南疆，铁索崖前线，一处刚经历小规模战斗的山坡。
雨水混合着血水，将泥泞的土地染成暗红色。几具妖族士兵的尸体倒伏在地，身上插着弩箭或刀伤，空气中弥漫着血腥和一种焦糊的怪味。一小队人族士兵正在谨慎地打扫战场，收集战利品，并将同袍的遗体小心抬走。
山坡高处，一个与周围军士格格不入的年轻人，正蹲在一具被烧得面目全非的妖族尸体旁，皱着眉头仔细观察。他约莫二十出头，穿着一身略显宽大、不太合体的制式皮甲，外面却随意罩着一件洗得发白的葛布道袍，头发用一根木簪草草束起，几缕发丝被雨水打湿贴在额前。面容算不上俊朗，但眼神清澈灵动，此刻正闪烁着探究与不解的光芒。
他便是应募入伍的民间术士，楚潇然。
“奇怪……这妖火，温度极高，黏附性也强，绝不是普通草木燃烧能达到的。”楚潇然伸出两根手指，凌空虚点那焦黑的伤口，指尖隐隐有淡红色的灵光流转，似乎在感受残留的气息。“而且，火焰中似乎还掺杂了一丝……暴戾的血气？难道真如传言所说，‘焚血军’能通过血祭引动某种火焰力量？”
“喂！楚术士！看完了没有？该撤了！”一名带队的小旗官在不远处喊道，语气带着不耐，“这些蛮妖的尸体有什么好看的？小心还有没死透的！”
楚潇然恍若未闻，反而从怀中掏出一个小本子和一支炭笔，就着雨水快速记录起来：“妖火残留灵气波动频率……偏高，性质爆烈，与地火煞气有三分相似，但多了活性……疑似与生命血气共鸣……”他写得飞快，字迹潦草。
小旗官见他这副模样，啐了一口：“真是个怪人！要不是看在你会放火的份上，谁耐烦带着你！” 他对手下挥挥手，“别管他了，我们先收拾，留两个人看着点。”
楚潇然对此毫不在意。他从小痴迷术法本源，尤其对“火行”之术有着超乎常人的亲和与好奇心。奈何出身寒微，无门无派，只能自己摸索，靠着几本残缺古籍和一次次危险的试验，硬生生将修为堆到了术士三阶“凝符”境。此次应募参军，一是为了获取朝廷提供的修炼资源，二也是听说南疆妖族有各种奇异的妖术，想亲眼看一看，研究研究。
来到军中这些时日，他确实见到了不少新奇东西。妖族驱使的毒虫猛兽，百毒部喷洒的腐蚀毒雾，还有这赤炎部的妖火，都让他大开眼界。但也让他倍感憋闷——军中的规矩太多了！什么都要听令行事，什么都要上报，连他试验新想法的火焰术法，都被上级以“容易暴露目标”、“不符合战术要求”为由限制使用。他感觉自己像是一只被关进笼子的鸟，空有一身本事和满脑子想法，却无处施展。
“要是能自由自在地研究这些妖火，说不定我能改良出更厉害的火焰术法……”楚潇然合上本子，叹了口气。就在这时，他眼角余光瞥见那妖族焦尸腰间，挂着一个不起眼的、用某种黑色兽骨雕刻的小饰物，似乎是个简易的图腾挂件。他心中一动，伸手想去取下研究。
“小心！”旁边留守的一名年轻士兵忽然惊呼。
只见那具“焦尸”猛地睁开了眼睛！那是一双充满疯狂与怨毒的猩红眸子！它竟然没死透，强忍着被妖火反噬和重伤的痛苦，积蓄了最后一丝力量，张开獠牙密布的大口，一股腥臭的暗红色血焰就要喷向近在咫尺的楚潇然！
距离太近，楚潇然根本来不及施展任何防御术法！
就在这千钧一发之际——
“定！”
一声清叱仿佛在耳边响起！并非声音多大，而是带着一种奇异的、直透神魂的韵律！
那妖族残兵喷吐血焰的动作，竟硬生生僵住了刹那！虽然只有短短一瞬，但对楚潇然来说已经足够！他本能地向后急仰，同时右手食指中指并拢，在胸前急速虚画了一个简单的“御火符”，一层薄薄的、半透明的淡红色光膜瞬间在身前展开。
“噗！”暗红血焰喷在光膜上，发出滋滋声响，光膜剧烈波动，颜色迅速暗淡，但终究挡住了这致命一击。血焰余波溅落在地，将泥土烧出几个冒着青烟的小坑。
楚潇然踉跄后退几步，脸色发白，刚才那一下虽未受伤，但也耗损了他不少心神。他惊魂未定地看向旁边——方才出声喝“定”的，竟是那个提醒他的年轻士兵？不对，那士兵也是一脸茫然。
“是传音术？还是某种精神干扰？”楚潇然心中惊疑不定。军中还有这样的高手？刚才那一瞬的神魂干扰，虽然微弱，但时机妙到毫巅，绝非普通武者或低阶术士能做到。
“楚术士！你没事吧？”小旗官带着人冲了过来，心有余悸地看着地上那具终于彻底死透、但狰狞可怖的妖族尸体，“妈的，这些妖孽命真硬！下次得砍了脑袋才算！”
楚潇然摇摇头，目光却若有所思地在周围军士身上扫过。刚才那个神秘的“援手”，是谁？
这时，一名传令兵跑来：“楚潇然术士！赵将军有令，命你即刻去中军大帐！”
楚潇然一愣，赵大将军找他？难道是因为刚才的事？他收拾心情，跟着传令兵离开。
他没有注意到，在远处另一个打扫战场的士兵小队中，一个面容普通的年轻军士，悄悄收回了望向他的目光，手指在腰间一块看似普通的木牌上轻轻拂过，木牌上微不可查的符文光泽一闪而逝。正是潜伏在军中的星火卫成员，方才正是他动用了一张珍贵的、得自天工坊胡术士的“惊魂符”，配合传音技巧，救了楚潇然一命。这是渊一交代的任务之一：留意并保护这个有潜力的民间术士。
楚潇然来到中军大帐外，通报后进入。帐内除了赵坚和几名将领，还有一个他没想到的人——监军李懋。李懋脸色不太好看，显然刚刚经历过什么。
“楚潇然参见大将军，监军大人。”楚潇然行礼。
赵坚看着他，目光中带着审视：“楚术士，听闻你今日在战场上，又险些遇险？”
楚潇然心中一紧，连忙道：“是末将大意，多谢同袍援手。”
“嗯。”赵坚点点头，“你于术法一道，颇有天分，尤其火系术法，军中罕见。然战场非儿戏，妖族人面兽心，诡诈凶残，需时刻谨慎。”
“末将明白。”
赵坚话锋一转：“今日本将找你来，是有一事。近日我军获得一份妖族补给线路情报，其一处中转营地位于‘毒龙涧’附近，地形复杂，且有百毒部妖兵协防。强攻不易，且易中埋伏。本将与诸位将军商议，或可以火攻之。”
他看向楚潇然：“听闻你之前试验过一种‘流火之术’，火焰持久，可附物燃烧，于潮湿环境亦不易熄灭？”
楚潇然眼睛一亮：“回大将军，确有此事！此术乃末将改良普通火球术所得，将火焰高度压缩，并掺入少许特制药粉，使其燃烧更久，且能附着在岩石、树木甚至……妖兽甲壳上燃烧！只是……威力尚且不足，且施法距离和范围有限。”
“无妨。”赵坚道，“本将不需要你烧毁整个营地，只需你能将火焰精准投送至其粮草、药材堆放区域，引起混乱即可。你可有把握？”
楚潇然心中激动，终于有正经任务了！他立刻挺胸：“末将愿尽全力！只是……需要时间准备特定药粉，并熟悉‘毒龙涧’附近的地形气候，以调整术法细节。”
“准。”赵坚道，“所需药材，可向军需官申领。三日后，本将会派一队精锐，护送你前往预设阵地。此次行动，由孙锐副将统一指挥，你需听从孙将军号令，不得擅自行动。”
“末将领命！”楚潇然大声应道，心中充满了期待。终于可以一展所长了！
李懋在一旁冷眼旁观，嘴角扯了扯，没说什么。他现在自身难保，暂时没心思管一个术士。
楚潇然兴冲冲地离开大帐，开始为三天后的行动做准备。他并不知道，自己改良“流火术”的消息，以及他这次被赋予的任务，已经通过秘密渠道，传回了京城东宫。
殷澈看着渊一送来的关于楚潇然的详细报告，尤其是对他痴迷术法本源、善于思考改良的描述，眼中露出了浓厚的兴趣。
“火之烈，源于热还是光？”殷澈轻声念着楚潇然曾在某次酒后对同袍发出的疑问，笑了笑，“这个问题，倒是触及了一些本质。或许，可以给他一些‘启发’。”
他唤来陈禾：“以‘某位隐居前辈’的名义，整理几份关于‘光热转化’、‘燃烧本质’、‘能量释放’的‘古籍残卷心得’，要写得似是而非，留有想象空间。然后，通过我们在军中的渠道，设法‘偶然’送到这位楚潇然术士手中。记住，不要暴露来源。”
“是，殿下！”陈禾应下，立刻去办。
殷澈走到窗前，望向南疆方向。一个痴迷术法本源的天才术士，一颗不安分于现状的求知之心……这或许，是另一颗值得点燃的“星火”。
而此刻的楚潇然，正埋头在他的临时“实验室里，兴奋地调配着改良“流火术”所需的药粉，对即将收到的、可能彻底改变他认知的“古籍”，以及那位远在京城、已开始关注他的太子殿下，还一无所知。
南疆的战火，不仅淬炼着刀剑，也在悄然吸引和改变着那些拥有特殊才能的人。楚潇然的登场，将为这场残酷的种族战争，带来一些不一样的火光。
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