木叶图书馆的档案，为神乐打开了一扇新的大门。
他像一块贪婪的海绵，疯狂地吸收着那些记录了血与火的知识。但他很清楚，知识本身无法锻造成武器。
他找到了理论，却缺少将理论变为现实的材料与机会。
机会，在他成为下忍的一个半月后，悄然来临。
波风水门召集了第十一班全体成员，表情比以往任何时候都要严肃。
“d级任务的磨合期结束了。”他开门见山，“你们的默契和效率，已经超出了我的预期。从今天起，我们将开始执行c级任务。”
日向德间的眼中，瞬间燃起了斗志。鞍马八云则有些紧张地握紧了手。
从除草抓猫到真正的忍者任务，这个跨越让她感到不安。
“我们的第一个c级任务，”水门从怀中取出一份卷轴，“是护送。护送武器锻造师古川先生，前往铁之国，进行一批特殊矿石的采购与交易。”
神乐的心脏，在那一刻，出现了一丝极其细微的加速。
铁之国。
查克拉金属。
“这位是古川先生。”水门向身旁一位身材微胖、手上布满老茧的中年男人示意。
“请多指教了，小鬼们。”古川的语气并不算客气，带着一种工匠特有的执拗，“我的货物很重要，路上可别给我出什么岔子。”
“放心吧，古川先生。”水门微笑道，“他们是我最优秀的学生。”
任务简报很快结束。
目标是护送委托人安全抵达铁之国，任务周期预计为十天。
这是第十一班，第一次真正意义上离开村子，踏入更广阔、也更危险的世界。
第二天清晨，木叶村大门口。
神乐三人背着行囊，与古川一同，在水门的带领下，办理了出村手续。
当他们走出那扇熟悉的大门，回头望去，火影岩在晨曦中显得庄严肃穆。
一种截然不同的感觉，涌上心头。
村子是庇护所，而村外，则是真正的忍界。
赶路的过程枯燥而迅速。水门控制着队伍的速度，既能保证行程，又恰好在八云的体力承受范围之内。
德间的白眼，在出发后便没有关闭过。
他是队伍的雷达，任何潜藏在暗处的窥探，都无法逃过他的洞察。
神乐则走在队伍的中央，看似放松，实则他的心网，已经将周围两百米内的风吹草-动，都纳入了感知。
行程的第三天，他们遇到了第一个麻烦。
“前方三百米，右侧树林，有七个查克拉反应。强度不大，应该是山贼。”德间低声汇报道。
水门没有开口，只是用眼神看向神乐。
这是对他的考验，考验他作为这支队伍的“大脑”，在实战中的指挥能力。
神乐立刻做出判断：“德间，你从左翼包抄，优先解决掉他们的弓箭手。八云，准备幻术，听我指令。古川先生，请待在原地不要动。”
“那你呢？”德间问。
“我从正面过去，吸引他们的注意力。”
神乐独自一人，走出了队伍。前方的山贼们看到只有一个半大孩子，立刻发出了不怀好意的哄笑。
“把钱和货物留下，小鬼！”
神乐没有答话。
他在等。
等德间就位，等山贼们将注意力完全集中在他身上的那一刻。
“动手！”他在心中默念。
几乎是同一时间，左侧的树林中，传来了两声短促的惨叫。
德间如同鬼魅般，用柔拳精准地点晕了对方的远程火力。
山贼们一阵骚乱。
“幻术·霞从者之术！”
八云的声音，从后方传来。
一股无形的查克拉波动散开，山贼们的眼中，神乐的身影开始变得模糊、重叠，分不清真假。
神乐抓住这个机会，身影瞬间前冲。
他没有使用任何高级忍术，只是最基础的瞬身术。
他手中的苦无，如同毒蛇的獠牙，用刀柄精准而高效地击打在剩下五名山贼的后颈上，让他们瞬间失去意识。
动作干净利落，没有一丝多余。
当幻术解除时，战斗已经结束。
七名山贼，全部倒地，失去了战斗能力。
古川在一旁，看得目瞪口呆。
他没想到，这几个看起来乳臭未干的小鬼，动起手来竟然如此老练，配合默契得不像新人。
水门在一旁满意地点了点头。
队伍继续前行。
越是靠近火之国的边境，空气就变得越发凝重。
战争的气息，即便在这里，也依稀可闻。
在穿过一片峡谷时，一股浓郁的血腥味，顺着风飘了过来。
水门的脸色瞬间变得严肃。“全员戒备。”
他们小心翼翼地绕过峡谷的拐角，眼前的景象，让德间和八云都变了脸色，八云甚至忍不住干呕起来。
峡谷的空地上，躺着十几具尸体。从他们的护额和装束来看，不属于任何一个忍村，似乎是某个游荡的佣兵团。致命伤，全部都在咽喉或心脏，一击毙命。
“现场没有战斗的痕迹。”德间开启白眼，迅速扫视全场，“这些人，是在瞬间被杀死的。甚至来不及做出任何反抗。”
水门跳到一具尸体旁蹲下，仔细检查着伤口。他的眉头，紧紧地锁了起来。
“伤口很细，切口平滑，是用极细的钢丝，或是某种特殊的武器造成的。”他的语气异常凝重，“而且，你们看这里。”他指向尸体的脖颈。那里有一个极其微小的针孔，不仔细看根本发现不了。
神乐的瞳孔，不易察-觉地收缩了一下。
他认得这种手法。
精准，高效，不留任何多余的痕迹。
以暗杀为最高效费比的行动准则。这是团藏手下，“根”的行事风格。
“老师，这是……”德间忍不住问道。
“不要问。”水门打断了他，站起身，“这不是我们该知道的事情。这里很危险，我们立刻离开。”
队伍的气氛，变得压抑起来。
德间和八云，第一次直观地感受到了这个世界隐藏在战争之下的、更深沉的黑暗。
神乐沉默地跟在队伍后面。
他知道，这只是冰山一角。根，这个木叶最暗的阴影，其触手早已遍布整个忍界。
终于，在行程的第七天，他们抵达了目的地。
铁之国。
凛冽的寒风，取代了火之国的温暖湿润。
远处的山峦，覆盖着皑皑白雪。
这里的建筑风格，也与木叶截然不同，充满了简朴而刚硬的线条。
边境上，随处可见穿着厚重铠甲、腰挎长刀的武士。他们的眼神，如同出鞘的利刃，冷漠而警惕地审视着每一个过往的旅人。
古川长舒了一口气，脸上露出了笑容。
神乐的目光，则越过那些武士，投向了坐落在山谷深处的那座城市。
能看到，无数座锻造炉的烟囱，正向着灰色的天空，喷吐着黑色的浓烟。
查克拉金属。
他需要的容器的材料，就在这里。
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