这日，她向皇帝请安时，看似无意地提起：
“父皇，儿臣近日翻阅前朝杂记，看到一则故事，说是一位明君，为防官员结党，特意提拔了一些出身寒微、却颇有才干的学子，这些人无根无基，只知效忠君王，反倒成了朝廷的栋梁。”
皇帝闻言，若有所思地看了她一眼：“曦儿近日，倒是关心起朝政来了。”
梵曦恰到好处地露出一丝小女儿的娇憨：
“儿臣只是觉得有趣，随口一说罢了。只是想到如今朝中为了几个空缺争得不可开交，若是都能像故事里那样，选些只忠于父皇的人，岂不是省心？”
她的话，看似天真，却精准地戳中了皇帝的心思。作为帝王，最忌惮的便是皇子与朝臣勾结，尾大不掉。柳家之事，更是加深了他的这种忌惮。
皇帝沉吟片刻，并未多言，但梵曦知道，种子已经种下。
数日后，吏部几个关键职位的任命出乎所有人的意料——皇帝并未采纳大皇子或三皇子推荐的任何人选，而是提拔了几位资历尚浅、出身不高、却在地方上任劳任怨、颇有政声的年轻官员。
这一举动，如同釜底抽薪，打破了大皇子和三皇子试图瓜分吏部势力的计划，也让朝臣们再次见识到了皇帝对平衡之术的运用，以及……九公主那看似无意、实则可能蕴含深意的话语的影响力。
梵阙得知消息后，脸色阴沉了许久。他发现自己这个九皇妹，远比他想象的要难缠。她不再仅仅依靠他的力量，而是开始运用自己的智慧和影响力，在朝堂上落子布局！
大皇子那边，也同样对梵曦提起了更高的警惕。
梵曦却仿佛对此一无所知，依旧每日过着看似悠闲的宫廷生活，赏花、品茶、作画，偶尔去给皇后请安，与姐妹们维持着表面的和睦。
只有夜深人静时，她独自对着烛火，才会卸下所有伪装，露出疲惫与……一丝不易察觉的落寞。
她能感觉到，玄隐依旧在。他的气息如同最固执的守护，无处不在，却又刻意保持着让她心寒的距离。
有时，她在庭院中不慎滑倒，会有一股无形的力量及时托住她，那熟悉的、带着冷冽气息的力道，让她瞬间鼻酸，却在她站稳后，又迅速消失无踪。
有时，她批阅账目至深夜，醒来时会发现自己身上多了一件带着他独特气息的玄色外袍，而那本该守在暗处的人，却仿佛从未出现过。
他在用他的方式，赎罪，守护。
而她，则在用她的冷漠和疏离，惩罚他，也……惩罚自己。
这晚，她收到钱太监密报，北凛使团似乎与镇国公府往来密切，萧景琰在其中扮演了不光彩的角色。
梵曦看着密报，眼中寒光闪烁。
萧景琰……这个看穿了她与玄隐关系、并亲手埋下猜疑种子的男人，果然不会安分。
他似乎在暗中推动着什么。
看来，是时候……会一会这位世子殿下了。
她需要弄清楚他的目的，也需要……借他之手，或许能打破她与玄隐之间那令人窒息的僵局。
哪怕，是以一种更残酷的方式。
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