回程的路，比去时更加沉默，也更加迅速。
劫后余生的庆幸被一种更深沉的压抑所取代。
宗卫们依旧尽职尽责地护卫着，但眼神中的审视与疏离几乎不加掩饰。
老徐的突然出现与那番石破天惊的话语，如同一根毒刺，扎在每个人心头，尤其是那位宗卫首领。
萧煜能清晰地感受到落在自己背上的、那道冰冷而探究的目光。
他知道，关于老徐的“解释”并不能真正打消疑虑，反而可能让靖王更加确定他背后隐藏着不为人知的力量。
这次西南之行，他成功沟通了神树，获得了至关重要的“锁眼”信息，却也彻底暴露在了阳光之下，再难像过去那样藏身于阴影之中。
他并不后悔。与获得的信息相比，这点风险值得承担。
他现在需要思考的，是如何利用这短暂的回程时间，消化所得，并为接下来的囚笼生涯做好准备。
他大部分时间依旧在闭目调息，实则是在脑海中反复勾勒、记忆那个深埋于地底的“锁眼”坐标，推演着可能的抵达路径与需要克服的困难。同时，他也分出一丝心神，感受着靴筒中那枚来自玄甲的玉简。
玉简内的信息他已熟记，但其本身的存在，就是一个重要的道具和与外界联系的潜在桥梁。
途中又经历了几次小规模的魔物袭击，都有惊无险。
数日后，凉州城那熟悉的、在魔云映衬下更显巍峨与压抑的轮廓，终于出现在地平线上。
没有凯旋的欢呼，没有劫后余生的放松。
当这支残破而沉默的队伍穿过北门时，守军投来的目光复杂难明，有敬畏，有好奇，更多的是一种无声的疏离。
萧煜直接被“护送”回了那所熟悉的、却感觉比离开时更加森严的独立院落。
院墙似乎加高了些，巡逻的守卫增加了一倍，空气中弥漫着无形的压力。
他刚踏入静室，还没来得及换下染尘的衣袍，靖王的口谕便已传到，依旧是召见。
萧煜深吸一口气，整理了一下仪容，压下所有的情绪，脸上恢复了一贯的平静与内敛，再次走向那座象征着权力与危机的行辕。
这一次，不是在偏殿，而是在靖王处理机密事务的书房。
只有靖王一人，负手立于窗前，背影在昏暗的光线下显得格外高大而孤寂。
“罪臣萧煜，参见皇叔爷。”萧煜依礼参拜，声音平稳。
靖王缓缓转过身，目光如同实质，落在萧煜身上，久久没有言语。
书房内静得可怕，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
“西南之行，辛苦了。”良久，靖王才缓缓开口，声音听不出喜怒，“听闻你们遭遇北漠主力，损失不小，你能平安归来，甚好。”
“托皇叔爷洪福，罪臣侥幸。”萧煜低头回应。
“那个突然出现的老卒，是怎么回事？”靖王不再迂回，直接切入核心，语气平淡，却带着不容置疑的压迫，“据宗卫回报，此人实力深不可测，言语间……似乎与你相识？”
压力如同山岳般压下。
萧煜维持着躬身的姿态，将早已准备好的说辞再次陈述，语气带着恰到好处的困惑与后怕：“回皇叔爷，罪臣确实不知其真正来历。流放途中，边城酒肆鱼龙混杂，见过一面，只当是寻常嗜酒老卒，万万没想到……请皇叔爷明鉴！”
靖王盯着他，眼神锐利如鹰隼，仿佛要穿透他的皮囊，直视其灵魂深处。
萧煜能感觉到那目光中的审视与权衡，但他心神稳固，没有丝毫动摇。
又是一段漫长的沉默。
“罢了。”终于，靖王似乎暂时接受了这个解释，或者说，他选择不再深究，转而问道：“你与那寂灭生机树，沟通得如何？可有收获？”
萧煜心中微凛，知道真正的考验来了。他不能透露“锁眼”的信息，但必须给出足够分量的“成果”，以证明自己的价值，换取暂时的安全。
“回皇叔爷，”萧煜抬起头，脸上带着一丝“疲惫”与“振奋”交织的神色，“罪臣幸不辱命，借助碎片之力，确实与神树建立了一丝微弱的联系。神树灵性非凡，似乎……对维持此地平衡有着强烈的意愿。罪臣感知到，其根系深扎地脉，与星骸本源关联极深。或可尝试……引导其力量，疏导、中和魔气，而非一味强行净化。只是此法需循序渐进，且需找到合适的力量引导节点，急迫不得。”
他隐去了“锁眼”的具体存在，而是提出了“引导疏导”的思路，并强调了“循序渐进”和“寻找节点”，既符合他之前的建议，也为后续可能的行动留下了伏笔和……时间。
靖王眼中闪过一丝精光：“引导疏导？你确定可行？与‘引星归元大阵’相比如何？”
“罪臣不敢妄言孰优孰劣。”萧煜谨慎道，“大阵霸道，若能成，或可速效。引导之法温和，或许更契合此地能量特性，风险或可降低，但耗时可能更长。二者或可……并行不悖？”他给出了一个看似中立的建议，实则暗中抬高了“引导之法”的地位。
靖王沉吟不语，手指无意识地敲击着桌面。萧煜带来的信息，与他之前从司天监获得的认知有所不同，但似乎又隐隐契合某种更古老的法则。
尤其是“引导疏导”的思路，与那老卒所说的“内部攻破”隐隐呼应。
这让他对萧煜，以及其手中的碎片，更加重视，也更加忌惮。
“你的建议，本王会考量。”靖王最终没有表态，而是话锋一转，语气变得不容置疑：“你此行劳苦功高，暂且好生休养。平魔参赞司的事务，你依旧署理。另外……”
他顿了顿，目光深邃地看着萧煜：“为助你更好地‘引导’神树之力，参悟碎片奥秘，即日起，司天监藏书楼第三层，对你开放你可凭此令牌，随时前往查阅。”
一枚温润的玉牌被内侍送到萧煜面前。司天监藏书楼第三层，存放的都是非核心却也算珍贵的典籍，尤其是关于上古阵法、星辰异力的记载。
这看似是奖赏和信任，实则是另一种形式的控制和消耗——将他圈定在行辕范围内的藏书楼，用浩如烟海的典籍占据他的时间和精力，让他无暇他顾。
“罪臣，谢皇叔爷恩典！”萧煜双手接过令牌，脸上露出“感激”之色。
新的囚笼，已然落下。
比之前的院落更加华丽，也更加坚固。
但萧煜知道，这何尝不是一个机会？司天监的藏书楼，或许能帮他更好地理解脑海中的远古记忆，验证关于“锁眼”的猜想。
他躬身退出书房，握着那枚冰凉的令牌，走在返回住所的路上。
归途暗影未散，囚笼又添新锁。
然而，潜龙之心，岂是区区囚笼所能禁锢？
真正的博弈，才刚刚进入中盘。
他需要在这有限的方寸之地，利用一切可利用的资源，为最终破局，积蓄力量。
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