金砂城正在缓慢地愈合。
街道上的碎石和瓦砾被清理到两旁，露出坑洼不平但总算畅通的路面。
工匠们搭起脚手架，叮叮当当地修复着受损的建筑外墙，空气中弥漫着新鲜木料和石材粉尘的味道。
一些临街的店铺已经重新开张，挂出的招牌虽然有些还带着刮痕，但老板们脸上已经恢复了生意人特有的精气神，大声吆喝着招揽顾客。
拜金教团的护教军和圣光教会的骑士依旧在街头巡逻，但步伐不再像之前那样急促肃杀，更多的是在维持秩序和协助重建。
一队工人正喊着号子，将一根新雕琢的石柱立起来，替换掉之前被怪物撞断的那根。
空气中那股若有若无的灰败雾气气息早已散尽，取而代之的是阳光、尘土和人间的烟火气。
常青之树酒馆也恢复了往日的喧闹——尤其是两位大人物告辞之后，晨星小队的众人总算不那么紧绷了。
大门敞开着，熟客们三三两两地坐在里面，喝着麦酒，声音洪亮地谈论着之前的惊险经历和城里的新鲜事。
劫后余生的庆幸感让酒馆的气氛比以往更加热烈几分。
“嘿！当时那大家伙的爪子，离我的鼻子就差这么点！”一个冒险者伸出两根手指比划着，唾沫横飞，“要不是老子一个懒驴打滚，你们现在就得对着我的墓碑喝酒了！”
“得了吧，汉斯！谁不知道你跑得比地精还快！”旁边的人哄笑起来。
科尔正帮忙把一大桶新酿的麦酒从地窖搬上来，闻言大声吐槽：“汉斯大叔，你上次还说那爪子是擦着你头皮过去的呢！”
酒馆里顿时爆发出更大的笑声。
菲娜和伊莱娜穿着干净的围裙，熟练地在桌椅间穿梭，为客人们端上酒水和食物。
雷恩则安静地坐在柜台一角，擦拭着酒杯，偶尔抬头看一眼热闹的大堂，嘴角带着一丝不易察觉的柔和。
艾拉坐在她常坐的那个靠窗角落，面前摆着一杯没动过的果汁。
她一只手撑着下巴，另一只手无意识地用手指在蒙了一层水汽的杯壁上画着圈，冰蓝色的眼睛望着窗外忙碌的街道，有些出神。
这几天，城里的混乱逐渐平息，紧绷的神经松弛下来，一个念头在她心里越来越清晰——她想卡伦了。
那个总是把她护在身后，为了她叛逃教会，带着她亡命天涯五年的家伙。那个在最后关头，为了引开追兵，头也不回冲进危险的笨蛋。
伊莎贝拉说过，卡伦被调到了北边群岛的圣辉秘库，当了司书，很安全。
安全……吗？
艾拉抿了抿嘴唇。
圣光教会内部也并非铁板一块，谁知道那些曾经拿孩子做实验的“白大褂”会不会又搞什么小动作？卡伦那个老好人，在那种地方，真的能安稳吗？
她想去亲眼看看。看看他是不是真的没事，是不是真的像那个活圣人说的那样，得到了安宁。
这个念头一旦冒出来，就像藤蔓一样紧紧缠绕住她的心脏。五年来的相依为命，不是轻易就能放下的。
尽管魏岚这里很好，有吃的，有住的，没人拿她做实验，还有菲娜这些吵吵闹闹但不算讨厌的家伙……但卡伦是她曾经相依为命的亲人。
她需要确认他的安全。不然，她心里总悬着一块石头，落不到实处。
酒馆的喧嚣仿佛隔着一层膜，艾拉沉浸在自己的思绪里，连科尔凑过来都没发现。
“喂，冰棍！”科尔的大嗓门在耳边响起，吓得艾拉一个激灵，“发什么呆呢？果汁都不冰了！”
艾拉没好气地白了他一眼：“要你管！”
“嘿嘿，”科尔挠挠头，在她对面坐下，压低声音，“是不是在想什么坏事？说出来听听，我帮你参谋参谋！”
“关你屁事。”艾拉扭过头，不想理他。
这时，菲娜端着一盘刚烤好的肉馅饼走过来，香气四溢。她看到艾拉的样子，放下盘子，关切地问：“艾拉，你怎么了？是不是哪里不舒服？”
她伸手想摸摸艾拉的额头。
艾拉下意识地偏头躲开，但语气缓和了些：“没有。”
菲娜看了看她没动过的果汁，又看了看她望向窗外的眼神，似乎明白了什么。
她在艾拉旁边坐下，轻声说：“是在担心卡伦先生吗？”
艾拉身体微微一僵，没有承认，但也没有否认。
科尔恍然大悟：“哦！我对这个名字有点印象！活圣人阁下不是说他在北边群岛挺好的吗？”
“听说归听说，”菲娜叹了口气，“不亲眼看到，总归是放心不下的。”
艾拉低下头，手指用力抠着桌面的一处纹路，声音闷闷的：“……谁知道那些穿白袍的有没有骗人。”
就在这时，酒馆门口的光线一暗，娜迪娅在一个拜金教团神官的陪同下走了进来。
她换了一身干净的沙色司铎长裙，脸色比前几天好了很多，手臂也活动自如，只是眉宇间还带着一丝处理庞大事务后的疲惫。
司铎大人的到来引起了一阵小小的骚动，不少熟客纷纷向她打招呼致意。
娜迪娅微笑着颔首回应，目光在酒馆内扫过，很快锁定了柜台后的魏岚。她示意陪同的神官在门口等候，自己径直走了过去。
“魏岚店长。”娜迪娅在柜台前站定，语气一如既往的从容，但细听之下能察觉一丝不易察觉的轻松，“看来酒馆恢复得不错。”
魏岚正拿着那块永远擦不完的软布和一个玻璃杯，闻言抬了抬眼：“娜迪娅司铎。看来你的伤也好得差不多了。”
“托您的福。”娜迪娅微微欠身，“这次来，一是再次感谢您对金砂城的援手，二是按照约定，结算之前商议好的部分援助费用。”她说着，从袖中取出一张盖有拜金教团金穗印章的票据，轻轻放在柜台上。“拜金教团在账目上从不含糊，这是第一笔。”
魏岚看都没看那张票据，随手将其塞进了柜台下的某个抽屉。“无所谓，记着也行。”
娜迪娅笑了笑，知道他一贯如此，也不在意。
她的目光转向大堂里忙碌的菲娜几人，语气柔和了些：“另外，关于晨星小队……金砂城目前百废待兴，重建工作千头万绪，主要是工匠和劳力的活计，暂时也用不上他们这几个孩子。
“我看他们在这里帮忙也挺好，不如就让他们继续留在常青之树‘社会实践’吧，也省得他们回去给我添乱。”
这话说得委婉，但意思很明确，希望魏岚能继续照看这几个年轻人。
“可以。”魏岚没什么意见，“他们干活还算麻利。”
“那就多谢店长了。”娜迪娅松了口气，解决了这件事，她似乎也了却一桩心事。她正准备告辞，目光无意间瞥见了坐在窗边、显得有些格格不入的艾拉。
小女孩那副心事重重、与周遭热闹隔绝的样子，让她微微顿了一下。
艾拉似乎感觉到了娜迪娅的视线，抬起头，正好与娜迪娅的目光对上。
娜迪娅对她露出一个温和的笑容，点了点头。
艾拉愣了一下，有些不自在地移开了视线。
娜迪娅没有多问，再次向魏岚致意后，便转身离开了酒馆。
娜迪娅的来访像是一个小小的插曲，酒馆很快又恢复了之前的喧闹。
但艾拉的心却因为娜迪娅的出现，以及菲娜和科尔刚才的话，更加纷乱起来。她深吸一口气，像是下定了某种决心，猛地从座位上站了起来。
椅子腿与地板摩擦发出刺耳的声响，引得附近几桌客人都看了过来。
艾拉没理会那些目光，径直走到柜台前，在魏岚面前站定。
魏岚停下擦杯子的动作，翡翠眼眸平静地看着她，等待她开口。
艾拉张了张嘴，话到嘴边却又有点卡壳，她攥了攥拳头，努力让自己的声音听起来平稳：“老大，我……我想去破碎群岛。”
魏岚没说话，只是看着她，示意她继续。
“我想去看看卡伦。”艾拉的声音稍微大了一些，“伊莎贝拉说他没事，但我不亲眼看到，我不放心。”
她一股脑地把自己的想法说了出来，然后有些紧张地看着魏岚，等待他的反应。
她预想了魏岚可能会拒绝，可能会说她多事，或者提出各种困难。
魏岚沉默了几秒，指尖在柜台上轻轻敲了敲，发出笃笃的轻响。他开口，语气依旧平淡，却抛出了一连串现实的问题：
“北边群岛很远，路线你清楚吗？怎么去？坐船？你知道船期和票价吗？到了那边，圣辉秘库是圣光教会的重地，你一个外人，怎么进去？
“就算见到了卡伦，如果他真的过得不错，你打算怎么办？如果他处境不好，你又能做什么？”
每一个问题都像一块石头，砸在艾拉的心上。这些她不是没想过，只是刻意不去深究。
被魏岚这么直白地拎出来，她脸上闪过一丝慌乱和窘迫，但很快又被倔强取代。
“我……我可以问人！可以去码头打听船！总能找到办法去的！”艾拉梗着脖子，“至于进去……我、我可以偷偷溜进去！以前又不是没干过！如果卡伦没事……我看一眼就走。如果他不好……”她咬了咬嘴唇，冰蓝色的眼睛里闪过一丝狠色，“那我就把他带出来！反正不能再让他待在那群白大褂眼皮子底下！”
她的计划听起来漏洞百出，甚至有些鲁莽，但那股不顾一切的劲儿却很明显。
魏岚看着她那副“明知山有虎，偏向虎山行”的架势，脸上没什么表情，但眼底似乎掠过一丝极淡的、类似于“果然如此”的神色。
他没有立刻反驳她那漏洞百出的计划，而是话锋一转：
“这件事，直接委托伊莎贝拉，或许更方便。”
“啊？”艾拉愣了一下。
“她是圣光教会的活圣人，位高权重。由她出面安排你去探望卡伦，名正言顺，比你偷偷摸摸闯进去要安全高效得多。”魏岚分析道，“她之前主动告知你卡伦的消息，本身就带有示好和弥补的意味。只要你提出来，她大概率会帮忙。”
艾拉皱起了眉头。
找伊莎贝拉帮忙？
她心里本能地有些排斥。那个一身圣洁光芒的女人，总让她想起教会里那些不愉快的记忆。
而且，这等于又欠了圣光教会的人情。
“我不……”她下意识地想拒绝。
“当然，”魏岚打断她，语气没什么起伏，却带着一种让人安心的力量，“如果你坚持要自己去，或者觉得有必要——我可以派一具分身跟你一起去。”
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