等到小石头将东西都买回来买回来，日头也差不多开始西沉。
“娘子，方才我瞧见胡大叔跟阿香了。”小石头斟酌了一番才将自己瞧见的说了出来：“他们脸色不大好，阿香都哭红了眼。”
自那日后，阿香跟胡大叔总是每隔两日就会来食肆买些吃食回去，这一来二去小石头也就认识了。
许清嘉闻言拆开药包的动作微顿，抬眸看向小石头：“可是出了什么事？”小石头挠了挠头，“我也不大清楚，就听胡大叔问大夫，可还能再想想法子，
大夫叹了口气，只说尽力而为，让他们回去好生照看。”
许清嘉握着药包的手指微微收紧，眉头微蹙，怕是阿香娘亲的病情又加重了，得寻个日子去看望一番才好。
她沉吟片刻，将手中的药材拨了一部分出来，“你先去忙吧。”
小石头应了声，脚步轻快地去前堂忙活了。
许清嘉将剩下的药材分门别类放好，而后便去了后厨。
陶妈妈已带着柳氏将冬夜里要用的食材都处理好了，见她进来，便问：“娘子，药材都齐了？可要现在就动手做那荔枝膏？”
许清嘉点头：“嗯，趁着天色还早，先把膏汁熬出来，夜里可以先送给客人尝一尝，看看反响如何。”
说着，她取来一口干净的砂锅，先将乌梅用清水浸泡片刻，待其发软，便连水一同倒入砂锅中，大火开煮，直到水分缩至一半便起锅滤渣。
接着再将砂仁肉桂入锅，与方才一般的步骤，熬好的汁水滤渣。
待所有香料的汁水都熬煮妥当，许清嘉将它们尽数倒入一口铜锅中，倒入事先滤好的姜汁，又加入适量的冰糖，用长柄木勺缓缓搅动。
熬煮汤汁的功夫，她便开始研磨丁香。
陶妈妈在一旁帮忙看着火候，柳氏则蹲在灶边添柴，火光映着她脸上的神情，比先前放松了许多，只是添柴的动作依旧带着几分小心翼翼。
许清嘉站在灶台边，不时用长勺搅动锅中的汤汁，目光专注地看着砂锅里翻腾的药料，空气中渐渐弥漫开一股浓郁的酸甜气息，混着肉桂与丁香的醇厚香气，在闷热的后厨里丝丝缕缕地散开。
柳氏添柴的手顿了顿，下意识地吸了吸鼻子，这味道初闻有些复杂，细品却又带着一种奇异的安抚人心的力量，让她原本有些紧绷的神经也跟着松弛了几分。
陶妈妈则忍不住探头看了看锅里，只见汤汁渐渐染上了深褐色，咕嘟咕嘟地冒着细小的泡，乌梅的酸香愈发明显，倒真有几分像极了熟透的荔枝那般，还未入口，先叫人舌下生津。
待到锅中的汤汁浓稠，再加入筛好的丁香粉，小火咕咚片刻，许清嘉便吩咐陶妈妈停了火，将铜锅从灶上端下，放在一旁晾凉。
她取来一只干净的罐子，待铜锅中的膏汁彻底放凉，便用细纱布仔细滤去其中的残渣，只留那琥珀色的浓稠膏体缓缓倒入罐中。
陶妈妈凑过来看了看，忍不住赞道：“娘子这手艺真是没话说，单看这卖相，闻这香味，就知道错不了。”
许清嘉擦了擦额角的薄汗，笑道：“还需等放凉了兑上冰水试过才知道。”
说罢，她将陶罐盖好，“待会儿进来的食客，每桌都送上一壶，就说是食肆新研究的消暑饮子，若是反响好，明日便开始售卖。”
“诶，好。”陶妈妈笑着应下。
柳氏一直默默看着，此刻才轻声道：“娘子熬这膏子，竟用了这么多心思。”
许清嘉回头看她，见她眼中带着几分惊叹，便笑道：“做吃食本就该用心，食材寻常，可心意到了，味道自然也不会差。”
陶妈妈在一旁接口道：“可不是嘛，咱们娘子做什么都肯花心思，先前那凉面，还有这荔枝膏水，都是想着法子让客人吃得舒坦。”
柳氏听着陶妈妈的话，再看许清嘉专注的神情，心中对这份差事更是多了几分笃定，手上的动作也愈发沉稳起来。
夜色将至，前堂的客人渐渐多了起来，暑气被晚风驱散了些，食客们摇着蒲扇，点了小菜，正闲聊间，陶妈妈端着托盘，笑吟吟地给每桌送上一小壶荔枝膏水。
“客官慢用，这是咱们娘子新做的消暑饮子，凉水荔枝膏，诸位尝尝鲜。”
有相熟的老客好奇地揭开壶盖，一股混合着酸甜与香料的清凉气息扑面而来，倒真有几分荔枝的清甜错觉。
小心翼翼地倒了一杯，琥珀色的液体在杯中微微晃动，抿一口，先是乌梅的酸在舌尖绽开，随即生姜的辛香与肉桂的醇厚层层递进，最后以冰糖的甘冽收尾。
冰爽的凉意顺着喉咙滑下，暑气仿佛瞬间被驱散了大半，只留下满口的清爽回甘。
“这味道绝了！酸甜得当，还带着股说不出的香料味，喝着比酸梅汤还解渴！”一位络腮胡大汉放下杯子，大声赞叹起来，引得邻桌的客人也纷纷端起杯子品尝。
“可不是嘛，这凉丝丝的，喝完心里头那股躁劲儿都没了，许娘子这手艺真是越来越巧了！”
坐在窗边的书生放下手中的折扇，细细回味着口中的余韵，抚须笑道：“此饮名唤荔枝膏，虽无荔枝之形，却得荔枝之神，酸甜清冽，层次丰富，当真是解暑妙品。许娘子这般巧思，怕是连城中最大的糖水铺子也要自愧不如了。”
周围的食客们也纷纷附和，一时间，小小的食肆里满是对荔枝膏水的赞叹。
恰逢此时，门口走进来两人。
小石头赶忙上前招呼，许清嘉却是微微一愣，这俩人不是裴公子身边的下属吗？
雅奇拉着青轩坐下，接过小石头递来的食单：“这个，这个，还有这个。”
青轩则是满脸的不耐烦。
等到小石头勾好食单离开，雅奇才低声开口：“我今个儿到非要瞧瞧这小厨娘有什么本事，顺带好好查一查这铺子。”
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