任我行踏着暮色返回洞府时，血穹峰西侧的“赤晶殿”内正泛着淡淡的血色灵光。殿中白玉蒲团上，一名身着紫纹锦袍的青年盘膝而坐，他眉峰斜挑，鼻梁高挺，唇角天生带着几分倨傲，正是血穹峰核心弟子中最拔尖的几人之一——厉无咎。他指尖捻着一枚血纹玉简，周身萦绕的血煞灵气忽明忽暗，显然正卡在血系功法的凝练节点，可眉宇间却藏着几分难以掩饰的烦躁。
就在此时，殿外传来一阵轻叩声，力道拿捏得恰到好处，既不打扰修炼，又足够引人注意。厉无咎眼皮未抬，声音带着几分不耐却依旧沉稳：“进。”
殿门被轻轻推开，一名身着灰布外门服饰的弟子躬身而入。这弟子约莫二十出头，身形瘦削，一双眼睛却亮得惊人，透着几分机灵劲儿，正是外门弟子中的消息通——林巧。他进门后始终低着头，双手交叠置于腹前，姿态恭敬到了极致：“厉公子，弟子有要事禀报，是关于咱们峰里新冒头的那个任我行。”
厉无咎终于睁开眼，紫金色的眼瞳中闪过一丝厉色，随手将血纹玉简扔在身旁的玉案上，发出清脆的声响：“说。”
“是。”林巧咽了口唾沫，声音压得更低，却字字清晰，“弟子方才从任务阁那边探到，这任我行入峰不到一年，已经从炼气初期冲到了金丹境界，还拿了核心弟子考核的第一名。考核长老私下说，他‘血煞凝聚速度远超同阶，心性更是够狠’，现在峰里都在传，照这个势头练下去，过两年就能摸到血子之争的门槛。”
“任我行？”厉无咎原本慵懒的坐姿微微一正，手指无意识地敲击着玉案，“炼气到金丹，一年？”他重复着这几个字，眼中先是诧异，随即漫开一层冷意。血穹峰争血子的本就有他、赵坤、苏媚、柳乘风、秦霸五人，这半年多几人明里暗里互相试探，谁都没敢先动手——毕竟血子之争要的是“金丹第一人”的名头，贸然对同门修为刚晋升金丹的弟子下手，容易被长老们判定“心性暴戾难控”。可这任我行横插一脚，平白多了个竞争对手，实在是碍眼。
林巧见他神色沉了下来，连忙补充道：“弟子还打听到，他在血魔宗内时虽没跟金丹期的师兄交手，不知初入金丹的实力如何，但光凭‘一年内从筑基突破到金丹’这速度，就已经让不少长老侧目了。而且他平日除了修炼或做任务从不出洞府，谁也摸不清他真正的路数——要是等他真摸到金丹后期，咱们五个修血法争血子的局面，就得变成六个。到时候多一个未知的对手，公子您应付起来只会更麻烦，胜算自然也得打折扣。”
厉无咎起身走到殿中，望着窗外血红色的晚霞，身影在光影中显得愈发冷硬：“赵坤他们四个，现在怕是还在等着看谁先乱阵脚。”他顿了顿，指尖摩挲着袖角浸着血纹的锦料，“赵坤的‘血盾术’能扛住同阶三招攻击，叶云的‘血毒瘴’阴得很，柳乘风能布‘血煞阵’困人，秦霸的‘血力灌体’更是能硬金丹后期的撼妖兽……这几个已经够费神了，再添个路数不明、进境又快的任我行，纯粹是给自己找事。”
林巧心中一动，压低声音道：“公子的意思是……先除了这个隐患？反正他是刚冒头的新人，没背景没势力，处理了也没人会深究——其他四位公子就算知道了，最多觉得您心思急了点，但也不会多说什么。”
厉无咎转过身，目光落在林巧身上，带着几分审视，又有几分满意：“你倒是通透。”他嘴角勾起一抹淡笑，却没什么温度，“我不是要现在就争血子，只是不想平白添个麻烦。这任我行的潜力太扎眼，留着日后指不定要费多少力气去压制，不如趁早解决。”
他踱步回到玉案前，拿起一枚刻着“厉”字的黑色令牌扔给林巧：“我在任务阁有个‘指名派遣’的名额，你去给任我行挑个任务——要看着像‘核心弟子例行修炼’，实际得往妖兽山脉深处引，最好是求援信号传不出来的地方。别让他起疑心，就说是‘长老为助他稳固金丹，特意安排的采灵药任务’。”
林巧双手接住令牌，指尖泛着凉意，却连忙应道：“弟子明白！选采集血系灵药的任务最合适，黑风谷的‘血魂草’正好是金丹期修血法用的，那地方偏，信号传不出来，还能顺理成章把他支出去。”
“还有。”厉无咎补充道，眼中闪过一丝狠戾，“任务阁那两位金丹中期的长老，去年我给过他们‘破障丹’，帮他们稳住了血煞。你去跟他们说，等任我行返程的时候，在断云坡‘偶遇’——就说是巡查时撞见‘形迹可疑、似有偷练禁术之嫌’，直接解决了，别留活口。事后把痕迹抹干净，推给‘妖兽袭杀’就行。”
林巧瞬间懂了这其中的门道：既用任务把任我行引出血穹峰，又借长老之手除人，最后还能撇清所有关系，连后续麻烦都省了。他压着兴奋道：“弟子这就去办！定让他没法活着回峰，省得日后碍公子的眼。”
厉无咎挥了挥手，语气轻淡却带着不容置疑的意味：“办妥了，我给你弄个内门弟子的名额，再传你半招基础血法。去吧。”
“谢公子！”林巧大喜过望，躬身倒退着退出了赤晶殿。殿门关上的瞬间，他攥紧令牌快步走向任务阁——这是他摆脱外门身份、踏入修行进阶路的机会，绝不能出岔子。
赤晶殿内，厉无咎重新坐回蒲团上，却没再碰那枚血纹玉简。他望着殿顶交织的血色纹路，指尖的血煞灵气缓缓收拢：赵坤他们想等“稳妥”，想等任我行真正成长起来再动手，那便让他们等。他厉无咎从不爱做“等麻烦上门”的事，能提前扫掉的隐患，没必要留到日后消耗心神。
而此时的任我行，还在洞府中研究着新的功法合成路子。他盘膝坐在聚灵阵中央，周身灵气如潮水般涌入体内，丹田处的金丹泛着温润的血色光泽，正一点点加固着刚突破不久的境界。他满心都是“尽快稳固金丹、冲击中期”的念头，从未想过，自己不过是按部就班修炼，就成了别人眼中“该提前清除的麻烦”。
林巧一路疾行到任务阁，二楼的执事见他掏出厉无咎的令牌，立刻堆起了谄媚的笑：“厉公子有什么吩咐？”
“给核心弟子任我行派个任务。”林巧压低声音，指了指任务簿上的“血魂草”条目，“就这个，黑风谷采十株血魂草。跟他说‘长老为助其稳固金丹特意安排’，别说是谁指派的。”
执事连忙点头，翻出任务卷轴填好信息，又用封蜡封好：“放心，明日一早我亲自送他洞府，保准不露破绽。”
办妥任务的事，林巧又马不停蹄地赶往静心院。两位金丹长老正在院中对弈，见他过来，面色红润的那位抬了抬眼：“外门弟子？何事？”
林巧躬身行礼拜见，声音压得极低：“奉厉无咎公子之命，明日任我行去黑风谷采‘血魂草’，烦请二位长老在断云坡候着——他若从谷中出来，还请长老以‘形迹可疑’为由除之，事后将痕迹推给妖兽即可。公子说，日后长老们若需稳固血煞的丹药，他还能再匀出些。”
两位长老对视一眼，眼中没有丝毫犹豫。去年他们卡在金丹中期瓶颈，血煞动荡，是厉无咎给的“破障丹”救了急，这份人情本就该还，如今还有后续好处，自然不会推辞。消瘦的那位放下棋子，淡淡道：“知道了，断云坡地势偏，不会有人撞见。”
林巧又躬身行了一礼，这才转身离开。走出静心院时，晚风卷起他的灰布衣角，他却觉得浑身轻快——只要这事成了，他就能摆脱外门的苦日子，甚至能学到真正的血法。
夜色渐深，血穹峰彻底陷入寂静，只有山间的风卷着血枫树叶，发出沙沙的声响，像是在为即将到来的暗流造势。厉无咎站在赤晶殿的窗前，望着远处任我行洞府透出的微弱灵光，唇角的笑意更冷了几分。他没把这当成“血子之争的一步棋”，只当是清理了一个可能添乱的“障碍”——等任我行的死讯传回来，最多是峰里少了个“天才弟子”的闲话，没人会把这事和血子争夺联系到一起，更不会影响他后续的计划。
而洞府中的任我行，还在专注地运转着《血煞阴灵诀》，丹田的金丹随着灵气的涌入，愈发凝实。他不知道，一场针对“麻烦”的杀局，已经在黑风谷与断云坡之间悄然布下；更不知道，自己即将在毫无防备的情况下，直面踏入血穹峰后的第一场生死危机。血穹峰的夜，看似平静，实则早已暗流涌动，只待明日晨光乍现，便要掀起一场无声的血色风暴。
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