冰冷的杀意如同实质的枷锁，在凋零玫瑰目光锁定苏婉的瞬间，便将周围的空气都冻结了。那四片破空而来的黑色玫瑰花瓣，看似轻盈飘忽，却蕴含着足以让钢铁腐朽、让生命瞬间凋零的恐怖规则之力。
苏婉只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，全身的汗毛都竖了起来！这是远比“铁砧”哨站遭遇的“幽影猎杀者”更加直接、更加高阶的死亡威胁！
“散开！躲避！不要硬接！”她嘶声吼道，同时将“影武者”的身法催动到极致，身体在不可能的角度强行扭转，试图避开那片袭向她后心的花瓣！
旁边的两名队员也反应神速，一个向前翻滚，一个向侧方扑倒！
然而，凋零玫瑰含怒出手，岂是那么容易避开？
“噗！”“嗤！”
两声闷响！尽管苏婉险之又险地让花瓣擦着背甲飞过，只留下一道迅速蔓延灰白色的腐蚀痕迹和刺骨的冰寒剧痛；一名扑倒的队员也被花瓣擦过大腿外侧，作战服连同皮肉瞬间失去光泽、干枯萎缩，露出下方迅速变黑的骨骼！那名向前翻滚的队员最惨，虽然他躲开了花瓣的正面，但花瓣爆开的余波如同无形的凋零涟漪扫过他的右臂，整条手臂的生机在刹那间被抽空，变得如同风干了千年的木乃伊，无力地垂落下来。
仅仅一击，两名精锐“暗影”便一重伤一轻伤（苏婉的伤势也不容乐观）！
“走！不要停！”苏婉强忍着背部的剧痛和那跗骨之蛆般的凋零侵蚀感，嘶声催促！她甚至不敢回头去看那悬浮在废墟上空、如同死神般的身影。
剩余的队员（包括二组掩护的三人）红着眼睛，搀扶起受伤的同伴，爆发出全部潜力，向着丛林深处亡命狂奔！身后，谷地的混乱和凋零玫瑰那令人窒息的威压，如同无形的鞭子，抽打着他们。
“想跑？”凋零玫瑰冰冷的声音如同附骨之疽，在林中回荡。她没有立刻追击，而是缓缓举起手中的黑色木杖，杖顶镶嵌的、仿佛由凝固的黑暗与凋零玫瑰精华构成的晶体，开始散发出不祥的暗紫色光芒。
“枯萎的仆从们……醒来……狩猎的时候到了……”
随着她如同咒语般的低吟，周围那些原本因为核心被毁而陷入混乱和“待机”状态的亡骸士兵们，眼中的暗绿色光芒猛地亮起，变得更加狂暴和无序！它们不再理会残存的枯萎信徒，而是如同嗅到血腥味的鬣狗，齐齐转向苏婉等人逃离的方向，发出无声的咆哮，迈着僵硬却异常迅捷的步伐，疯狂地追了上去！不仅如此，丛林深处，那些原本潜伏的、对混沌气息敏感的各种活化植物和变异生物，也仿佛受到了某种召唤或刺激，开始从四面八方向着这个方向汇聚、围拢！
一场由凋零玫瑰意志主导的、覆盖整个区域的死亡围猎，就此展开！
“该死！她在驱赶整片丛林的怪物围堵我们！”一名负责断后的队员回头看了一眼，脸色发白。只见身后雨林之中，影影绰绰，无数暗绿色的光点和扭曲的身影正在汇聚，如同潮水般涌来！
“别管后面！向前跑！找掩体！利用地形！”苏婉咬牙道。她的背部伤口处，那股凋零侵蚀的力量正在与体内“誓约印记”散发的微弱银灰色净化之力激烈对抗，带来冰火两重天的剧痛，但也勉强遏制了侵蚀的扩散。她必须集中精神，寻找生路。
队伍在泥泞湿滑、藤蔓密布的雨林中拼命穿梭。雨水模糊了视线，复杂的地形严重阻碍了速度。身后的追兵越来越近，亡骸士兵不知疲倦，活化植物更是熟悉环境，不断有藤蔓从侧面或前方突然弹射出来，试图缠绕阻碍。两侧和前方也开始出现影影绰绰的怪物身影，发出贪婪的嘶吼。
“前方有断崖！下面是急流！”冲在最前面的队员喊道。
“跳下去！”苏婉没有丝毫犹豫。留在岸上只有被合围死路一条，跳下急流虽然危险，但或许能借助水流摆脱一部分追兵，至少能拉开距离。
“噗通！”“噗通！”
接连的落水声响起。冰冷的、浑浊的、带着浓重腐烂气味的河水瞬间淹没了众人。水流湍急，水底布满暗石和沉木，稍有不慎就会撞得头破血流或被困住。队员们奋力挣扎，保持平衡，顺着水流向下游冲去。
岸上，追到崖边的亡骸士兵和部分活化植物对着河水发出不甘的嘶吼，一些体型较小或能适应水性的怪物也纷纷跳入水中，继续追击，但速度明显受到了水流影响。
然而，这短暂的喘息并未持续多久。
“轰！”
一道暗紫色的能量光束，如同精准的雷霆，从高空（凋零玫瑰悬浮的位置）射下，狠狠轰击在众人前方的河面上！炸起冲天的水柱，狂暴的能量冲击波将好几名队员掀翻，卷入更深的漩涡！
凋零玫瑰并未亲自下水追击，但她显然不打算轻易放过他们。她在空中不紧不慢地跟着，如同戏弄猎物的猛禽，不时用远程攻击进行骚扰和逼迫，同时继续用她的意志驱赶着丛林中的怪物，从两岸包抄、堵截。
“这样下去不行！我们会被耗死在水里！”一名队员呛着水喊道。
“上岸！找林子密的地方！”苏婉当机立断，看准一处河岸较为平缓、林木异常茂密（甚至有些诡异）的区域，奋力向岸边游去。
众人狼狈不堪地爬上河岸，浑身湿透，冰冷刺骨，伤口被浑浊的河水浸泡后更是火辣辣地疼。来不及喘息，身后和两侧已经传来了怪物接近的声音。
“进林子！快！”
他们一头扎进那片异常茂密、光线几乎无法透入的黑暗丛林。这里的树木更加高大扭曲，藤蔓粗壮如蟒，相互纠缠，形成天然的障碍和迷宫。光线极暗，只能勉强看清身前几米。
“这里……感觉不对劲。”一名队员喘息着，警惕地环顾四周。太安静了，除了他们自己的脚步声和喘息，几乎听不到任何丛林该有的声音。连雨水滴落的声音都被浓密的枝叶吸收了大半。
苏婉也感觉到了。这里的混沌气息并不比外面淡，但更加……“凝滞”？仿佛被什么力量束缚、沉淀在这里。而且，她左手的温热感和背部的侵蚀痛楚，在这里似乎都受到了某种压制。
“不管了，先甩开追兵！”苏婉咬牙道。他们必须利用这复杂的环境，摆脱身后如影随形的死亡阴影。
队伍在黑暗的密林中艰难穿行，不断改变方向，试图甩掉追兵。然而，凋零玫瑰似乎有某种方式能大致锁定他们的方位，空中的骚扰攻击虽然因为林木遮挡而精度下降，但依然不时落下，逼迫他们不停移动，无法长时间隐藏。
更糟糕的是，他们的体力在快速消耗，伤员的情况也在恶化。那名手臂被彻底凋零的队员，已经开始出现意识模糊和低语，显然是凋零之力正在侵蚀他的精神和生命。
就在他们几乎要陷入绝望，感觉四面八方都是怪物和死亡气息时——
“这边！”一个极其微弱、几乎被雨声和远处骚动掩盖的、带着奇特韵律的声音，突然在前方一片极其浓密、仿佛由无数垂挂藤蔓构成的“帷幕”后响起！
不是通用语，也不是废土常见的任何方言，但那声音中透出的某种“引导”和“庇护”的意味，却清晰可辨。
苏婉一愣，与身边尚且清醒的队员对视一眼。是陷阱？还是……转机？
身后，亡骸士兵的嘶吼和活化植物蠕动的沙沙声越来越近。
没有时间犹豫了。
“进去！”苏婉当机立断，率先用影刃劈开垂挂的厚重藤蔓帷幕，钻了进去。其他人紧随其后。
帷幕之后，并非想象中的空地或陷阱。
眼前豁然开朗，却又陷入另一种更加深邃的黑暗。这里似乎是一个被巨大古木的根系和岩石天然围合而成的、类似洞穴或凹陷的空间。空间不大，但奇异地干燥，地面是某种光滑的、带着微弱荧光的苔藓。空气中那股无处不在的甜腻腐臭气息淡了许多，取而代之的是一种更加古老、更加深沉、带着些许……“悲伤”与“守望”意味的静谧能量波动。
而在空间中央，一块天然形成的、如同座椅般的平滑石头上，静静地坐着一个身影。
那是一个极其苍老、身形佝偻得几乎缩成一团的……老妇人？她穿着由褪色藤叶和某种老旧布料简单缝制的衣物，满头白发稀疏而凌乱，脸上布满岁月和苦难刻下的深深皱纹。她的眼睛似乎闭着，又似乎微微睁开一条缝，里面没有光芒，只有一片仿佛看透了无尽时光的浑浊与空洞。
她的双手，枯瘦如同鹰爪，正轻轻抚摸着放在膝上的一件东西——那是一块残破的、只有巴掌大小、边缘不规则、表面布满细微裂痕的……灰色石板。石板上，隐约可见一些早已模糊不清的、似乎与苏婉腰间“誓约印记”有几分相似的、极其古老的符文痕迹。
刚才那引导他们的声音，似乎就是从这个仿佛与周围岩石、树木、甚至时间本身都融为一体的老妇人口中发出的。
她抬起头，用那双浑浊的眼睛，“看”向了闯入者，尤其是浑身狼狈、带着凋零侵蚀伤口的苏婉。
一个苍老、沙哑、仿佛很久没有说过话的声音，缓缓响起：
“被‘凋零’追逐的‘影月’之裔啊……”
“还有……沾染了‘混沌’与‘誓约’气息的异数……”
“这片‘沉眠林’……已经很久没有……活着的客人了。”
“你们……打扰了亡者的安眠。”
“但也带来了……变数的气息。”
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