沈晏清的商队在边境被拦下时，天刚亮。
五辆马车停在关卡前，押运的伙计站在原地不敢动。守关的士兵手持长矛，围成半圈，领头的校尉背着手来回走动。
“没有通关文牒，谁敢放行？”
“我们有文书。”管事递上一张盖了印的纸，“这是户部签发的通行令。”
校尉看也不看，一把甩在地上。“这不是我要的东西。”
他盯着马车，目光落在最中间那辆上。“你们沈家做生意，走这条道三年了。每年过境，都得留下点什么。今年怎么，想空手过去？”
管事低头：“大人明鉴，今年行情不好，货还没出手，实在拿不出额外孝敬。”
“行情不好？”校尉冷笑，“那你回去等明年吧。”
他一挥手，士兵立刻上前，把马车往回推。
沈晏清从路边的坡上走下来，一身靛蓝长衫沾了尘土。他手里握着折扇，走到校尉面前。
“你说要什么，直说。”
校尉上下打量他一眼。“听说你这次运的是绸缎和瓷器，光是这批货，值八千两。我也不要多，五百两银子，换你一路畅通。”
沈晏清没说话。
他打开折扇，轻轻扇了两下。
心声罗盘就在这一刻响起。
【过路费只是幌子】
十个字，清晰入耳。
江知梨坐在驿馆的房间里，指尖无意识掐进掌心。
她不是在听儿子传来的消息，而是在等自己能听见的那一句——今日第三段心声。
前两段已经听过。
第一段是云娘在院子里低声抱怨：“这地方连口热水都烧不热。”
第二段是驿丞路过门口时心里嘀咕：“沈家那小子肯定给不出高价。”
都不重要。
她需要的是那个真正掌控关卡的人，心里最深的想法。
门外脚步声响起，云娘进来，把一封信放在桌上。
“二公子那边传来消息，商队被扣了。”
江知梨点头，拿起信看了一遍。
“他们要五百两。”
“不止。”云娘压低声音，“我打听过了，真正说了算的不是校尉，是邻国一个叫阿木泰的贵族。这人管着两国之间的七处关口，专门挑大商队下手。”
江知梨合上信，站起身。
“准备马车。”
“您要去？”
“我不去，事情不会动。”
半个时辰后，一辆不起眼的青布马车出了驿站，向关卡方向而去。
马车上坐着江知梨和云娘。江知梨换了身粗布衣裳，头发挽成寻常妇人的样式，脸上扑了层薄粉，显得肤色暗沉。只有袖中藏着的一叠银票，还透着几分底气。
到了关卡，士兵照例拦下。
江知梨掀开车帘，声音平稳：“我要见阿木泰。”
士兵愣住。“你说谁？”
“告诉他，有个姓江的商人，带了三千两银票，想谈笔生意。”
士兵进去通报。过了片刻，校尉亲自出来，眼神变了。
“夫人请下车。”
江知梨由云娘扶着，慢慢走下马车。
校尉引她进了一间临时搭起的营帐。里面摆着矮桌和毛毯，一个身穿皮袍的男人坐在上首，三十出头，眉骨高耸，眼神锐利。
他就是阿木泰。
“你说要谈生意？”他开口，汉语说得生硬。
江知梨坐下，从袖中取出一叠银票，放在桌上。
“三千两。买一条路。”
阿木泰看了一眼，没动。
“不够。”他说。
“五千。”
“还是不够。”
江知梨看着他。“你要多少？”
“我要的不是钱。”他忽然笑了，“我要的是规矩。以后所有从这里过的商队，都得听我的定价。你给的钱，只能保这一次。”
江知梨明白了。
他根本不在乎这点银子。他在立威。
她缓缓收起银票，放进袖中。
“你知道上个月，北边的王记商队为什么突然改道吗？”
阿木泰眯起眼。“我不知道你在说什么。”
“他们查到你在私吞关税。”江知梨声音没高也没低，“三年来，你通过七个关口，截留税银两万三千四百两。这笔账，现在就在户部右侍郎手里。”
帐内瞬间安静。
阿木泰的手指微微一动。
江知梨继续说：“你不怕户部查你，怕的是你国内的王爷知道。你是他弟弟，但他容不下一个太有钱的弟弟。你每多赚一两，他越想砍你脑袋。”
阿木泰猛地站起来。“你胡说！”
“我不是来求你的。”江知梨抬头，目光直对上去，“我是来告诉你，你现在有两个选择。一是收下这五千两，放我儿子的商队过去，往后每年分我一成利；二是你继续卡路，等户部把证据递到你们王爷手上。”
她顿了顿。
“到时候，你别说关口保不住，命都难留。”
阿木泰死死盯着她。
帐外传来风声，吹得帘子晃了一下。
他忽然坐回毯子上，伸手拿起茶壶，给自己倒了一杯。
“你说分利……怎么个分法？”
江知梨从怀中取出一份文书，铺在桌上。
“每月结算，银子走密账。你若泄密，这份贪污明细明天就会出现在王爷案头。”
阿木泰看着那份纸，手指在边缘摩挲。
“你不怕我杀了你？”
“你杀不了我。”江知梨说，“我在来之前，已经让人把副本送走了。你动手，就等于亲手把证据送到你哥哥面前。”
阿木泰沉默很久。
终于，他点了点头。
“放行。”
校尉立刻出去传令。
不到一盏茶工夫，被拦下的马车重新排好队，缓缓驶过关卡。
沈晏清骑马走在最前面，看到母亲站在路边，下了马走过来。
“您来了。”
江知梨看他一眼。“以后走这条路，不能再用原来的名号。换个商号，账目分开。”
“我知道了。”
“还有。”她从袖中取出一块木牌，交给他，“拿着这个，去找西市的赵掌柜。他会给你新的通关文书。”
沈晏清接过，低头看了看。“这牌子……是从哪来的？”
江知梨没答。
她望着远方的山路。
那里有另一支队伍正在靠近。
穿着邻国服饰，马背上插着旗帜。
云娘轻声说：“是公主府的人。”
江知梨点点头。
她知道是谁来了。
阿木泰刚才那一句心声，她终于听见了。
【公主要选夫婿】
十个字，刚刚响过。
沈晏清也看到了那支队伍，皱眉。“他们来干什么？”
江知梨收回视线，只说了一句。
“你先带商队走。”
“您呢？”
“我去见个人。”
她转身走向迎面而来的队伍，脚步稳定。
为首的贵女骑在一匹白马上，披着狐裘，面容秀丽。她看见江知梨，微微抬手，身后随从停下。
两人隔着几步站定。
贵女先开口：“你是沈家主母？”
江知梨点头。
“我听说你很会做生意。”贵女笑了笑，“我想跟你谈一桩买卖。”
“什么买卖？”
“我要嫁人。”她说，“但我不想随便嫁。我想选一个能让我过得更好的人。”
江知梨看着她。
“所以？”
“所以我想知道，你愿不愿意让你的儿子来 peting。”
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