辞别张浩然，王至诚又来到赵启明住处。
赵启明家境显然清寒些，租住在一处小巷院落中。
见王至诚来访，他有些意外，更有些感动，连忙将人请进狭小却收拾得干干净净的书房。
“至诚兄事务繁忙，还特地前来，真是…”赵启明言语间带着几分读书人的腼腆与感激。
他的话题更多集中在学问疑难点上，显然将这次拜访视作了难得的请教机会。
毕竟是小三元！
王至诚耐心解答，并无丝毫不耐。
赵启明听得极为专注，末了感叹道：“听君一席话，胜读十年书。至诚兄见解精深，启明佩服。愿兄台此去省城，一路顺风，马到成功！”
他的祝福诚恳而真挚，带着对王至诚学识的由衷钦佩。
最后拜访的是林文远。
林家商贾之家，宅邸颇为气派，陈设精致。
林文远依旧是那副圆滑热情的模样，将王至诚迎入花厅，香茗点心立刻奉上。
“王兄可是大忙人，难得一见啊！”他笑语盈盈，话题广泛，从府城趣闻到省城人情，再到些许官场传闻，显得消息灵通。
但他并未过多探问王至诚的学业，反而更着重于维系这份同窗之谊以及王至诚文试“小三元”、文武双秀才身份可能带来的人脉价值，言语间多有“日后同朝为官，还需互相提携”之意。
王至诚应付自如，心中明了其意，只是含笑应和。
林文远最后笑道：“王兄且先去省城打下前站，待我等到了，再为王兄接风洗尘，预祝高中！”
一一拜访完毕，王至诚能感受到三人虽目的略有不同，但总体上仍维持着同窗之谊，也并未因他兼挑之事或离开府城而有明显轻视，这让他对人性多了几分平和看待。
在王至诚离开王家大宅，回访同窗之时，大伯王光录和大伯母邱夜梅找到春兰、秋菊密聊是应有之意。
只是他们不知，王至诚现在已是春兰、秋菊唯一的效忠对象。
她们的回答，不用王至诚吩咐，都站在了王至诚的立场。
次日，王至诚便带着春兰、秋菊，骑马离开了清河府城，踏上了前往省城的官道。
因需连续参加文武两场乡试，且武试在先，王至诚必须提前出发。
这与张浩然、赵启明、林文远等只考文试的同窗行程错开，他们通常会等到八月中下旬才动身。
因此，和从回龙县城到清河府城一样，从清河府城到江海省城也是王至诚带着春兰秋菊两个侍女单独出发。
官道宽阔，沿途时有商旅车队、行人往来。
王至诚并不急于赶路，白日催马而行，夜晚则寻可靠的驿站或大城镇投宿，打坐练气，温习书卷，保持最佳状态。
他神魂强大，灵觉敏锐，往往能提前感知到前方是否有危险气息。
偶有几波不长眼的小毛贼想拦路讨点“买路钱”，还未靠近，便被王至诚刻意放出的一丝凌厉气势所慑，或被他以石子、树枝附着微薄内气远远击伤，吓得屁滚尿流而逃，连近身都做不到。
一路无惊无险，反而让王至诚多了些观摩风土人情、印证所学所思的时间。
王至诚心态平和，并未因即将到来的大考而焦虑不安。
一路无话，七日后，省城那巍峨高耸的城墙已然在望。
越靠近省城，官道上越是热闹，车马行人络绎不绝，其中不乏许多像王至诚一样骑着骏马、身形矫健、带着兵刃的武生，以及零星乘坐马车、仆从跟随的文生（提前来省城），空气中弥漫着一种混合着期待、紧张与竞争的躁动气息。
王至诚无心欣赏省城繁华，入城后，他径直寻了一间离校场和未来文试贡院都不算太远、环境也颇为清静的“悦来客栈”住下。
要了两间相邻的上房，自己一间，春兰秋菊合住一间。
安顿好行李马匹，王至诚片刻不停，便前往武考报名处办理手续。
验看秀才身份文书、测量身高体貌、登记造册、领取号牌……过程繁琐但有序。
王至诚所住的悦来客栈，此番也入住了不少前来应考的各路生员，文武皆有。
春兰和秋菊经过两年滋养修炼，出落得越发水灵标致，眉眼间既有少女的清丽，又因习武而带着一丝英气，更兼体态婀娜，衣着虽不华丽却十分得体，走在客栈中，难免引人注目。
不少目光或明或暗地落在她们身上，其中不乏一些充满侵略性和占有欲的视线，来自某些自恃身份或武力的纨绔子弟和粗豪武人。
若非王至诚同样一身武生打扮，气度沉凝，让人摸不清深浅，且武乡试在即，没人想在这节骨眼上无故节外生枝，恐怕早有麻烦上门。
在客栈中，王至诚并未掩饰自己武生的身份，这也没什么好掩饰的，周围许多都是同样前来报名的武生。
武生们彼此打量，目光中有好奇、有评估，甚至隐隐有敌意。
武者气血旺盛，竞争意识强烈，在这考试前夕，气氛已然有些紧绷。
王至诚本打算在客栈中静心备考。
然而，树欲静而风不止。
这日午后，王至诚正在房内静坐调息，默诵兵法策论，春兰和秋菊则在隔壁房间轻声整理行装。
突然，客栈二楼走廊上传来一阵激烈的争吵声，旋即演变为拳脚相加的闷响和怒吼！
“狗东西！敢撞你家爷爷？瞎了你的狗眼！”
“分明是你故意刁难！欺人太甚！”
“哼！穷酸措大，打你又如何？给我揍！”
听起来像是某个跋扈的武生与一位文生发生了冲突。
武者血气旺，火气大，一言不合便动手的情形太常见了。
打斗声越来越激烈，中间还夹杂着客栈伙计焦急的劝解和旁人的惊呼。
王至诚眉头微皱，但并不想多管闲事，江湖恩怨，考场外的摩擦，每天不知发生多少。
然而，就在这时，“嘭！”的一声巨响！
他房间的房门猛地被撞开！
一个穿着青色襕衫、鼻青脸肿的文生惨叫着倒飞进来，重重摔在地板上，挣扎着却一时爬不起来，嘴角还溢着血丝。
显然，他是被人硬生生打飞撞开门跌进来的。
紧接着，一个身材高壮、满脸横肉、穿着劲装的武生带着两个同样凶悍的随从出现在门口，指着房内的文生骂道：“呸！没用的废物！就这点本事也敢来省城丢人现眼？爷今天非得给你长长记性！”
那武生骂骂咧咧，抬脚就要跨进王至诚的房间继续追打那名文生。
他目光扫过房内，看到盘坐在榻上的王至诚，只是微微一顿，似乎没把这个看起来略显“文弱”（相对于他而言）的同届武生放在眼里，也或许以为只是寻常住客。
然而，他的脚还没落下，一个平静却带着不容置疑力量的声音响起：
“出去。”
王至诚依旧保持着打坐的姿势，甚至连眼睛都没有完全睁开，只是淡淡地吐出了两个字。
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