至亲祭奠时辰将至，雨亭老帅的舅家姨表依次跪拜，关外特有的哭丧调在梁柱间回荡。巳时末刻终于轮到张家子弟，于凤至率女眷抬出亲手缝制的七十二件冬衣，按满族旧俗将衣角在烛火上掠过，轻声念叨“阿玛收寒衣”的古老祝祷。
当张学良接过鎏金帅印时，变故突生。那方重逾千钧的印信在他指间剧烈颤抖，大颗泪珠接连砸在蟠龙印钮上。二十八岁的继承人突然伏地痛哭，嘶哑的哀嚎如孤狼夜泣，指甲在青石地板上划出深深白痕。张作相猛然背过身去，万福麟低头攥裂了军帽帽檐，连最持重的老派官僚都悄悄用袖口擦拭眼角。满堂铁汉在这最原始的血泪迸发前，终于卸下所有伪装，任朔风将灵前长明灯吹得明灭不定。
张学良作为长子的祭礼完成后，弟弟妹妹们和家中的家眷才开始行祭礼，场面哀戚而庄重。
等所有人行祭礼完毕之后，就开始了焚烧纸扎祭品——送灵的仪式，炮响三声、哀乐起！孝子贤孙一边呜吟着，一边焚烧着祭品。这场跨越千里的边塞祭奠，在苍凉的萨满吟唱与晋北朔风中，终于走完所有流程。
当最后一道纸扎的“帅府”被投入烈火，漫天灰烬如同黑雪飘落在古城每个角落，带着无尽的哀思与缅怀。焚烧完成后，三拜九叩方完成送灵仪式。
而真正的风暴，才刚刚开始酝酿，暗流涌动，预示着未来的风云变幻……
就在最后送灵的过程中，在灵堂西侧的偏厅内，杨宇霆与常荫槐避开人群，凭窗而立。窗外是荒凉的塞外景致，枯草在寒风中伏倒。
“这小六子，倒是会选地方。”杨宇霆冷笑，指尖轻轻敲打着窗棂，“在大同祭奠，阎老西的眼皮子底下，他是觉得这样更安稳？”他今日换上了一身藏青色团花绸缎长袍，外罩黑缎马褂，打扮得如同富商巨贾，与这肃杀的边塞格格不入。
常荫槐推了推金丝眼镜，低声道：“邻葛兄，不可不防。他选择此地，远离奉天，我们的人手布置起来，多有不便。而且……”他顿了顿，声音压得更低，“卢润东那厮，与阎锡山身边的赵戴文等人过从甚密，此番大同之行，怕是早有安排。”
“安排？”杨宇霆嗤笑一声，从袖中摸出那串熟悉的沉香木念珠，不紧不慢地捻动着，“在绝对的实力面前，些许算计，不过是跳梁小丑的把戏。祭礼一结束，你我便以‘东北五省自治纲要’为凭，当着这么多军政要员的面，看他如何推脱！难道他敢在阎老西的地盘上，对他父亲的老部下动武不成？”话虽如此，他眼中却闪过一丝不易察觉的阴霾。张学良选择大同，确实出乎他的意料，打乱了他的一些布置。
与此同时，在灵堂后的一间僻静厢房内，卢润东正与匆匆赶来的张作相密谈。
“辅帅，人都到齐了？”卢润东问道，他手中端着一杯热茶，水汽氤氲，却并未饮用。
“按你的名单，该来的，一个不少。”张作相脸色凝重，他依旧穿着那身旧军装，风纪扣扣得一丝不苟，“杨、常的警卫人马，都被阎帅安排在城西的军营，而且安排了三个团看着呢。熙洽带来的那几个吉林、黑省的代表，行踪诡秘，下午还试图与几个蒙古王公的代表接触，被我们的人拦下了。”
“嗯，”卢润东微微颔首，“张景惠、汤玉麟那边什么态度？”
“他？滑头得很，”张作相哼了一声，“老四他只说不添乱不找麻烦，就坐着看戏。反正他带来的警卫营也被阎帅跟杨、常的警卫安排在一起了。无论如何，这次他是掀不起什么风浪了。我看他是打定了主意，无论是谁占上风只要少不了他的利益，他很乐意坐山观虎斗。老五就……”
“无妨，”卢润东放下茶杯，目光锐利，“只要城内不乱，我们就有足够的时间。少帅那边……”
“汉卿那边没甚问题，只是……”张作相叹了口气，脸上露出复杂的神色，“哎，终究是老兄弟一场，我心里多少还念着些香火情分。所以我想着如果能谈还是尽量谈，能不走到那一步尽量不走到那一步。”说完还望着汤玉麟、张景惠待着的东厢房看了两眼，他实在是下不去狠心。
卢润东沉默片刻，缓缓道：“无碍，箭在弦上，不得不发。辅帅，当断不断，反受其乱。如果有些事情，你没法出手就交给我。今日灵堂，若非你坐镇，局面恐已失控。杨、常、熙那些人，其心已异，非言语可动。”
张作相重重一拳捶在桌上，震得茶碗乱响：“妈了个巴子的！老子跟大元帅出生入死的时候，他们还在穿开裆裤！如今竟敢逼宫？！”他喘了口粗气，压低声音，“你放心，我知道轻重。真到了那一刻，老子手里的枪，认得人！”
各方势力开始了紧锣密鼓的暗中交锋。而灵堂内，看似平静的表面下，暗流更加汹涌。
谭海依旧以“引魂萨满”的装扮侍立在廊下，但他反穿貂皮坎肩下的腰间，已然插满了弹夹，沉重的毛瑟c96手枪枪柄从皮袄下微微凸出。他目光如鹰，扫视着每一个靠近主祭区域的人员。
高福源则混在晋绥军的观礼人群中，他换上了普通士兵的棉军装，帽檐压得很低，但挺拔的身姿和锐利的眼神，依然能让人感觉到这不是普通士兵。他的任务，是盯死那几个已知的、与日本关东军有秘密联络的官员。
于凤至带着女眷们退到后堂休息，但她并未真正放松。她以少帅夫人的身份，温言安抚着来自各方的女眷，同时巧妙地探听着口风，尤其是杨宇霆、常荫槐家眷的动向。她注意到，杨宇霆的三姨太和常荫槐的夫人，在祭礼过程中曾数次交换眼神，举止间透着一股不寻常的镇定，这让她心中愈发警惕。
午时三刻，鸣炮一声，开席！结果席上的众人只是埋头吃饭，也不见交头接耳推杯换盏。大家心里都装着事，就只是匆匆的吃完饭，开始往灵堂集结。
就在他们重新整队按照官阶品级或坐或站排列灵堂两侧时，张学良带着自己的弟弟们，由张作相牵引着开始送客。
等张学良将弟弟们安顿好之后，与张作相、卢润东再次进入灵堂后。杨宇霆整理了一下衣袍，脸上恢复了那种矜持而自信的神情。常荫槐则下意识地又摸了摸腋下的文件包，确认那份《东北五省自治纲要》安然无恙。
张学良在卢润东和张作相的陪同下，正坐下刚才灵堂的位置，而灵堂早在他送客之时已经换成一个中堂八仙桌。
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