圣旨的金口玉言终究带着不容置疑的分量。尽管刑部上下弥漫着一种近乎实质的抵触情绪，一纸公文还是循例而下，将衙署区域西北角一处荒僻院落划拨给了新立的察疑院。
这地方着实偏僻。穿过刑部主体建筑群那喧嚣与威仪交织的区域，越往西北走，人声便愈发稀疏。过了库房那终日弥漫着陈旧纸张与墨锭混合气味的区域，再绕过偶尔传来马匹嘶鸣与草料清香的马厩，几乎到了衙署围墙的根脚，方才瞧见一个不起眼的月亮门。门内，便是察疑院的新址。
院落不大，仅有一进。坐北朝南是三间略显低矮的瓦房，已被打通连成一体，权作办公与接待之用，算是门面。东侧倚着一间更小的厢房，勉强可作休憩或堆放杂什。西边那一排，原本是几间漏风渗雨的棚屋，堆满了不知何年何月留下的破旧家具和废弃卷宗，蛛网密布，尘土盈寸。陈远却独独看中了这里的清静，亲自督着工匠，将棚屋加固修缮，开了高窗，铺了青砖，硬是改造成了临时的验尸房与证物存放室。院子里，孤零零立着一棵老槐树，虬枝盘曲，枝叶倒还算茂密，投下一片移动的阴凉，算是这荒僻院落中唯一称得上生机盎然的景致。
条件堪称简陋，与刑部正堂的轩敞气派不可同日而语。然而陈远却颇为满意。此地虽偏，却正好避开了衙门里那些无处不在的探究目光与无形倾轧，少了诸多不必要的烦扰。于他而言，一方能自主掌控的清净之地，远比华而不实的排场来得重要。
他并未假手他人，亲自带着阿青，花了整整两日工夫，将这院落里里外外彻底清扫了一遍。尘土与蛛网被清除，青石板地面露出原本的颜色，虽陈旧，却干净。他又将从皇帝赏赐中匀出的一部分银钱，购置了必要的家具——几张榆木书案、几把靠背椅、几个新打的书架，以及一些必备的日常用具。
最大的那间值房被布置成了主要办公之所。新制的书架靠墙而立，虽然空荡，却已开始承载起它的使命：一部分是刑部循例送来的积年卷宗副本，另一部分，则是陈远开出书目，让阿青去坊间书肆费心搜罗来的医药典籍、地方志异，乃至一些被视为“杂学”、“奇技”的着作。另一面墙上，挂上了一幅详尽的京畿地区舆图，而在舆图之侧，还悬着一幅陈远亲手绘制的示意图，上面以只有他自己能完全理解的符号和线条，标注了几个地点，其中两个旁边，赫然画着那个旋转的、神秘的“卍”字符变体。
那间由棚屋改造的验尸房，更是倾注了陈远不少心血。他摒弃了传统义庄或仵作行当里那些阴森可怖的布置，力求简洁、实用、通风与洁净。墙壁以石灰水重新粉刷过，显得明亮。地面是便于冲洗的青砖。房间中央，安置着一张特制的包铁木台，台面微倾，带有导流槽，连接着下方的陶罐。靠墙是一排结实的木柜，里面分门别类地存放着各类工具：从大小不一的刀具、镊子、探针，到醋、酒、皂角、石灰等物事，井然有序。旁边还有一张小案，专供记录之用。这里没有寻常验尸场所的阴秽之气，反而透着一种近乎冷峻的、专注于探究的学术氛围。
阿青跟着陈远忙前忙后，看着这原本破败的院落一点点焕发出新的生机，变得井井有条，功能分明，脸上是按捺不住的兴奋与自豪。他用力擦拭着最后一张桌案，直起腰，环顾四周，语气充满了憧憬：“大人，咱们这察疑院，总算……总算有个衙门的样子了！”
陈远正将最后一摞书册码放上书架，闻言转过身，目光也缓缓扫过这个初具规模的“家”。这里，将不再是临时栖身的客舍，而是他立足于这个陌生时代的根基，是他运用所知所学，去叩问真相、对抗迷雾的前哨。虽然眼下只有他与阿青两人，势单力薄，如同狂风中的两点星火，但他深信，只要方向正确，坚持不懈，星火亦可成势，终有燎原之日。
他走到阿青身边，抬手拍了拍年轻人虽略显单薄却挺得笔直的肩头，语气温和却带着沉甸甸的分量：“阿青，眼前这点规模，不过是起步。我们要走的路，还很长，也很险。”
他顿了顿，目光变得深邃，仿佛已穿透眼前的屋瓦，看到了未来可能出现的腥风血雨。“这里，不仅是我们安身立命的官署，更将是我们追寻世间真相、扞卫心中道义的堡垒。前路必然布满荆棘，或许有明枪，或许有暗箭，你……真的不怕吗？”
阿青猛地抬起头，胸膛因激动而微微起伏，那双原本带着几分怯懦的眼睛里，此刻却燃烧着炽热而坚定的火焰。他几乎是斩钉截铁地回应，声音因用力而有些发颤：“不怕！大人！小人这条命是大人从死牢里捞出来的，能跟随大人学习这等真正的学问，去做查明真相、昭雪冤屈的大事，小人……小人只觉得浑身是胆，什么都不怕！纵是刀山火海，也愿跟着大人闯上一闯！”
陈远看着阿青那稚气未脱却写满决绝的脸庞，心中掠过一丝暖流，嘴角不由微微上扬，露出一抹真切的笑意。他没有再说什么，只是再次拍了拍阿青的肩膀，随即转身，目光越过院墙，投向那一片被高耸宫墙分割开的、广阔而未知的天空。
新的官署已然落成，虽然简陋，却根基初立。而属于他陈远，也属于察疑院的、充满挑战与未知的全新征途，也随着这院落的第一缕炊烟，正式拉开了序幕。
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