接下来的几日，北漠的攻势如同间歇性的疟疾，时猛时缓，却从未真正停歇。
他们似乎在积蓄力量，又像是在等待着什么。
凉州城，便在这根紧绷的弦上，艰难地维持着摇摇欲坠的平衡。
萧煜肩头的箭伤在他的刻意隐藏和老徐那口烈酒的“粗暴”处理下，并未恶化，反而开始缓慢愈合。
他没有急于恢复修炼，而是遵照老徐的指点，每日除了必要的协防，便将大部分时间用于“复盘”。
他静坐于破院之中，闭目凝神，将守城血战中的每一个细节在脑中反复回放。
刀锋破空的轨迹，敌人狰狞的面孔，自己每一次闪避、格挡、反击时肌肉的颤动与气血的流转，尤其是那种力竭将死、意识模糊时，身体本能驱动的杀戮反应……种种感受，如同破碎的琉璃，被他一点点拾起，拼凑，咀嚼，消化。
渐渐地，他发现自己对《戍卒诀》的理解，进入了一个新的层次。
那些原本只是口诀和动作的技巧，开始被赋予了“魂”。
他明白了为何发力要“含而不露”，明白了步法为何要“借势而为”，更明白了在极限状态下，意志如何超越肉体的桎梏，爆发出不可思议的力量。
这种体悟，比单纯的真气增长更为珍贵。它让他的战斗意识发生了蜕变，仿佛一个习惯了按图索骥的学徒，开始触摸到了“道”的边缘。
与此同时，他没有忘记张威那日隐晦的请求，以及老坊正绝望的眼神。
“木面人”的凶名是一把刀，但不能只用来杀戮，更要用来凝聚。
他让福宝借着领取口粮、打探消息的机会，在永宁坊及周边区域，有意无意地散布一些消息：“木面义士”并非独行侠，他关注着所有在危难中恪守底线、敢于抗争的人。若有实在活不下去、又有一技之长或敢拼死志的，或可于夜深人静时，在城西老校场废墟的断碑下，留下一件信物或一句暗语。
萧煜很清楚，在眼下这朝不保夕的围城之中，贸然招揽人手是取死之道。
他需要的不是人多势众，而是能在关键时刻派上用场的“钉子”，是真正能被“玄甲”之名所承载的、千锤百炼的“铁胚”。
他开出的条件极其苛刻，甚至可以说是在筛选死士。
他不要庸碌之辈，只要几种人：精通某种技艺的匠人，哪怕是修补破锅烂铁的都行，熟悉城内地下暗道或城外地理的“地头蛇”，或是身负血仇、对北漠或城内恶势力有切齿之恨，且心志坚韧敢搏命者。
消息放出，如石沉大海，一连数日毫无动静。
萧煜并不着急，他知道，信任需要时间，尤其是在这人人自危的炼狱里。
直到第五日深夜，萧煜再次来到老校场废墟，在那指定的断碑之下，他摸到了第一件信物，那是半截生锈的、却被打磨得异常锋利的木工凿子。
旁边，用炭灰歪歪扭扭画了一个简易的、代表水井的符号。
萧煜拿起那半截凿子，入手微沉，锈迹之下，是常年使用形成的温润包浆。
他眼中闪过一丝了然。
匠人，而且是懂得利用有限工具、甚至可能将其化为武器的匠人。
那个水井符号，或许是代表某处地点，或许是某种接头暗号。
他没有立刻回应，将凿子收起，悄然离去。
又过了两日，断碑下多了一小块带着浓烈土腥味、似乎刚从某个墙角抠下来的碎砖。
上面用指甲刻了一个扭曲的、代表蛇的图案。
熟悉暗道之人。
第三件信物，是一小撮用破布包裹的、染着干涸血迹的北漠人发辫。
没有任何标记，只有那发辫本身，诉说着主人不死不休的仇恨。
萧煜将这三件信物并排放在自己屋内的土炕上，在黑暗中默默注视着它们。
粗糙的凿子，阴湿的碎砖，染血的发辫。
它们代表着三种截然不同的身份、技艺和过往，却在这凉州城的绝境中，被“木面人”这个符号，吸引到了一起。
他知道，火候差不多了。
这一夜，他没有再去老校场，而是让福宝，分别将三张用炭条写着同样时间、不同地点的纸条，悄无声息地送到了永宁坊内三个毫不相干的地方……一处废弃的砖窑，一口早已干涸的枯井旁，以及一片被火烧过的残垣断壁下。
子时三刻，月黑风高。
萧煜戴上了那副粗糙的木面具，率先来到了废弃砖窑。
窑内阴暗潮湿，空气中弥漫着陈年的土腥味。
他静静等待了片刻，一个佝偻着背、手里紧紧攥着一柄短柄铁锤的干瘦老汉，如同受惊的老鼠般，警惕地摸了进来。
他看到窑内那道戴着面具的身影时，身体明显僵了一下。
“匠人？”萧煜的声音透过面具，带着冰冷的质感。
老汉吞咽了一口唾沫，浑浊的眼睛里闪烁着恐惧与一丝决绝：“是……是小老儿。会……会点修补的手艺，也……也能打点小东西。”他扬了扬手中的铁锤，那锤头明显有重新打磨开刃的痕迹，既可敲打，亦可劈砍。
萧煜点了点头，没有多问，只是递过去一小块粗饼和一张新的纸条。“明晚，亥时，枯井。”
老汉接过饼和纸条，像是抓住了救命稻草，连连点头，迅速消失在黑暗中。
紧接着，枯井旁。
一个身材矮小、眼神却如同地鼠般灵活的青年，几乎是贴着地面滑到了萧煜面前。
他没有说话，只是用那双精明的眼睛上下打量着萧煜，然后指了指地下，又比划了几个复杂的手势。
“认得路？”萧煜问。
青年用力点头，压低声音，语速极快：“城里三成以上的老鼠洞，都瞒不过俺。包括……包括几条能通到城外，但被堵死的旧道。”
萧煜眼中精光一闪，将另一块粗饼和纸条递给他，“明晚，亥时，火场。”
最后，在那片被火烧过的残垣下。
一个脸上带着一道新鲜刀疤、眼神如同孤狼般凶狠的汉子，早已等在那里。他腰间鼓鼓囊囊，显然藏着利器。
看到萧煜，他没有任何废话，直接掏出了那撮北漠发辫，死死攥在手里，声音沙哑如同砂纸摩擦：“我要杀北漠狗，越多越好。”
萧煜能感受到他身上那股几乎凝成实质的恨意与杀气。
这是一个被逼到绝境、只剩下复仇念头的野兽。
“跟着我，有机会。”萧煜同样言简意赅，递过最后的粗饼和纸条，“明晚，亥时，回这里。”
汉子接过，看也没看饼，只是死死盯着萧煜面具下的眼睛，半晌，才重重点头，转身融入黑暗。
萧煜独自站在废墟之中，夜风吹动他染血的旧袍。
匠人，地鼠，复仇者。
这就是他“玄甲”最初的三块基石。
微弱，甚至有些可笑，如同这暗夜中随时可能熄灭的三点星火。
但他相信，只要引导得当，星火亦可燎原。
他抬起头，望向凉州城巍峨而残破的轮廓，面具下的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
玄甲，已落下了第一枚棋子。
而这盘围绕凉州存亡的生死棋局，才刚刚开始。
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