦是死啊！”郭大贤急得额头青筋暴起。
“守是坐以待毙，突围是九死一生！这……这……”张梁痛苦地抱住头，陷入了左右皆绝境的巨大恐慌和焦虑之中。他输不起，真的输不起了。这一仗已经把他的老本和心气都快输光了。
就在气氛僵滞、几乎令人窒息之时，一直紧锁眉头、沉默倾听的羊徽，忽然开口了。他的声音不高，甚至有些年轻人的清亮，但在死寂的堂中却显得格外清晰。
“大帅，郭将军、左将军，末将以为，此刻贸然突围，实是取死之道。”
“嗯？”张梁猛地抬头，郭大贤和左校也疑惑地看向这个平素以勇毅果敢着称的年轻将领。
羊徽迎着三人的目光，脸上并无惧色，只有一种冷静到近乎冷酷的分析：“我军新败，士卒魂飞胆丧，建制混乱，此时若驱赶他们离城野战，无异于驱羊入虎口。官军只需以精骑衔尾追击，便可令我不战自溃，甚至无需接战，自相践踏而死者便不知凡几。斥丘城虽非雄城，但终究有城墙可依，有巷陌可守。若放弃这唯一屏障，在旷野中与挟大胜之威、装备精良的官军正面交锋……”他摇了摇头，话未说尽，但意思已再明白不过。
“那依你之见，就只能等死？”郭大贤忍不住呛声道。
“非是等死。”羊徽的目光变得锐利起来，他转向张梁，一字一句道，“大帅，诸位将军，我们还有一条路——坚守待援！”
“待援？”张梁愣了一下，“你是说大哥？”
“正是广宗！”羊徽斩钉截铁道，眼中燃起一簇决绝的火苗，“大帅，天公将军在广宗，尚有二十万精锐！此乃我太平道根基所在！斥丘与广宗，虽有距离，但若我军能在此死死拖住蔡泽主力，将官军牢牢吸引在城下，同时，派一敢死之士，冒万险突围而出，星夜疾驰广宗，向天公将军求援！陈明利害，若天公将军能亲提大军来援，与我这城中守军内外夹击……”
他顿了顿，声音因激动而微微提高：“届时，蔡泽军顿兵坚城之下，久攻不克，士卒疲敝，再遭我大军内外夹攻，胜负之势，或可逆转！即便不能全歼蔡泽，至少也能解斥丘之围，重创官军，挽回颓势！”
“内外夹击？”左校眼中精光一闪，迅速思索着这个可能性。
郭大贤也怔住了，这个想法太大胆，太冒险，但……绝境之中，似乎又闪烁着那么一丝令人心跳加速的、微弱的希望之光。
张梁更是如遭雷击，僵在原地。羊徽的话，像是一道撕开厚重乌云缝隙的闪电，让他那被失败和绝望充斥的脑海，猛地照进了一线光亮。坚守？吸引官军？等待大哥亲率大军来援？内外夹击？
风险极大！大哥能否及时收到消息？是否会冒着广宗防务空虚的风险来救？即便来了，能否击破以逸待劳的蔡泽军？城中这两万残兵，又能否在官军猛攻下支撑到援军到来？
但是……万一呢？
万一成了呢？
这个念头一旦滋生，便如同野草般在他心中疯狂蔓延。他太需要一场胜利来洗刷耻辱了，太需要向大哥、向天下证明他张梁不是废物了！如果……如果真能借助大哥的力量，在这里反败为胜，甚至擒杀蔡泽……那不仅之前的失败可以一笔勾销，他“人公将军”的威名将更胜往昔！整个冀州，乃至天下的局势，都可能因此改写！
巨大的风险背后，是同样巨大的、令人眩晕的诱惑。张梁的呼吸粗重起来，眼中那涣散绝望的神色，逐渐被一种赌徒般的狠厉与孤注一掷的疯狂所取代。他像是溺水之人抓住了最后一根稻草，死死攥住，不肯松手。
“羊徽！”张梁猛地盯住年轻的将领，声音嘶哑却带着破釜沉舟的决绝，“你……真有把握冲出重围，将求救信送到广宗，面呈我大哥？”
羊徽单膝跪地，抱拳昂首，年轻的脸庞上写满了不容置疑的坚毅与忠诚：“末将愿立军令状！纵使粉身碎骨，也必突破重围，将大帅的求救信与口讯，带到天公将军面前！若不成，甘受军法！”
“好！好！好！”张梁连说三个好字，脸上泛起不正常的潮红，他在堂中疾走几步，猛地停下，拳头重重砸在掌心，“就这么办！左校、郭大贤，你二人立刻整顿兵马，清点库府粮草军械，加固城防，稳定军心！告诉将士们，天公将军的大军不日即到，只要守住斥丘，人人有赏，战死者，家眷由太平道供养终生！有敢言降或惑乱军心者——斩立决！”
他眼中凶光闪烁，败军的戾气与求生的渴望交织，让他重新找回了一丝昔日的狠辣。
“羊徽！”他看向跪地的将领，“本帅予你一千黄巾力士，皆是百战精锐，由你亲自挑选！今夜子时，从……从东南角方向，伺机突围！记住，不惜一切代价，也要冲出去！见到我大哥，就说……”他深吸一口气，声音带着悲怆与恳切，“就说三弟无能，丧师辱道，但请大哥念在兄弟之情，太平道大业，速发援兵！斥丘若失，冀州门户洞开，广宗亦危矣！三弟……在城中，翘首以盼！”
“末将领命！”羊徽重重叩首。
计议已定，众人仿佛重新找到了主心骨，立刻分头行动起来。左校与郭大贤匆匆离去，弹压溃兵，整饬防务，发布坚守待援的命令，尽管这命令在惶惶的人心中能激起多少涟漪，尚未可知。
张梁则亲自写下了一封措辞哀切又点明利害的求援血书，加盖了自己的印信，交给了羊徽。
子夜时分，斥丘城东南角。这里并非主城门，城墙相对低矮，城外地形略复杂，有沟壑起伏。羊徽已换上一身便于行动的轻甲，背插双短戟，腰佩环首刀，一千名精挑细选出来的黄巾力士默默集结在他身后。这些人大多是太平道的虔诚信徒，身强力壮，悍不畏死，眼中燃烧着殉道般的火焰。
城门被悄无声息地打开一道缝隙，吊桥缓缓放下。羊徽回头，最后看了一眼城中将军府的方向，那里灯火晦暗。他猛地转身，压低声音：“为了黄天！为了天公、人公将军！随我——冲！”
“冲啊！”
一千黄巾力士如同决堤的洪水，涌出城门，冲向城外无边的黑暗。他们没有呐喊，只是沉默地、拼命地奔跑，向着他们认为包围圈相对薄弱的东南方向。
“散开！锥形阵！跟我冲东南丘陵！”羊徽的嘶吼在夜风中显得短促而尖锐。东南方向地形复杂，沟壑纵横，林木虽不茂密，却足以提供些许遮挡。
马蹄声，从左右两侧的黑暗中骤然响起，那是汉军巡骑。
“别管两侧！直冲前方缺口！”羊徽双目赤红，挥动双戟，将一名从斜刺里策马冲来、试图投掷套索的汉军游骑连人带马劈翻。温热的血溅了他一脸。身边的黄巾力士发出野兽般的嚎叫，挥舞着刀矛，闷头向前猛冲。
第一道死亡线，是三条并不宽阔、却挖得极深的壕沟。沟底插满了削尖并熏黑的木桩。汉军显然预料到夜间可能有突围，在此布置了少量弓手。当黄巾力士冲近壕沟时，黑暗中响起一片令人牙酸的弓弦震颤声。
“举盾！快！”羊徽狂吼。
噗噗噗噗——！
箭矢破空而入的声音密集得让人头皮发麻。木盾被穿透的闷响，人体中箭的惨哼，瞬间交织。冲在最前的数十名力士如割麦般倒下，许多人直接栽入壕沟，被下面的木桩刺穿，发出凄厉不似人声的哀嚎。血腥味猛然浓烈起来。
“跳过去！填过去！”羊徽目眦欲裂，不退反进，助跑几步，纵身跃过第一条壕沟。落地一个翻滚，双戟横扫，将两名试图靠近的汉军弓手砍倒。身后的力士有样学样，或用简陋的木板搭桥，或直接推着同伴的尸体填入沟中，硬生生淌出一条血路。不断有人中箭倒下，坠入沟中，成为后来者的垫脚石。
冲过三道壕沟，一千力士已折损近两百。而真正的噩梦，才刚刚开始。
前方的黑暗仿佛活了过来，一支约三百人的汉军步卒阵列，如同幽灵般从丘陵阴影中浮现。他们着轻甲，持长戟与环首刀，沉默无声，只有兵刃在微弱星光下反射的冷光，连成一片死亡的栅栏。为首一员汉军军侯，面甲遮掩下只露出一双冰冷的眼睛，长戟前指。
“黄巾贼子，此路不通。”
“杀！”羊徽没有任何废话，此刻任何言语都是多余。他带着剩余力士，如同疯虎般撞向汉军阵列。
“轰！”
血肉之躯与钢铁阵线狠狠撞在一起。金铁交鸣声、骨骼碎裂声、垂死惨叫声骤然爆发。黄巾力士凭借一股悍不畏死的蛮勇和求生欲，疯狂冲击。汉军步卒则结阵而战，三人一组，互为犄角，长戟捅刺，刀光劈砍，高效而冷酷地收割着生命。
羊徽身陷重围，双戟舞动如风车，将刺来的长戟格开，反手将一名汉军士卒开膛破肚。又一名汉军刀手扑来，被他侧身闪过，一戟砸碎肩胛骨。但他也被数支长戟同时刺中，尽管避开了要害，甲胄也被划破，留下数道深可见骨的血口。剧痛让他更加疯狂，完全是以命搏命的打法。
身边的黄巾力士一个个倒下。他们勇则勇矣，但缺乏训练，阵型散乱，在严整的汉军小阵面前，伤亡急剧扩大。每一刻都有人被长戟刺穿，被刀斧砍倒。鲜血泼洒在地上，迅速汇聚成溪流，在荒草间蜿蜒。
“将军！这边！缺口！”一名浑身是血的力士百夫长嘶声喊道，他带着几十人拼死冲开了汉军阵列的一个薄弱点。
羊徽精神一振，双戟猛地荡开身前的敌人，吼道：“跟我来！”
残余的五六百力士，簇拥着羊徽，从那道用数十条性命撕开的口子中涌出，不顾一切地向前方的丘陵林地狂奔。身后，汉军并未全力追击，只是用弓弩又抛射了一轮箭雨，带走了几十个落在后面的力士。
冲入林地的瞬间，羊徽稍稍松了口气，但心头的沉重丝毫未减。清点人数，能站着的已不足四百，且几乎人人带伤。林地中并不安全，汉军的游骑如同跗骨之蛆，始终在周围逡巡，用冷箭和突袭不断削弱他们。不时有力士被黑暗中射来的弩箭钉在树上，或是在休息时被悄然摸近的汉军斥候割喉。
羊徽不敢停留，率众在黑暗的林地中拼命穿行，依靠对地形的模糊记忆和求生的本能，向着东北广宗的方向跋涉。伤口在奔跑中崩裂，鲜血浸透了战袍，每喘一口气都带着血腥味和火辣辣的疼痛。但他不敢倒下，怀中的求援信像烙铁一样烫着他的胸口。
黎明前最黑暗的时刻，他们遭遇了最致命的一击——一支约两百人的汉军精锐斥候队，似乎早已在此埋伏。没有呐喊，没有火光，只有黑暗中骤然亮起的刀光和破空而至的弩矢。
短促、激烈、残酷到极点的白刃战在林中爆发。黄巾力士们早已筋疲力尽，伤亡惨重。汉军斥候却如同黑夜中的猎豹，身手矫健，配合默契，冷酷地分割、包围、歼灭。
羊徽亲眼看到那名忠勇的百夫长被三把环首刀同时刺穿，怒目圆睁地倒下。看到年轻的力士为了保护他，用身体挡住了射向他后心的弩箭。看到追随他多年的亲卫队长，在斩杀两名敌人后，被一支无声无息射来的弩箭贯入眼眶……
他疯了一样厮杀，双戟不知疲倦地挥舞，身上又添了七八处伤口，左臂一道刀伤深可见骨，几乎握不住戟。但他不能停，不能死在这里！
当第一缕惨淡的晨光勉强穿透林间薄雾时，喊杀声渐渐平息。羊徽背靠着一棵古树，剧烈喘息，每一次呼吸都牵扯着全身剧痛。他环顾四周，跟随他冲出林地的，只剩下不到三十人，个个伤痕累累，如同血葫芦一般，眼神中充满了劫后余生的茫然与深入骨髓的疲惫。林地中，留下了汉军斥候十余具尸体，以及……近两百名黄巾力士永远沉寂的身影。
九百条性命，铺就了这条从斥丘东南到这片无名林地的、短短十余里的血路。
“走……继续走……”羊徽的声音沙哑得几乎听不清。他扯下里衣，胡乱包扎了一下最深的几处伤口，将几乎要滑脱的求援信再次死死塞入怀中最贴身的位置。那绢帛已被鲜血浸透了三遍，沉甸甸的，带着死亡的温度。
他们相互搀扶着，跌跌撞撞，继续向东北方亡命而去。身后，汉军的游骑似乎放弃了追击。羊徽不知道这是否又是那个可怕对手的算计，他只知道，自己必须把信送到，必须！
当斥丘城头刚刚能看清汉军营垒轮廓的清晨，羊徽和他的二十余名残部，终于彻底消失在了北方地平线的丘陵之后。他们留下的，是一条由尸体和鲜血标记的、蜿蜒指向广宗的绝望轨迹。
而就在羊徽亡命北窜的同时，斥丘城下，经过一夜短暂“休整”的汉军，向张梁展示了什么叫做真正的战争机器，什么叫做碾压般的勇猛。
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