送走姑母一家后，夜色已深。
厅堂内只剩下王光河、李如意和王至诚一家三口。
桌上的茶水已凉，烛火噼啪作响，映照着三人神色各异的脸庞。
李如意先是长长地舒了口气，仿佛卸下了千斤重担，随即眼圈却微微红了。
她起身走到王至诚身边，替他理了理其实并不凌乱的衣襟，声音带着哽咽：“诚儿……我儿真的长大了，有出息了。今天县令大老爷都对你那样客气，姑母她们也……娘这心里，又是高兴，又是……像是做梦一样。”
王光河没有说话，只是拿起早已冷掉的茶壶，给自己倒了一杯，一口饮尽，仿佛要压下心中的激荡。
他的手甚至有些微微颤抖。
放下茶杯，他抬起头，看着儿子，目光复杂，充满了欣慰、自豪，还有一丝难以言喻的感慨与……淡淡的疏离感——那是意识到儿子已彻底超越自己、踏入一个自己完全无法理解的世界的茫然。
“诚儿，”王光河的声音有些沙哑，“今天……爹和你娘，都看到了。刘县令……他那是把你当平辈，当未来的官老爷看待了。你姑母她们……呵。”
他苦笑一声，“你大伯说得对，这人啊，自己立得住，才是根本。”
他停顿了一下，似乎在组织语言，语气变得格外认真甚至带着一丝不易察觉的恭敬：“以前，爹没本事，全靠你大伯。爹就想着，这辈子能这样糊里糊涂地过下去，不给你大伯添乱，就是万幸了。也……也担心过，万一哪天你大伯走在我前头，我这一家子可怎么办？总不能又赖着你堂兄……”
李如意也抹着眼泪点头：“是啊，娘也偷偷愁过。你大伯虽好，可终究……唉。现在好了，现在我儿出息了！我儿是文武双全的举人老爷了！以后……以后爹和娘，怕是还要靠我儿来奉养了……”
她说这话时，看着王至诚的眼神，充满了依赖与幸福，却也小心翼翼，仿佛怕给儿子添麻烦。
王至诚听着父母这掏心窝子的话，心中亦是感慨万千。
他起身，走到父母面前，并未因自己身份的改变而有丝毫怠慢，而是郑重地躬身行了一礼。
“爹，娘，你们这是说的哪里话。”王至诚的声音温和而坚定，“生养之恩，大于天地。没有爹娘，焉有至诚今日？大伯的恩情，我们铭记于心，日后必当报答。奉养爹娘，让二老安享晚年，乃是孩儿分内之事，是天经地义的责任，何来‘靠’字一说？”
他直起身，目光清澈地看着父母：“无论孩儿日后是贫是富，是民是官，我永远是你们的儿子。这个家，也永远都是我们的家。只是如今孩儿或许能让这个家更好，让二老过得更加舒心、体面，仅此而已。还请爹娘切勿再多想，一如往日般待孩儿便好。若因孩儿些许微末成就，反而让爹娘与孩儿生分了，那才是孩儿最大的不孝。”
王至诚的话语恳切，态度恭敬，丝毫没有因为社会地位的变化而轻视父母。
这份尊重与孝顺，让王光河和李如意心中的那点不安和疏离感瞬间消散，取而代之的是无比的熨帖和巨大的幸福感。
王光河猛地一拍大腿，眼中竟有了泪光，大声道：“好！好儿子！爹听你的！不想了！再也不想了！我儿有本事，是我老王家的祖坟冒青烟！是我王光河这辈子最大的福气！”
李如意也破涕为笑，连连点头：“对对对，不想了。我儿孝顺，爹娘都知道。饿了吧？娘再去给你下碗面，卧两个鸡蛋！”
说着，李如意便急匆匆地要往厨房去，仿佛只有通过这种方式，才能表达她内心的激动与喜悦，丝毫不顾他们刚刚才吃完晚饭不久。
王至诚笑着拦住了母亲：“娘，不急。我不饿。您和爹也累了一天了，我们再说说话。”
烛光下，一家三口的身影依偎在一起，虽然身份和未来已然不同，但那份血脉亲情与相互依偎的温暖，却在此刻显得愈发珍贵和牢固。
王光河夫妇知道，他们的下半生，真的有了最坚实、最可靠的依靠，而这个依靠，正是他们亲手养育长大的儿子。
夜色朦胧，凉风习习。
王兰兰一家四口沉默地走在回龙县的街道上，与方才在王宅内的热络奉承判若两人。
王兰兰越想越气，脚步不由得加快，嘴里忍不住低声咒骂起来：“呸！什么玩意儿！不过是运气好被大哥选中，得到了全力培养，攀上了高枝，考中了举人，就在那摆起谱来了！瞧他那不咸不淡的样子，真当自己是文曲星下凡了？要不是我大哥…哼！”
她的话音未落，大儿子江志明便蹙眉低声劝阻：“娘，您小点声！这还在街上呢，隔墙有耳。让旁人听见了，传到至诚表弟或者大伯耳中，我们之前做的功夫不就白费了？”
“听见就听见！我还怕他不成？”王兰兰嘴上虽硬，声音却不自觉地压低了几分，脸上满是不甘和忿忿，“我就是咽不下这口气！他爹王光河就是个没出息的纨绔，全靠大哥养活！如今这小子也不过是仗着大哥的资源和崔家的势，才混出点名堂，就在我们面前拿乔！再想想你舅舅对我们…哼，到底隔了一层！”
二儿子江志远赶忙凑上前，搀住母亲的手臂，陪着笑脸道：“娘，您消消气，为这个气坏身子不值当。是，表弟现在是架子大了点，可这对咱们是好事啊！”
“好事？哪门子好事？看他那轻慢样儿！”王兰兰甩开儿子的手。
“娘，您想啊，”江志远机灵地分析道，“架子大说明发展好，表弟越是发达，对我们才越有利。他若是还像以前那样是个白身，或者考不上，我们又能指望他什么？如今他可是文武双举人，眼看就要做官的人了。手指缝里漏一点，都够我们吃饱穿暖了。他地位越高，将来能提携我们的地方才越多啊。总比他穷困潦倒，反过来需要我们接济要强万倍吧？”
江志明也沉稳地接口：“志远说得在理。娘，形势比人强。如今至诚表弟前程似锦，我们与他血脉相连，这是割不断的亲戚情分。只要我们维持好这层关系，日后总有用得着的地方。志宏在济养堂习武，不就是条路子？总比彻底得罪了他，老死不相往来要好。您就看在儿子们的前程份上，先暂且忍耐几分。”
一直沉默寡言的三儿子江志宏也笨拙地附和道：“娘，大哥二哥说得对。表弟…表弟他其实人不错，教我功夫也没藏私。他好了，我们…我们也能好些。”
王兰兰听着三个儿子你一言我一语，虽然心里那口闷气还是堵着，但也知道儿子们说得是实情。
她重重叹了口气，像是把满腔的不忿都吐出来些，语气缓和了些，却仍带着酸意：“行了行了，知道你们一个个都指着人家手指缝里的漏食吃！老娘我拉扯你们这么大，到头来还要看个小辈的脸色…走吧走吧，回家！”
她不再多说，闷着头往前走，背影在夜色中显得有些佝偻，透着几分无可奈何的落寞。
兄弟三人对视一眼，知道母亲虽然依旧不忿，但总算被说动了，连忙跟了上去。
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