天道誓约仪式后的第七天，凌霄宗表面上恢复了往日的平静。蛊灵谷的监守阵法运转正常，记录玉简每日定时传送到戒律堂；首批三个协作试点项目进展顺利，养剑蛊已帮助三位剑修弟子温养飞剑，效果显着；就连最顽固的保守派，在亲眼看到试药蛊成功预警一枚丹药的副作用后，也不得不承认仙蛊道的实用价值。
沈砚却隐隐感到不安。
北荒那具刻有九眼图腾的空棺椁，像一根刺扎在他心头。往生盟、控魔蛊、鬼修养尸纹……这些碎片拼凑出的画面太过诡异。而金蚕蛊这几日异常安静，安静得近乎死寂——这反而让沈砚更加警惕，因为按照阿蛊的说法，金蚕只有在感应到极端危险迫近时，才会如此压抑自身气息。
这日清晨，沈砚照例前往蛊灵谷查看协作项目进展。刚走到谷口，就见监守阵法的光幕剧烈波动，几名戒律堂弟子神色匆匆地从谷内冲出，为首先前在评鉴会上暗中出手挑衅的那名弟子——王峥。
“沈师兄，来得正好！”王峥脸上带着掩饰不住的兴奋，“出大事了！请随我们去主殿！”
沈砚心头一沉:“何事？”
“去了就知道。”王峥眼神闪烁，侧身做了个“请”的手势，动作却带着不容拒绝的意味。他身后的四名弟子已隐隐形成包围之势。
沈砚没有反抗，平静地跟着他们走向主峰。途中，他试图感应金蚕印记，却惊讶地发现印记毫无反应——仿佛被某种力量隔绝了。
主殿议事厅内，气氛比上次更加肃杀。
十六张紫檀木椅全数坐满，连久不露面的丹鼎堂、炼器堂首座都到了场。主位依然空悬，但左右两排长老的神情却让沈砚心沉到底:左排以徐长老为首，个个面色铁青；右排以传功堂李长老为首，大多眉头紧锁，眼神复杂。
厅中央，阿蛊被两名女弟子押着跪在地上，她嘴角有血渍，琉璃色的眸子暗淡无光，怀中玉瓮已被夺走，放在一旁的玉案上。
更让沈砚瞳孔收缩的是，玉案上还摆着三样东西:一枚留影玉简、一个贴着符箓的黑陶罐、以及……一本封面破损的古籍。
“沈砚，”徐长老的声音冰冷如铁，“你可知罪？”
沈砚稳住心神，躬身行礼:“弟子愚钝，请长老明示。”
徐长老没有回答，而是示意王峥。王峥上前一步，拿起那枚留影玉简激活。
半空中浮现出清晰的影像:时间是深夜，地点竟然是……蛊灵谷的清泉边！画面中，阿蛊背对镜头跪在泉边，手中捧着一个与玉案上一模一样的黑陶罐。她低声念诵着晦涩的咒语，罐口飘出缕缕黑气，那些黑气在空中扭曲、凝结，最终化作一只只狰狞的黑色虫影——正是北荒出现过的控魔蛊！
更骇人的是，阿蛊念完咒语后，竟咬破指尖，将鲜血滴入罐中，声音清晰可闻:“以我之血，饲汝之躯。三日之后，北荒黑风谷，唤醒吾主……”
影像到此戛然而止。
议事厅内一片死寂。
“这不可能！”沈砚脱口而出，“阿蛊这七日从未离开过蛊灵谷，每晚都在竹屋休息，监守阵法应该有完整记录！”
“监守阵法？”王峥冷笑一声，从怀中取出一枚布满裂纹的阵盘，“昨夜子时三刻，蛊灵谷监守阵法被不知名力量干扰，失效了整整一炷香时间。而这枚留影玉简，记录的时间正是子时三刻到四刻之间。”
他指向那个黑陶罐:“此罐是在阿蛊床下暗格里发现的，里面还有三只休眠的控魔蛊虫卵。”又指向那本古籍，“而这本《九幽炼蛊术》，是在她枕下找到的，里面详细记载了控魔蛊的培育之法，以及……唤醒‘往生盟尊主’的仪式。”
证据链近乎完美。
时间、地点、物证、动机……所有环节严丝合缝。
“阿蛊，你还有何话说？”徐长老的目光如刀。
阿蛊抬起头，嘴唇颤抖:“我没有……那些东西不是我放的……那影像……影像里的人不是我！我昨夜一直在睡觉，直到今早被强行带走……”
“还在狡辩！”王峥厉声打断，“留影玉简中的咒语，用的是南疆古巫语，整个凌霄宗只有你精通！罐中的蛊虫卵，与你之前培育的启灵蝶虫卵同源！古籍上的指纹，经过鉴定全是你的！你还想抵赖？！”
每一条反驳都精准狠辣，堵死了所有辩解的可能。
沈砚脑中飞速运转。留影玉简可以伪造吗？可以，但需要精通南疆古巫语和蛊术细节的人配合。黑陶罐可以栽赃吗？可以，但需要能潜入蛊灵谷且避开监守阵法的人。古籍指纹可以造假吗？理论上可以，但需要阿蛊接触过那本书……
等等。
沈砚忽然想起什么，看向阿蛊:“阿蛊，这几日可有外人进过蛊灵谷？可有人借阅过你的蛊术典籍？”
阿蛊茫然摇头:“没有……除了协作项目的几位师兄师姐，只有……只有三日前，王峥师兄奉戒律堂之命，来检查谷内安全，当时他确实翻阅过我的书册……”
“血口喷人！”王峥勃然大怒，“我那日只是例行检查，全程有两位同门陪同，而且只翻看了最基础的《仙蛊道入门》！这本《九幽炼蛊术》我从未见过！”
“够了。”徐长老站起身，声音中带着不容置疑的威严，“证据确凿，无需再辩。弟子阿蛊，暗中培育控魔蛊，勾结往生盟，意图危害宗门，依律当诛。念其初犯，且已立天道誓约，改为废去修为，终身囚禁于思过崖底。”
他顿了顿，看向沈砚:“沈砚，你作为引荐人与契约者，识人不明，监管不力，罚闭关三年，静思己过。即刻执行。”
两名戒律堂弟子上前，就要押走阿蛊。
“慢着。”
沈砚的声音不大，却让整个议事厅安静下来。
他抬起头，目光缓缓扫过每一位长老，最后定格在徐长老脸上:“长老，弟子有一事不明。”
“说。”
“天道誓约，为何没有触发？”
这个问题像一块石头投入死水，激起层层涟漪。
是啊，阿蛊立下的是最严苛的天道誓约，誓言包括“永不培育、使用邪恶蛊术”、“永不以蛊术害人”。如果她真的培育了控魔蛊、策划唤醒往生盟尊主，天道誓言早就该应验了，根本等不到今日审判。
徐长老眉头微皱，看向传功堂李长老。
李长老沉吟道:“天道誓约的触发，需要满足两个条件:一是违背誓言的行为确实发生，二是违背者心中认可该行为违背誓言。若施术者被迷魂、被操控，或自我欺骗认为自己没有违背，天道可能会延迟反应……”
“自我欺骗？”沈砚笑了，笑容里满是讽刺，“阿蛊要自我欺骗到什么程度，才能一边滴血饲蛊、一边念咒唤醒往生盟尊主，还同时觉得自己没有违背‘永不害人’的誓言？”
他踏前一步，声音提高:“这说不通！只有一个解释——这些证据是假的！有人精心策划了这场栽赃，而且手段高明到连天道誓约的漏洞都计算在内！”
“放肆！”王峥喝道，“沈砚，你敢质疑长老团决议？！”
“我不是质疑决议，”沈砚的目光如冰，“我是质疑证据的真实性。请允许弟子亲自查验那枚留影玉简、那个黑陶罐、还有那本古籍。”
几位长老交换眼神。徐长老最终点头:“可。但需在三位长老监督下进行。”
沈砚走到玉案前。
他先拿起留影玉简，注入灵力仔细探查。玉简本身没有异常，影像也没有明显的伪造痕迹——但正因如此，反而可疑。因为真正的留影玉简在记录时，会不可避免地捕捉到环境中的灵力波动、生命气息等细微信息，而这些信息在这枚玉简中……太干净了，干净得像精心擦拭过。
接着是黑陶罐。沈砚打开罐口封印符箓，三只休眠的虫卵静静躺在罐底。他小心地以阴阳二气探查，瞳孔骤然收缩——这些虫卵表面有极其细微的人为烙印痕迹，那是强行改变虫卵本源属性的禁术残留！也就是说，这些虫卵原本可能是无害的灵虫卵，被人用秘法改造成了控魔蛊的形态！
最后是那本《九幽炼蛊术》。沈砚翻开书页，古籍内容确实邪恶，但书页边缘有细微的磨损痕迹，显示它被翻阅过很多次。而阿蛊入宗门才多久？她若有时间把这本书翻到这种程度，怎么可能不被发现？
更关键的是，沈砚在书页夹缝中，发现了一根极细的头发——不是阿蛊的黑发，而是一根微微泛黄、发质偏硬的头发。
“诸位长老请看。”沈砚将发现一一指出，“玉简影像过于干净，不符合自然留影规律；虫卵有改造痕迹，并非天然孕育；古籍磨损程度与阿蛊的阅读时间不符，且书中有他人毛发。这些证据，处处透着人为加工的痕迹。”
王峥脸色变了:“你这是强词夺理！玉简干净是因为记录时用了净尘术！虫卵改造是蛊术秘法！古籍磨损……磨损是她之前在南疆就看过！至于那根头发，谁知道是不是她自己掉的！”
“那么，”沈砚转身，直视王峥，“王师兄可否解释，你右手虎口处新添的那道伤口，是如何来的？”
所有人目光聚焦到王峥右手。他虎口处确实有一道细长的伤口，已经结痂，但显然是近日所伤。
王峥下意识缩手，强自镇定:“练剑时不小心划伤的，有何稀奇？”
“练剑划伤，伤口应该是横向或斜向。”沈砚步步紧逼，“而你虎口的伤口是纵向，深及筋骨——这更像是握持某种锋利器物时，用力过猛被刃口割伤。比如……切割虫卵本源时，被反噬之力所伤？”
“你胡说！”王峥额头冒出冷汗。
“是不是胡说，一验便知。”沈砚转向诸位长老，“请允许弟子施展‘溯源追影术’，探查王峥师兄伤口残留的气息，是否与黑陶罐中虫卵的改造禁术同源。”
溯源追影术是凌霄宗秘传，可以追踪灵力、法术、乃至诅咒的残留痕迹，极难伪造。但此术消耗巨大，且需要被探查者自愿配合。
王峥脸色煞白，连连后退:“我……我为何要配合？你这是污蔑！徐长老，沈砚分明是在包庇罪人，扰乱视听！”
徐长老的目光在王峥和沈砚之间来回扫视，最终沉声道:“王峥，配合查验。若你清白，自可还你公道。”
“我……我……”王峥嘴唇颤抖，忽然眼中闪过一丝狠厉，猛地从怀中掏出一枚黑色符箓，狠狠捏碎！
“小心！”沈砚惊呼。
黑色符箓爆开，浓稠如墨的黑雾瞬间充斥半个议事厅！那黑雾中蕴含着强烈的迷魂与腐蚀之力，几位靠得近的长老猝不及防，顿时头晕目眩。
“拦住他！”徐长老大喝，一掌拍出，掌风如龙，驱散大片黑雾。
但王峥已借着黑雾掩护，身形化作一道黑影，直扑殿外！他的速度远超平日表现，显然隐藏了真实修为！
两名戒律堂弟子欲阻拦，被黑影随手两掌击飞，口喷鲜血。
眼看王峥就要逃出大殿，一道青色剑光后发先至，精准地刺向黑影后心——是铃央！她不知何时已赶到殿外，一剑封死了去路。
王峥被迫转身，与铃央硬拼一掌。气浪炸开，铃央倒退三步，王峥却借力飞退，同时甩出三枚黑色小球。
小球在半空炸开，化作三只狰狞的鬼面蜘蛛，喷出毒网罩向铃央！
“鬼道妖物！”铃央剑光如瀑，斩碎毒网，但这一耽搁，王峥已冲出殿外，身影几个闪烁，消失在山林之中。
黑雾渐渐散去。
议事厅内一片狼藉。几位长老中了迷魂毒雾，正在运功逼毒。阿蛊仍跪在原地，怔怔地看着这一切。
“追！”徐长老脸色铁青，“启动护山大阵！封锁所有出口！生要见人，死要见尸！”
戒律堂弟子蜂拥而出。
沈砚扶起阿蛊，解开她的禁制。阿蛊身子一软，几乎站立不稳，琉璃色的眸子里满是后怕与茫然:“沈师兄……这到底……”
“我们被算计了。”沈砚声音低沉，“从北荒控魔蛊开始，这就是一个针对仙蛊道的局。王峥只是棋子，真正的黑手……还在暗处。”
他看向殿外，护山大阵的光幕已经开始升起，整个凌霄宗如临大敌。
但沈砚心中却一片冰冷。
王峥暴露得太快了，快得不合理。以对方能策划如此精密栽赃的手段，怎么可能让王峥这么轻易露出马脚？除非……王峥本就是弃子，他的暴露是为了掩盖更深的阴谋。
或者说，是为了逼迫某件事发生。
“沈砚。”徐长老的声音传来，他已驱散毒雾，脸色依旧难看，“今日之事，暂且记下。阿蛊的嫌疑……待擒住王峥，再审。”
这话已是极大的让步。
但沈砚却摇了摇头。
“长老，”他平静地说，“弟子请求，即刻带阿蛊离开凌霄宗。”
全场哗然。
“你说什么？”徐长老简直不敢相信自己的耳朵。
“弟子请求，带阿蛊离开。”沈砚重复道，声音清晰而坚定，“今日之局，表面针对阿蛊，实则剑指弟子，或者说，剑指弟子所倡导的‘契约之道’。对方能渗透到戒律堂弟子，能伪造如此完美的证据，能在长老团面前从容逃走——这已不是简单的栽赃，而是宣告:凌霄宗内部，有他们的人，且地位不低。”
他顿了顿，继续说:“今日王峥暴露，对方计划受挫，但绝不会罢休。下一次，证据会更完美，布局会更周密。届时，阿蛊必死无疑，弟子也难逃牵连。而仙蛊道、契约体系，都将被彻底扼杀。”
“所以你要叛逃？”一位长老厉声道。
“不是叛逃，是战略撤退。”沈砚直视那位长老，“天道誓约未触发，已证明阿蛊清白。但清白在阴谋面前，不堪一击。今日若非弟子发现破绽，若非王峥沉不住气，阿蛊已经是个废人。我们不能把希望寄托于敌人的失误，更不能指望每次都能侥幸翻盘。”
他看向徐长老、李长老、云尘长老，看向所有还能理性思考的人:
“天道之下，皆是变量。规则、证据、誓言、人心……一切都可以被算计、被扭曲、被利用。在绝对的恶意面前，固守规则的善良者，只会沦为猎物。”
“所以你要打破规则？”苏清瑶轻声问，她不知何时也到了殿内，白衣上沾着些许黑雾残留的灰烬。
“是。”沈砚点头，“但不是为破坏而破坏，而是为了在规则被恶意利用时，保留反击的力量。阿蛊不能留在凌霄宗——不是因为她有罪，而是因为有人要她死，而宗门现有的规则，保护不了她。”
他拉起阿蛊的手，阿蛊的手冰凉，却在微微颤抖中，紧紧回握。
“弟子会带阿蛊离开，暗中调查真相。待揪出幕后黑手、清除内患之日，若宗门还愿意接纳，我们自会归来。若不能……”沈砚深吸一口气，“至少，仙蛊道的火种不会熄灭，契约之道的理念不会消亡。”
“你以为你们走得了？”徐长老声音冰冷，“护山大阵已开，宗门上下戒备，你二人如何离开？”
沈砚从怀中取出一枚古朴的玉符——那是云尘长老私下给他的保命之物，内含一次性的短距离传送阵，可以无视大多数禁制。
“此符可传送至山门外百里处。”沈砚平静地说，“之后的路，弟子自有安排。”
“沈砚！”云尘长老终于开口，眼中满是痛心，“你可知这一走，便是自绝于宗门？纵使日后查明真相，叛逃之罪也难洗刷！”
“弟子知道。”沈砚躬身，向云尘长老，向所有教导过他的师长，深深一礼，“但有些路，明知艰险，也必须走。因为如果连尝试打破困局的人都退缩了，那么困局就真的成了死局。”
他直起身，目光扫过众人，最后落在铃央身上。
铃央持剑而立，剑尖垂地，眼神复杂。她没有说话，但也没有阻拦的意思。
“沈师兄，我跟你走。”阿蛊轻声说，琉璃色的眸子重新亮起光芒，“你去哪，我去哪。”
沈砚点头，捏碎玉符。
银白色的传送光芒瞬间包裹两人，空间开始扭曲。
“拦住他们！”有长老怒喝。
但已经晚了。
传送完成的前一瞬，沈砚最后的声音回荡在大殿中:
“诸位长老，请保重。也请记住——真正的敌人，从来不在外面，而在那些利用规则作恶的阴影里。待我们归来之日，必是真相大白之时。”
光芒消散，两人身影消失。
议事厅内一片死寂。
许久，徐长老缓缓坐回座位，仿佛一瞬间老了十岁。
“发布宗门通缉令。”他疲惫地说，“沈砚、阿蛊，叛逃宗门，罪大恶极。凡能擒回者，赏上品灵石万枚，亲传弟子资格。”
令出，满殿肃然。
但真正执行时，却遇到了微妙的阻力——戒律堂弟子大多被派去追捕王峥，传功堂弟子消极怠工，丹鼎堂、炼器堂更是直接表示不参与内部争斗。
最终，真正动身追捕的，只有以铃央为首的少数激进派。
而此刻，百里之外的一片密林中，传送光芒散去。
沈砚和阿蛊落地，两人都有些踉跄——传送对灵力消耗极大。
“沈师兄，我们现在去哪？”阿蛊脸色苍白，但眼神坚定。
沈砚从怀中取出一张泛黄的地图——那是他在藏书阁秘藏区偷偷拓印的，标记着几处上古时期蛊师与鬼修合作留下的遗迹。
“去南疆。”他收起地图，望向南方，“去仙蛊道的起源之地，去查清往生盟的真正目的，去找到能证明我们清白的证据。”
他顿了顿，看向阿蛊:“但这条路会很危险，可能会死。”
“我不怕。”阿蛊摇头，“比起被冤枉而死，我宁愿为真相而死。”
沈砚笑了，那笑容里有疲惫，也有释然。
他最后望了一眼凌霄宗的方向，那里有他修行十年的山门，有教导他的师长，有并肩的同门，也有……必须割舍的过去。
“走吧。”他转身，走入密林深处。
阿蛊紧随其后。
两人身影很快消失在茂密的树林中。
而在他们离开后不久，一只金色的蝴蝶从沈砚刚才站立处的泥土中钻出，振翅飞向凌霄宗方向——那是金蚕蛊留下的一缕分神，它将飞回蛊灵谷，蛰伏起来，等待主人归来。
更远处，一座山峰之巅，穿着蓑衣戴着斗笠人静静伫立，兜帽下的阴影中，九只眼睛的图腾若隐若现。
“棋子动了。”低声自语，“很好……沈砚，别让我失望。这场戏，才刚开始。”
风吹过山巅，身影缓缓消散，仿佛从未存在。
只余下一句话，飘散在风中:
“天道之下，皆是变量……说得真好。那么，让我看看，你这个最大的变量，能搅动多少风云吧。”
密林深处，沈砚忽然心有所感，回头望去。
但见层峦叠嶂，云雾缭绕，来路已不可见。
前路，亦未可知。
但他握紧了阿蛊的手，也握紧了怀中的《阴阳契约录》。
变量已出，棋局已乱。
而这，正是破局的开始。
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