九江郡州牧府内，一名身形魁梧、身着玄甲、肩披大红披风的年轻将领垂首跪地，双手高擎象征皇权的传国玉玺，正是孙坚之子——孙策孙伯符。此刻，他强抑内心屈辱，欲借此举、挣脱寄人篱下的命运。
孙策这一举动，令堂上文武无不变色。除阎象面笼愁云外，余人多喜形于色，难掩期盼；而吴景、孙贲、朱治与程普、韩当、黄盖六人却神色平静，似早有所料。
袁术目光如炬，死死锁在玉玺之上。他急切起身，欲亲手取之细观，却在伸手刹那如遭电击，两世记忆轰然交织，汹涌冲撞。待眼中薄雾渐散，原本贪婪癫狂的眼神已荡然无存，取而代之的是烈烈杀意，如焰灼燃，似要焚尽所恨一切。这旁人眼中不过三五息的工夫，于袁术却恍若历经半世浮沉、血战连天。而眼前这曾陷他于万劫不复的孙策，他永生难忘。
“孙将军此举何意？”袁术强压复仇之火，缓缓落座，沉声发问。
“末将愿献上传国玉玺，只求借家父旧部数人，为主公开拓江东。”孙策未敢抬头，仍维持跪姿，双手高举玉玺。他天生是将帅之才，宿命所归，却非擅演之人。他唯恐掩不住野心，弄巧成拙，枉费周瑜精心布局，只能静待袁术这条贪婪大鱼上钩。可惜，眼前的袁术已携前世记忆、重归人生关键时刻，纵使孙策此刻无异心，袁术亦难信其片语只言。
“哼！”袁术冷笑，“孙将军可知，此乃诛九族之大罪？你孙家满门忠烈，何以糊涂至此，行此大逆之事？”袁术脑中两世记忆尚未完全融合，然此生再愚，亦不会在同一处绊倒两次。
“末、末将绝无此心！请主公明鉴！”孙策心下一慌，不明袁术何以不按常理出牌。昔日袁术屡向其父暗示索要玉玺，皆被婉拒。自孙坚战死，袁术更未停止对他的试探。如今他将其梦寐之物拱手奉上，对方竟未如预料般欣喜若狂，反将他一军。莫非是欲擒故纵，意在讨价还价？孙策已亮尽底牌，与周瑜推演诸果，独未算到袁术竟能克制贪念。孙策心头一沉：莫非此局真要功亏一篑？
“够了。”袁术打断，“玉玺乃国之重器，既在孙将军手中，便劳你亲赴邺城，交由家兄转呈天子。此外，孙将军屡立战功而未得封赏，正可借此向家兄请任豫州牧。若他应允，我自会出兵助你。”袁术深知，若贸然诛杀功臣，今后谁愿效死？不如驱孙策为刃，令其与吕布、刘备等相争，自己坐收渔利，方为上策。
“末将……末将……”孙策语塞，茫然抬头望向程普、黄盖等人。可这些沙场宿将亦同他一般，不通权谋，此刻唯余满面错愕。
“孙将军不必看他们。此行关乎你之前程，邺城路远，宜早动身。你这些旧部，我自会妥善照料。待你携佳音归来，赴小沛之军必已整装待发。”袁术嘴角微扬，语带悠然。痛快！他暗自冷笑，此番必要将这反噬之犬慢慢玩死。
“末将……遵命。”孙策木然领命，缓缓起身。手中玉玺此刻重若千钧，几欲将他压垮。为何一切皆与公瑾所料相悖？莫非计划泄露，袁术故施严惩？纵有万般不甘，人在檐下，不得不低头。邺城之行福祸难测，自立良机恐成泡影。孙策失魂落魄地步出州牧府，巨大挫败感席卷而来，这江东猛虎首度感到力不从心，沙场厮杀易，权谋周旋难。
“诸公且听，”袁术肃容高声道，“我袁家世受皇恩，绝无篡逆之心！今念孙将军有功于前，未行大逆，姑且不究。然日后若再有人行不轨、言不忠，休怪袁某不讲情面！”他确然恼怒。怒这群酒囊饭袋怂恿他篡位，怒麾下臣将背信弃义，怒这大汉国运将尽，自己却难取而代之。归根结底，皆是他人之过，自己不过识人不明，妥妥一受害冤种。
袁术此番转变，令满堂哗然。这素有登极之心的四世三公之后，竟一反常态，进退有度，手段狠辣，实叫人捉摸不透。
其麾下谋士鱼龙混杂，多擅内政、而短于人心揣度与战略谋划，唯主簿阎象堪称智囊。杨弘、韩胤、杨奉等政治投机者，本欲凭从龙之功再进一步，却被一盆冷水浇得透心凉；而金尚、徐璎等保皇派则冷眼旁观，虽心知袁术野心，却为留身以报皇恩，只得隐忍。唯阎象暗舒长气，微颔首以示赞许。他早察孙策狼子野心，然其勇略冠绝三军，苦于自方无人可代，故只能防之，不可谏杀。当孙策献玺之时，阎象深恐主公一时昏聩，堕入死局。
对那些心怀异志者，袁术自不会轻纵。他扫视众人，闭目略忆前尘，扬声道：“纪灵、荀正何在”？
“属下在！”二人应声出列。
“擢纪灵为建威将军，兼丹阳太守；荀正为南中郎将。你二人持我兵符，总领寿阳以南一切军务”。
“属下领命！谢主公提携之恩，必万死，”纪灵得到重用，刚要表忠心，却被打断。
“我不要你死，”袁术制止道，“我要你好好活着，继续为我效力。升你军职，非为令你冲锋陷阵，而是要你运筹帷幄、统领全军，你可记得了”？
“属下必谨记主公教诲，不负所托”！
“荀将军，日后若遇刘备麾下关羽、张飞，绝不可逞勇斗狠，以身犯险。此乃忠告，亦是军令，务必谨守，不得有违”！
“属下遵命”！
“吴景、孙贲、朱治、程普、韩当、黄盖出列”！
被点诸将尚在茫然，闻声慌忙出列，齐声道：“末将在”！
“命你等随纪灵将军平定江东诸郡，不得有误！”袁术傲然下令。对这些逆心已露之辈，他绝不容其再与孙策并肩。
几人面面相觑，因孙策不在，无人周旋，只得拱手领命。
“桥蕤、刘勋、舒仲何在”？
“属下在！”
“擢舒仲为沛相，桥蕤为建武将军，兼九江郡太守，持兵符总领寿阳以北军务；刘勋为振威将军，兼庐江太守，总领寿阳以西军务”。
“属下遵命！谢主公”！
“雷柏、陈兰出列”！
“末将在”！
“命你二人调入桥蕤将军麾下，听其调遣。待孙策将军归来，即发兵小沛”。
“末将遵命”！
“袁胤何在”？
“属下在”！
“命你为广陵太守”。
“属下遵命”。
“袁嗣何在”？
“属下在”！
“命你就任吴郡太守”。
“属下遵命”！
“韩胤何在”？
“属下在”！
“擢你为长史，携足金银绸缎，出使荆州与刘表修好，不得有误”！
“属下遵命！”韩胤利落应道。
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