三日后的朝堂之上，北堂离不顾满朝文武的惊愕，当众宣读了那石破天惊的圣旨——册封乌图公主为宸妃，立九皇子北堂少彦为太子。
旨意一出，满殿哗然，如同冷水滴入滚油。
最为激动与难以置信的，莫过于先太子北堂墨。他猛地出列，立于大殿中央，脸色煞白，声音因极致的震惊与屈辱而颤抖：“父皇！儿臣自被立为太子以来，兢兢业业，未敢有半分懈怠，究竟身犯何错，竟致如此？！此等关乎国本之大事，父皇何以……何以不与群臣商议，便独断专行！”
与此同时，皇后与身后的定国侯一族更是如坠冰窟，面面相觑，皆从对方眼中看到了骇然与不解。
皇后紧攥着凤袍袖口，指尖几乎要刺破锦缎。皇帝莫非是疯了？那北堂少彦不过是个流着外族血脉的杂种，那乌图更是一个亡国的公主，何德何能配得上“宸”字这等极致的尊号？这道圣旨，简直是将祖宗礼法、朝廷规制践踏于脚下！
一股寒意与滔天的怒意，在皇后一党的心中迅速蔓延开来。这突如其来的变故，彻底搅乱了朝堂的格局，也点燃了看不见的烽烟。
端坐于龙椅之上的北堂离，听着堂下纷乱如潮的议论声，只觉额角阵阵抽痛，真真是一个头两个大。若非情势所迫，他何尝愿意面对这般群情汹涌的局面？
然而，掌心似乎还残留着那枚玉佩的温润触感。与唾手可得的长生不老相比，眼下这些臣子的非议、儿子的怨愤，又算得了什么？
更何况……他脑海中浮现出慕白那双洞悉一切的眼眸。那个杀神此刻恐怕正悠然坐在他的寝殿之中，静候着这里的消息。慕白于他，就如一柄悬于顶门的双刃剑，既带来无尽诱惑，又蕴藏着致命危机，让他既倚仗贪求，又忌惮憎恶，滋味复杂难言。
十日之期，转瞬即至。
太子继位大典在太极殿前举行。这一日，皇城内外旌旗蔽空，金甲曜日。汉白玉铺就的御道两侧，仪仗森严，文武百官按品阶肃立。礼乐官高唱赞礼，浑厚的钟鸣与清越的玉磬之声交错，响彻云霄，在重重宫阙间回荡，彰显着皇家典仪的无上威仪与隆重。
北堂少彦身着玄衣纁裳的太子冕服，头戴九旒冕冠，一步步踏上那通往高台的丹陛。阳光照在他年轻却无太多喜色的面容上，也照在他身后那长长的、绣满章纹的华丽礼袍上。每一步都仿佛踏在无形的刀尖上，他深知这份“殊荣”并非恩赐，而是将他置于风口浪尖的烙刑。
而在那万众瞩目的高台之下，皇后与先太子北堂墨并肩而立。皇后头戴凤冠，身着朝服，维持着母仪天下的端庄姿态，然而那宽大袖袍下死死攥紧的双手，以及指尖深陷掌心的刺痛，却暴露了她滔天的怒恨。她目光如淬毒的银针，刺向高台上那个身影——那个亡国公主所出的庶子，何德何能，竟敢窃取她墨儿的东宫之位！
北堂墨更是面色铁青，牙关紧咬。他望着本属于自己的荣耀被他人占据，望着父皇那不容置疑的背影，一股混合着屈辱、不甘与背叛的烈焰几乎要将他焚烧殆尽。他身后的定国侯及一众党羽，虽垂首恭立，却人人面色阴沉，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。这份极致的隆重，于他们而言，无异于最尖锐的公开羞辱。
礼成的欢呼响彻天地，但这盛世华章之下，涌动的却是足以吞噬一切的暗流。
嫣儿顽皮地一笑，灵巧地飘至北堂少彦的正前方，故意挡在他与宗庙牌位之间。在她看来，这位新任太子此刻跪拜的可不是那些冰冷的木牌，而是她陈霏嫣本尊。
昔儿见状，又是好笑又是无奈，连忙伸手将她轻轻拽了回来。“你啊……”她语气里满是纵容，指尖带着亲昵，轻轻点了点嫣儿的鼻尖。
“原来你爹这太子之位是这么来的呀，”嫣儿顺势靠在她身边，笑嘻嘻地调侃，“这算不算是捡了个天大的漏？哈哈哈……现在我可真不怪北堂墨日后要造反了，换作是我，我也咽不下这口气。”
玩笑归玩笑，昔儿的目光却不由自主地投向远处阴影里那道静默的身影——慕白。他正隐匿在暗处，无声地注视着这场由他一手促成的典礼。昔儿眼神复杂，正如嫣儿所说，时至今日，她们依旧无法看清慕白是敌是友。若说是敌，他确实保全了北堂少彦的性命，给了他名分与地位；若说是友，他今日种种作为，又无疑为日后惨烈的叛乱与血流成河，埋下了最深最险的祸根。
当那方象征太子权柄的虎头玉玺，由北堂墨麾下的龙卫亲手递到北堂少彦手中时，隐藏在暗处的慕白终于动了。
他自阴影中缓步走出，双手在胸前迅速掐动法诀。一道微不可察的灵光闪过，一只精巧的纸鹤自他掌心翩然飞出，羽翼轻振，在庄严肃穆的典礼上空划出一道飘逸的弧线，精准地落在了正随父亲参加盛宴的少女陆染溪肩头。
一直留意着慕白动向的嫣儿，眼见纸鹤盘旋，立刻猜到这老秃驴又在暗中布局。她心头一紧，连忙拉住昔儿的手，“快看！他又出手了！” 话音未落，便已带着昔儿朝陆染溪的方向急速飘去，目光紧紧追随着那只似乎承载着未知宿命的纸鹤。
纸鹤在陆染溪肩头盘旋了多次之后，陆染溪始终没有发现异常。在一旁的两道魂体真是急得如同热锅上的蚂蚁。有心提醒当事人，奈何自己只是历史的顾客，只能看无法出手干预。
许久之后，正低头摆弄衣角的陆染溪终于察觉到了肩头那细微的触感。她讶然侧首，只见一只灵巧的小纸鹤正绕着她翩然飞舞，时而用尖喙轻啄她的脸颊，时而以翅尖调皮地拉扯她的垂髫青丝。
她小心翼翼地将这神奇的小生灵拢入掌心，感受到它轻若羽毛的重量，忍不住压低声音，好奇地试探：“小纸鹤，你想做什么呀？”
“啾……啾啾……走，跟我走。”纸鹤发出的声音细弱而生涩，仿佛初学人言的稚子，却带着一种不容置疑的指引。
远处，隐在廊柱阴影下的慕白，见纸鹤成功引动了陆染溪，嘴角掠过一丝极淡的笑意。他不再停留，身形悄然隐没在宫殿的重重阴影里，仿佛从未出现过。
嘿……铺垫已毕，接下来，该是正戏开场的时候了。
他下意识地摸了摸悬在腰间的酒葫芦，粗糙的指节重重拍了两下，像是在与一位老友约定。
“老伙计，待会儿要看你的了。”他喃喃自语，浑浊的眼眸里翻涌着跨越千年的疲惫与深不见底的思念，“这场持续了太久的轮回……是时候该终结了。我累了……真的很累。很想她，想到骨子里都发疼……”
那低语消散在风里，带着一种即将奔赴终局的决绝，与蚀骨的寂寥。
小纸鹤引着陆染溪在九曲回廊间穿梭，而同一时刻，慕白已再度将北堂离堵在了寝殿之内。
北堂离面沉如墨，语气中满是压抑的不耐：“北堂少彦已入主东宫，你为何还滞留不去？你一个男子终日盘踞于朕的寝宫，若传扬出去，世人岂不以为朕有龙阳之癖！”
慕白恍若未闻，只从容取下腰间的酒壶，信手递到对方面前，脸上挂着一抹玩味的痞笑：“别急，我还想与你再做一笔交易。”
“什么？！”北堂离几乎要拍案而起，“朕已许你太子之位，你还想要什么？”他强压着怒火，胸膛剧烈起伏。在他心中，江山与长生固然重要，但帝王的尊严与规矩同样不容践踏。
慕白不以为意，自顾自举起酒壶仰头饮了一口，酒液顺着唇角滑落。“太子虽立，却将行冠礼。我这人帮人帮到底——他还缺一位太子妃。”
“太子妃？！”北堂离气极反笑，“朕的长子都尚未婚配，北堂少彦排行第九，岂能越礼先婚？这成何体统！”
慕白慵懒地斜倚在矮榻上，翘起腿，一副漫不经心的模样：“那是你该操心的事。而我今日要与你交易的，是‘不死血脉’的下落。”
这句话如一道惊雷，瞬间劈散了北堂离所有的怒气。
嘶……
这诱惑……眼前这人，简直是上天派来专门折磨他的克星！
前几日才信誓旦旦说不知“不死血脉”下落，如今竟又出尔反尔！北堂离只觉一股郁气堵在胸口，指着慕白，声音都有些发颤：“你……你究竟哪句是真，哪句是假？！”
“呵呵……”慕白浑不在意地又抿了一口酒，慢悠悠道：“我字字皆真。前日不知我妹妹慕青玄身在何处，昨日方得她讯息，这才想着再与你做一场交易。”
“你的意思是……你妹妹慕青玄身负‘不死’血脉？”北堂离瞳孔骤缩，急切地向前倾身，“她如今在何处？”
慕白装模作样地掐指推算，半晌才慢条斯理地道：“据我推演，雍和二十年，那身负血脉之人自会主动来到太子身边，是个男童。届时，我自会再来见陛下。”
“此言当真？”
“我慕白，从不屑于谎言欺世。”
“你这次又要什么？”北堂离警惕地问道。
慕白却不答，反将手中酒壶递过去：“来一口？此乃天上仙露，对你那一身征战留下的暗伤大有裨益。”
暗伤？
他竟连这个都知道！北堂离心中骇然。早年沙场征伐，体内确实沉疴遍布。他盯着那酒壶，既渴望借此调理身体，安然等到长生之日，又恐其中有诈，一时犹豫不决。
“怎么？怕我毒死你？”慕白嗤笑，一语道破他的心思，“我若想取你性命，倾你举国之力，于我而言也不过弹指之间。何必以此等手段？陛下未免太小看慕某了。”
北堂离闻言，细想确是如此，这才稍稍安心，接过酒壶。
清冽的酒液入喉，一股温和的暖流瞬间通达四肢百骸，五脏六腑如同被仙泉洗涤，说不出的舒畅熨帖。
“说吧，” 北堂离语气缓和了些，两人竟如同老友般席地而坐，“你替那小子，看上了谁家的姑娘？”
“镇国公嫡女——陆染溪。”
嘶——
北堂离倒吸一口冷气，刚被仙酒抚平的心绪再次掀起惊涛。这家伙还真敢开口！先要太子之位，再要一个手握天下兵权的岳丈……他当真不是在一步步图谋朕的江山？！
“收起你那点可笑的心思。”慕白劈手夺回北堂离手中的酒壶，仰头灌了一大口，眉宇间掠过一丝毫不掩饰的厌烦，“权力、金钱、美人……于我而言，加起来都不及她当年展颜一笑。若我真对这天下有意，莫说区区无忧，便是你大雍疆土，也早已易主。”
他目光如寒冰，直刺北堂离心底：“我不妨再告诉你，你膝下三子——北堂墨、北堂宏，乃至北堂少彦，无一能坐稳你那把龙椅。这下，你可满意了？此乃天机，我今日已是破例。若非当年欠下乌图公主一段因果，你们人世间这些蝇营狗苟，我半分也懒得沾染。”
什么？！
北堂离如遭雷击，僵在原地。自己仅有的三个儿子，竟都无法继承大统？难道……难道这意味着自己真能获得那不死不伤的血脉，达到永恒的长生，永远执掌这万里江山？
一股前所未有的狂喜与巨大的茫然同时席卷了他。他既渴望那至高无上的皇权永握在手，享受四海臣服的无上尊荣；又无法抗拒长生不老的诱惑，幻想摆脱生老病死的桎梏，成为千古一帝。
两种极致的欲望在他脑中疯狂交战，几乎要将他撕裂。他贪恋龙椅上俯瞰众生的掌控感，又怎能甘心为了虚无缥缈的长生而放弃眼前的江山？可若真能长生……那这江山，不就永远是自己的了吗？
纠结、猜疑、渴望、恐惧……种种情绪在他心中翻腾不息，将他帝王的理智与人性的贪婪煮成一锅滚烫的粥。
“好，朕明日便下旨赐婚。如此，总可以了吧？”
最终，对长生不老的渴望压倒了一切权衡与猜忌。
慕白袖中的手指无声掐动法诀，那酒壶在昏暗的寝殿内，表面竟流转起一层难以察觉的幽光，恍若活物。
他将酒壶再次递出，脸上挂着那副玩世不恭的嬉笑：“来，再饮几口。唯有如此，方能保你龙体康健，安然等到血脉融合，不老不死的那一天。”
北堂离此刻已卸下心防，毫不怀疑地接过酒壶。想到长生可期，他心情大好，对着壶口仰头痛饮起来。这酒壶也确是神异，任凭他如何灌饮，壶中之酒竟丝毫不见减少。美酒入喉，带来飘飘然的快意，北堂离越喝越是畅快，动作也越发急促。
而在对面，慕白虽依旧在笑，那笑意却未曾抵达眼底。他静静注视着畅饮的帝王，眼神深邃，宛如一个耐心的猎人，正冷眼旁观掉入陷阱的猎物，在无知无觉中，享受着……最后的欢愉。
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