试药堂的偏院比别处要阴冷几分。
空气里漂浮着一股子陈年药渣发酵后的酸腐味，混杂着铁锈气。
张玄远脚底踩在青砖上，那种黏腻的触感透着鞋底传上来。
这不是水，是渗进地缝里的血。
经年累月，庶支子弟为了那个渺茫的“易筋”名额，在这里吞猛药、催气血，吐出来的淤血把砖缝都填成了紫黑色。
他走得很慢，每一步都像是在丈量这块埋了不知多少心有不甘者的土地。
右手无意识地垂在腰间，指腹擦过那个不起眼的断刀挂饰。
那是一块劣质的黑铁，棱角粗糙，却在他掌心划出一道道发白的印记。
父亲死的时候，手里攥的就是这把刀的残片。
寒意顺着指尖往骨头缝里钻。
“哟，这不是刚领了钥匙的‘新地主’吗？”
一道阴阳怪气的声音从朱漆廊柱后头飘出来。
张守仁没骨头似的斜倚着柱子，手里抛着一块用来计时的铜板。
铜板起落，“叮”的一声，脆响震得檐下的惊鸟铃乱颤。
张玄远停下脚步，没看来回翻飞的铜板，只看着张守仁那双带着血丝的眼。
“你也来凑热闹？”张守仁一把攥住铜板，冷笑一声，像是听到了什么天大的笑话，“断脉之体也敢来摸测血碑？怎么，是嫌家里洗地的钱不够多，想来这儿再吐二两血给我们助助兴？”
周围几个看热闹的执事弟子哄笑起来，眼神像是在看一只不知死活的蚂蚱。
张玄远脸上没什么表情，既没有被羞辱后的涨红，也没有恐惧。
他只是平静地抬起眼皮，那目光凉得像口深井，直直地映出张守仁那张略显扭曲的脸。
“管事说笑了。”
他的声音不大，但在哄笑声中显得格外突兀。
“家族规矩，凡满十六者，皆可一试。未试之前，谁定废兴？”
笑声戛然而止。
这话说得不卑不亢，甚至带着几分书卷气，可那个“兴”字咬得极重，像是一根针，直接扎破了这层虚伪的嬉闹。
张守仁脸上的肌肉抽搐了一下，刚要发作，旁边炭堆里突然传来“咔哒”一声脆响。
是个正在拨弄炉灰的老头。
这老药工满脸皱纹堆得像干裂的橘皮，两只手更是恐怖，疤痕纵横交错，像是在滚油里炸过几遍。
他绰号“鬼手”，平日里是个哑巴般的杂役头目。
此刻，他手里那根烧火棍停在半空，那双浑浊得像是蒙了一层白翳的眼睛，正死死盯着张玄远垂在身侧的手腕。
那里，随着张玄远刚才情绪的微澜，浮现出一条极淡的金线。
老头拨弄炭火的手指微微一颤，呼吸乱了半拍。
“这气血流转……”他嘴唇蠕动，声音哑得像是两块砂纸在摩擦，只有自己能听见，“不像残体，倒似封禁。”
张守仁没听清老头的嘀咕，他正要把那个不知天高地厚的庶子轰出去，门外突然传来一阵不急不缓的脚步声。
“这么热闹？”
二长老张孟霄背着手踱了进来。
他穿着一身洗得发白的儒衫，袖口干干净净，脸上挂着那是那种招牌式的温和笑意，像个教书先生多过像个武道强者。
但他袖子里的手指，正有一下没一下地敲击着那块掌管家族资源的玉简。
张守仁立刻站直了身子，换上一副谄媚的笑脸：“二长老，这小子……”
“既然玄远有心，那就让他试试。”张孟霄摆摆手，打断了张守仁的告状。
他看着张玄远，目光温煦，仿佛是个慈祥的长辈，“机会总是要给年轻人的，哪怕是万分之一的可能。对吧，守仁？”
这话听着暖心，可张守仁却从二长老扫向角落那几个暗哨的余光里读懂了意思——做个样子给旁系看，这是“仁政”，也是一种最低成本的安抚。
张守仁退开半步，做了个“请”的手势，嘴角挂着等着看戏的讥讽。
张玄远没道谢，径直走向院子中央那块黑沉沉的测血碑。
石碑冰冷，上面布满了干涸的褐色斑点。
他伸出食指，放进嘴里用力一咬。铁锈味在舌尖炸开。
带着温热的指尖按在了石碑最下方的凹槽里。
一息，两息。
石碑毫无反应。
张守仁刚要张嘴嘲讽，一声沉闷的嗡鸣突然从地底深处传了出来。
“嗡——”
就像是沉睡的巨兽翻了个身。
紧接着，那块死气沉沉的黑石碑陡然亮起一抹血红，光芒不是循序渐进地攀升，而是像火山喷发一样直接冲上了顶端！
咔嚓！
一道细密的裂纹出现在石碑表面，像蛛网一样迅速蔓延。
“停下！快停下！这妖孽要毁了石碑！”张守仁脸色大变，厉声喝道，抬手就要去抓张玄远的肩膀。
这一掌要是拍实了，正在气血激荡关口的张玄远不死也得废半条命。
“滚开！”
一声暴喝炸响。
谁也没看清那个佝偻的老药工是怎么动的。
只见一道黑影闪过，一只布满伤疤的手掌重重拍在廊柱上。
劲力透柱而出，硬生生把扑过来的张守仁震退了三步。
“气血冲碑，乃战魂初醒之兆——你懂个屁！”
此时的鬼手先生哪还有半点颓废模样？
他挺直了脊梁，原本浑浊的眼中精光爆射，袖口因为刚才的发力崩裂开来，露出里面半截褪了色的暗红绶带。
那是只有从边荒死人堆里爬出来的死士，才配挂的殊荣。
张守仁被骂懵了，二长老张孟霄敲击玉简的手指也猛地停住，脸上的温和瞬间凝固。
所有的目光都集中在那块即将崩碎的石碑上。
红光渐渐收敛，最终定格在几个触目惊心的大字上：
【练脏九重巅峰，气血纯度：甲等下】
阁楼深处，仿佛有几道隐晦的气机被这动静惊醒，正向这边探查而来。
张玄远缓缓收回手。
指尖还在滴血，他却仿佛感觉不到痛。
他低头看着那个足以震动整个家族的成绩，嘴角并没有那种扬眉吐气的狂喜，只是极其细微地勾了一下。
那不像是一个少年的笑。
倒像是一头蛰伏许久的野兽，终于听见了猎物踩中陷阱发出的第一声脆响。
他从怀里掏出一块粗布，慢条斯理地擦去指尖的血迹，没看呆若木鸡的张守仁，也没看神色复杂的二长老，转身向外走去。
出了试药堂，日头已经偏西。
张玄远没有直接回那个破败的废院，而是沿着一条偏僻的小路，往演武场的东角走去。
那里有一块巨大的磨剑石，平日里没人去，正适合想些事情。
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