寒风裹挟着梅香，拂过顾昭宁微扬的唇角。
孙掌柜爽朗的笑声自码头传来，穿透了李管事方才那绝望的嘶吼，如同初阳驱散残雾。
“顾姑娘，这批苏杭贡缎，光泽可比那起子黑心账目亮堂多了！”
顾昭宁含笑颔首，孙掌柜是母亲生前故交，这份雪中送炭的情谊，她铭记于心。
“有劳孙掌柜亲自押船，这批缎子，老夫人定会喜欢。”她目光落在那些色泽鲜亮、触手温润的绸缎上，心中已有了计较。
侯府这潭深水，今日她不过是投石问路，真正的较量，才刚刚开始。
李管事被押往祠堂的消息，如同一阵疾风，迅速刮遍了靖远侯府的每一个角落。
往日里在他面前点头哈腰的下人们，此刻皆是噤若寒蝉，生怕沾染上半分晦气。
而那些曾受过他欺压的，则暗中拍手称快，目光在触及账房方向时，不免多了几分敬畏与好奇。
这位平日里不显山不露水的庶出三姑娘，竟有如此雷霆手段！
祠堂内，李管事被两个粗壮的婆子死死按跪在冰冷的青石板上。
膝盖的刺骨寒意，远不及他心中的惊涛骇浪。
他完了！
他几十年的经营，一朝尽丧眼前这个黄毛丫头之手！
他原以为，搬出嫡夫人柳氏，便能压制住顾昭宁，却不料她竟如此油盐不进，直接捅到了大管家那里。
大管家是跟着老侯爷打江山的老人，最是痛恨内贼，如今证据确凿，自己断无翻身之日。
“顾昭宁……你好狠的心！”李管事双目赤红，牙齿咬得咯咯作响。
他想不通，一个庶女，一个生母早逝、在嫡母手下讨生活的丫头片子，哪来这么大的胆子和心机？
她那双看似温和的眼睛，仿佛能洞穿人心，自己每一个细微的表情变化，似乎都逃不过她的算计。
愤怒与不甘交织，最终化为一股阴狠的毒焰。
他李全在侯府经营数十年，岂能就此罢休？
就算要死，也要拉个垫背的！
他猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝：“你们以为这就完了吗？我告诉你们，嫡夫人……嫡夫人绝不会放过你们的！她……”
“啪！”一个婆子狠狠一巴掌扇在他脸上，将他未尽的话语堵了回去。
“老实点！再敢胡言乱语，撕烂你的嘴！”
李管事嘴角溢血，却只是阴恻恻地笑了起来。
顾昭宁，你等着，好戏还在后头！
账房内，顾昭宁送走孙掌柜，春桃便欢喜地凑上前来：“姑娘，这下李管事可威风不起来了！看他以后还敢不敢克扣您的月例，给您使绊子！”
“拔掉一颗毒牙，不代表满口都是好牙。”顾昭宁神色平静，指尖轻轻敲击着桌面上的《治家要略》手抄本，“侯府积弊已深，李管事不过是冰山一角。”她顿了顿，吩咐道：“春桃，你去将府里近三年的总账、分账，尤其是采买、修缮、各房月例用度的账册，都给我搬过来。记住，要悄悄的，别惊动旁人。”
春桃一愣：“姑娘，您这是要……”
“釜底抽薪，自然要清查源头。”顾昭宁眸光微凝，“我要对侯府的账目，进行一次彻底的盘查审计。”李管事贪墨杭绸，不过是小试牛刀。
她真正的目的，是要借此机会，将手伸向侯府的钱袋子。
只有掌握了财权，才能真正站稳脚跟，也才能一点点将母亲留下的“守拙藏锋”四个字，真正践行到底。
这消息如同长了翅膀，即便顾昭宁刻意低调，也很快传到了某些人的耳朵里。
李管事的心腹，管事媳妇钱氏在厨房听闻此事，吓得险些打翻了手中的汤碗。
她男人这些年跟着李管事捞了不少油水，若是这位三姑娘铁了心要查账，那些烂事岂不是都要被翻出来？
夜色深沉，钱氏趁着各房都熄了灯，鬼鬼祟祟地摸到了柴房附近一处偏僻的杂物间。
这里是李管事几个忠心下人平日里偷偷聚头的地方。
“钱嫂子，这么晚了，你来做什么？”一个尖嘴猴腮的小厮压低声音问道，他是李管事的外甥，名叫李二狗。
钱氏急得团团转：“二狗，出大事了！那三姑娘，说要查府里这几年的总账！这要是查下去，咱们都得吃不了兜着走！”
屋内另外两个下人闻言也是脸色大变。
其中一个平日里负责采买的张德发颤声道：“她……她一个庶女，哪来这么大胆子？老夫人和侯爷能容她胡来？”
“哼，现在大管家都向着她说话，李管事又被关在祠堂，我看她是想趁机夺权！”钱氏咬牙切齿，“咱们不能坐以待毙！李管事待咱们不薄，如今他落难，咱们若是不想办法，等那三姑娘掌了权，还有咱们的好果子吃？”
李二狗眼珠一转，闪过一丝阴狠：“钱嫂子说得对！绝不能让她得逞！她不是要查账吗？咱们就让她查不成！”
“怎么让她查不成？”张德发有些胆怯。
“她不是仗着大管家撑腰吗？若是府里出了别的乱子，更大的乱子，看大管家还顾不顾得上她那点账目！”李二狗压低了声音，眼中闪烁着恶毒的光芒，“我听说，后日便是各房发放月例的日子，账册和银子都会提前备好放在账房。若是……若是账房走了水，烧了账册，再丢了些银子……”
钱氏眼睛一亮：“好主意！到时候府里一乱，谁还顾得上查什么旧账？说不定还能把脏水泼到那顾昭宁身上，说她监守自盗！”
“就这么办！”几人一拍即合，开始密谋具体的行动。
他们丝毫没有察觉到，一道瘦小的身影在窗外一闪而过，正是时刻关注着各处动静的马二。
顾昭宁听完马二的禀报，脸上并无多少意外之色。
“狗急跳墙，意料之中。”她端起温热的参茶，轻轻抿了一口，“他们以为制造混乱，就能阻止我查账？未免也太小看我了。”
她对春桃吩咐道：“明日一早，你去知会大管家，就说我身体不适，查账之事暂缓几日。另外，让马二盯紧李二狗那几人，尤其是后日凌晨。”
春桃有些不解：“姑娘，为何要暂缓？岂不是让他们以为我们怕了？”
顾昭宁微微一笑，眸中闪过一丝锐利：“欲使其灭亡，必先使其疯狂。他们既然想闹，我便给他们一个机会，让他们闹个‘明白’，也让府里某些人看清楚，谁才是真正的祸根。”她要的，不仅仅是查清账目，更是要借此机会，彻底肃清府中的蛀虫，将那些盘根错节的势力连根拔起。
两天后的凌晨，天色未明，整个靖远侯府还笼罩在一片寂静之中。
账房院外，几道黑影如同鬼魅般悄然靠近。
李二狗打头，手里提着一小桶火油，钱氏和张德发则各拿了火折子和一些易燃的干草。
“快！动手！”李二狗低喝一声，便要将火油泼向账房的窗户。
就在此时，寂静的院落里突然响起一声清朗的断喝：“鼠辈，安敢放肆！”
随着话音，数条人影从暗处疾冲而出，手持棍棒，瞬间将李二狗几人团团围住。
为首的正是神色冷峻的马二，他身后跟着几个孔武有力的家丁，个个目光如炬。
李二狗等人顿时魂飞魄散，手里的东西“哐当”掉了一地。
“马……马二！你怎么会在这里？”李二狗惊骇欲绝。
马二冷笑一声：“自然是奉三姑娘之命，在此恭候诸位大驾光临！”
几乎在同一时间，账房的门“吱呀”一声打开，顾昭宁身披一件素色斗篷，在春桃的陪伴下款步而出。
她清冷的目光扫过狼狈不堪的几人，淡淡道：“人赃并获，还有什么话说？”
钱氏吓得瘫软在地，语无伦次地求饶：“三姑娘饶命！不关我的事……都是李二狗逼我的！”
李二狗又惊又怒，指着顾昭宁厉声道：“顾昭宁！你……你诈我们！”
“彼此彼此。”顾昭宁语气平静无波，“若非你们心怀不轨，又怎会落入我的圈套？”她转向马二，“将他们绑了，连同这些纵火的物证，一并送去给大管家处置。告诉大管家，就说我怀疑他们不仅意图烧毁账册，还想趁乱盗窃库银。”
“是！姑娘！”马二一挥手，家丁们如狼似虎般将三人捆了个结结实实。
李二狗兀自不甘心地嘶吼：“顾昭宁！你得意不了多久！嫡夫人……嫡夫人一定会为我们做主的！”
顾昭宁仿佛未曾听见，她缓步走到散落在地的火油桶旁，用脚尖轻轻拨了拨，眸光深邃。
一场小小的风波看似平息，李管事的爪牙也被一网打尽，但她清楚，李二狗最后那句话，并非虚张声势。
柳氏，她的嫡母，那位在后宅经营多年、手段狠辣的女人，绝不会容忍她这个庶女如此轻易地搅动侯府的格局。
这次的动静虽然不大，却足以让柳氏警觉。
接下来，等待她的，恐怕将是嫡母更直接、更猛烈的反击。
天边，一丝鱼肚白悄然显现，预示着新的一天即将来临。
然而侯府上空的阴云，却似乎因此刻的平静而显得愈发浓重，仿佛正酝酿着一场更大的风暴。
顾昭宁微微吸了一口带着寒意的晨风她不仅要面对府内的明枪暗箭，更要防备那来自更高层面的压力。
而那封袖中的血书，以及昨夜萧承煜的话语，更像是一道无形的枷锁，提醒着她前路的艰险与未知。
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