越野车在黎明前的薄雾中，如同幽灵般悄无声息地驶离了“创生”园区外围的危险地带。车厢内一片寂静，与来时李大壮插科打诨的热闹截然不同。每个人都沉浸在巨大的信息冲击和劫后余生的疲惫中。
李大壮张了几次嘴，想说什么缓和下气氛，但看到景辉苍白的脸色和紧锁的眉头，还有王猛、钱富等人凝重的表情，又把话咽了回去，只是挠了挠头，低声嘟囔了句：“这趟活儿……可真他娘滴刺激……”
孙虎和阿汉专注地驾驶和警戒，李帆则抱着存储了关键数据的设备，一遍遍检查着备份，生怕有所闪失。琳芝靠在车窗上，望着窗外飞速倒退的、被朝阳染上金边的荒芜景色，眼神复杂。真相的重量，远超她的想象。
景辉闭目养神，脑海中却思绪翻腾。“铁幕计划”、“收割者”、“方舟”、“星核碎片”……这些信息碎片拼凑出一个令人不寒而栗的图景。末世并非天灾，而是一场精心策划、最终失控的人祸，甚至可能只是某个更庞大阴谋的序幕。而自己意外获得的系统，以及与“星核碎片”的共鸣，似乎预示着，他，或者说“文明火种”权限，被卷入了这场漩涡的中心。
“必须尽快消化这些情报，提升实力，应对未来的风暴。”景辉心中暗道。他感受了一下体内那丝微弱的“星核共鸣”，虽然消耗巨大，但恢复后，他的精神感知似乎更加敏锐，对周围能量的流动有了一种模糊的直觉。这或许是最大的收获。
一路无话，车队有惊无险地返回了创生基地。当熟悉的围墙和哨塔出现在地平线上时，车上众人才真正松了口气。
早已接到消息的苏婉、老周、赵铁头等核心成员，以及大批翘首以盼的居民，聚集在基地大门口。看到风尘仆仆但全员归来的探索小队，人群中爆发出热烈的欢呼声。每一次成功归来，都意味着基地的生存希望又多了一分。
“辉哥！你们可算回来了！”苏婉迎上前，看到众人疲惫但兴奋的神情，尤其是景辉手中那个沉甸甸的存储设备，眼中闪过欣喜，“看这样子，收获不小？”
“何止不小……”王猛叹了口气，语气沉重，“回去再说，事关重大。”
指挥中心会议室，核心成员齐聚。当李帆将“铁幕计划”和“收割者”的相关资料投射到大屏幕上时，整个会议室陷入了死一般的寂静。只有资料翻页和视频中霍华德博士那狂热演讲的声音在回荡。
“……这……这是真的吗？”老周工程师声音颤抖，手中的茶杯差点掉在地上。末世竟然是人为的？而且“创生”就是罪魁祸首之一？
“畜生！这帮该死的畜生！”赵铁头一拳砸在桌子上，目眦欲裂。他失去的家人、朋友，竟然是因为这种疯狂的“净化”计划？
苏婉脸色煞白，紧紧握住了拳头。琳芝则低着头，肩膀微微耸动，作为前“创生”的一员，她感到无比的羞愧和愤怒。
“消息暂时封锁，”景辉打破了沉重的气氛，声音沙哑却坚定，“避免引起恐慌。当务之急，是消化这些情报，加快我们自身的发展。”
他看向李帆和老周：“能源核心暂时稳定，我获得了一定的控制权限。李帆，老周，你们组织技术团队，全力研究这些资料，尤其是关于能源利用和可能存在的‘收割者’的信息。看看能否从中找到提升我们科技水平或防御能力的关键。”
“明白！”李帆和老周重重点头，眼神中燃烧着使命感。
“王大哥，加强基地防卫和巡逻，尤其是对‘创生’方向的监控。我担心‘盖亚’或者其他什么东西，不会善罢甘休。”
“交给我！”王猛沉声道。
“苏婉，内部稳定和物资调配不能放松。贡献点制度要继续完善，激发大家的积极性。我们要在风暴来临前，尽可能强大起来。”
“放心，辉哥。”苏婉深吸一口气，努力平复情绪。
“另外，”景辉目光扫过众人，“关于‘星核碎片’和我能控制部分权限的事，列为最高机密，仅限于在场诸位知晓。” 怀璧其罪的道理，他懂。
会议结束后，基地如同一台上紧发条的机器，以更高的效率运转起来。技术部日夜不停地解析带回来的数据；防卫队加大了训练强度和巡逻范围；工坊全力生产武器弹药；农业组想方设法提高产量。一种山雨欲来的紧张感，弥漫在基地上空，但也催生出了更强的凝聚力。
几天后，一个意外的消息打破了表面的平静。
负责监听外部信号的队员报告：“清风”聚居点再次发出了公开广播，但这次内容变了！不再是简单的欢迎信息，而是增加了新的内容：
“……近期周边区域变异体活动异常频繁，威胁等级提升。为应对可能的大规模袭击，‘清风’聚居点决定扩大防御圈，并寻求与周边幸存者据点建立‘联合防御协议’。有意向者，可于三日后，携带信物，至我方外围哨所‘望北坡’进行初步接触。重复……”
“联合防御协议？”景辉看着情报，手指轻轻敲击桌面。“清风”在这个时间点提出联合，是巧合，还是嗅到了什么风声？或者，与“创生”那边的异动有关？
“辉哥，去不去？”王猛问。
“去。”景辉果断道，“正好可以探探‘清风’的虚实，看看他们对‘创生’了解多少，甚至……或许能交换一些情报。但要做好万全准备。”
他看向苏婉：“准备一份像样的‘信物’，显示我们的诚意和实力。王大哥，这次你和我，带上孙虎和阿汉，四个人去。人少目标小，灵活。”
“太危险了！”苏婉担忧道。
“风险与机遇并存。”景辉目光深邃，“我们不能闭门造车。‘清风’能发展壮大，必然有其独到之处。这次接触，很重要。”
就在景辉紧锣密鼓地准备与“清风”接触时，基地内部，一股不易察觉的暗流也开始涌动。
几个新加入不久、原本属于不同小团伙的幸存者，在贡献点兑换处因为物资分配问题发生了争执，虽然被巡逻队及时制止，但抱怨和不满的情绪却在私下里蔓延。
“凭什么他们老队员分的多点？咱们干的活也不少！”
“就是，听说上次他们出去探索，捞了不少好东西，都自己昧下了吧？”
“那个景辉，神神秘秘的，谁知道他到底有多大本事……”
这些流言蜚语，如同瘟疫，在部分心中本就不太安定的人群中悄悄传播。基地快速发展带来的资源分配和权力结构的变化，开始显现出它的副作用。而这一切，似乎有只无形的手在暗中推动……
景辉站在指挥塔上，望着下方忙碌而充满生机的基地，目光锐利。外有强敌环伺，内有暗流涌动。这艘刚刚启航的方舟，能否扛住即将到来的惊涛骇浪？他与“清风”的会面，又将掀起怎样的波澜？
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