弘治十六年的春天，比凛冬更冷。
这份寒意，不是来自天上，而是来自官府的告示墙。
一张盖着户部和应天府大印的公文，像是一道晴天霹雳，将整个金陵商界，都劈得外焦里嫩。
“平抑物价、保障民生”八个大字，写得冠冕堂皇。
但下面的内容，却让每一个识字的商人，都如坠冰窟。
“官府指导定价？金陵周边府县，所有茶叶、瓷器收购价，一律不得高于官定之价？”
“这……这不是要了老命吗！”
一个茶商看着告示上的价格，两眼一黑，差点当场昏过去。官府给出的“指导价”，连他们平日里收购成本的一半都不到！
更致命的，是告示的最后一行。
“……特许珍宝斋顾氏，统办金陵对关外茶叶、瓷器贸易，其余商号，不得私自出关……”
这已经不是釜底抽薪了。
这是直接把所有人的锅都给端了，连带着把烧火的灶台都给砸了！
顾怀瑾，那个在南宫白手下屡战屡败，几乎沦为金陵城笑柄的男人，在蛰伏了数月之后，终于亮出了他最致命的獠牙。
他不是在做生意。
他是在用朝廷这把最锋利的刀，杀人！
哀嚎声，最先从源头响起。
景德镇，一座传承了三代的老窑口。
窑主王老三，跪在一堆刚刚出窑，还冒着热气的青花瓷瓶前，老泪纵横。
他面前站着的，是几个身穿珍宝斋伙计服饰，身后却跟着一队官差的年轻人。
为首的管事，手里拿着一张盖着官印的文书，皮笑肉不笑地说道：“王窑主，按官府的定价，你这一窑的瓷器，我们珍宝斋全收了。喏，这是二百两银子，你点点。”
“二百两？”王老三猛地抬起头，眼睛血红，“我……我光是高岭土和釉料的本钱，就不止三百两！你们这是……你们这是在抢啊！”
“抢？”那管事冷笑一声，身后的官差“唰”地一下抽出了腰间的佩刀，刀锋在阳光下闪着森然的寒光。
“王窑主，饭可以乱吃，话可不能乱说。我们是奉公办事，平抑物价。你要是觉得价钱不合适，可以不卖。不过嘛……”管事拖长了语调，用脚尖踢了踢地上的瓷瓶，“应天府下了文，金陵地界，除了我们珍宝斋，谁敢用高于官府指导价的价格收购，就是扰乱市价，一经发现，人抓走，货没收！”
王老三的心，瞬间凉透了。
不卖，这些瓷器就是一堆占地方的废物，他全家老小这个月就得喝西北风。
卖了，就是血本无归，连下一次开窑的本钱都凑不齐。
这是死路一条，根本没得选。
同样的场景，也在江南各大茶园上演。
往年这个时节，本该是茶农们最喜悦的采茶季，可如今，家家户户都愁云惨淡。
顾怀瑾的釜底抽薪之计，狠辣至极。
他手握朝廷特许的屠刀，以官府之力，强行压低了整个江南地区的茶叶和瓷器收购价格。再利用独家贸易权，垄断了所有的出货渠道。
他要做的，就是从源头上，彻底切断泰合斋的供货链！
他要让南宫白，空有惊世骇俗的玻璃和云裳，却卖不出一件！他要搅动整个金陵的市场，借助朝廷之势打压家族之外的富商，收拢众人的财富同时让泰合斋的奇货找不到买家。
金陵城的商界，彻底乱了套。
“听说了吗？城西的‘福运茶行’，昨天关门了！老板连夜跑路，欠了一屁股的债！”
“何止啊！‘锦绣绸缎庄’的张老板，因为几个老主顾被珍宝斋抢走，昨天在自家铺子里上吊了！”
秦淮河畔的一家酒楼里，几个往日里意气风发的大商贾，此刻却聚在一起，唉声叹气，一个个面如死灰。
“这日子，没法过了！”一个做瓷器生意的胖商人，将杯中酒一饮而尽，满脸悲愤，“我手下养着几百个窑工，现在货卖不出去，窑口又不敢开，不出一个月，我就得倾家荡产！”
“谁说不是呢？”另一个丝绸商人苦着脸，“现在整个金陵城，谁还敢跟泰合斋做生意？跟泰合斋沾上边，就是跟珍宝斋作对，就是跟官府作对！谁有这个胆子？”
所有人的目光，都不约而同地看向窗外那座依旧气派，却门可罗雀的泰合斋。
那个曾经创造了无数商业奇迹的年轻人，这一次，似乎真的走到了绝路。
在所有人都以为南宫白会被这泰山压顶之势彻底压垮时，泰合斋的反应，却让所有人大跌眼镜。
示弱。
极致的示弱。
南宫白不仅公开宣布缩短了所有铺面的营业时间，对外宣称资金周转不灵，甚至开始变卖自己名下的产业。
这一下，整个金陵城都看清了——南宫白，是真的不行了。
然而，无人知晓，在金陵城那片繁华的灯火之下，一张无形的暗网，正在悄然铺开。
深夜，景德镇。
刚关上窑门的王老三，正对着一堆卖不出去的瓷器唉声叹气，院门却被轻轻敲响了。
他警惕地打开门，门外站着的，却是一个不起眼的货郎，挑着一副货担。
“你找谁？”
那货郎左右看了一眼，压低了声音，从怀里掏出一锭沉甸甸的银子。
“王窑主，有人托我带个话。你手里的货，他全要了。价格，比市价，还高一成。”
王老三的瞳孔，猛然一缩！
“你是谁的人？”
货郎神秘一笑，只留下了一句话：“一个不想让好手艺被埋没的人。”
同样的事情，也发生在安溪的茶山深处。
几个伪装成采药人的精壮汉子，背着药篓，熟练地穿梭在各个茶园之间。他们不找那些大茶商，而是直接找到了那些被官府定价逼得走投无路的茶农。
他们没有现银，却带来了茶农们最需要的粮食和布匹。
以物易物。
绕过了官府的定价限制，也避开了所有人的耳目。
这些行动，如水银泻地，无孔不入。它们化整为零，以数十个甚至上百个不同的身份和名义进行，数量虽少，却都是最关键、最顶级的原料。
一张新的供应链，在顾怀瑾的眼皮子底下，正在被悄然建立。
泰合斋，书房。
南宫白站在一幅巨大的金陵舆图前，舆图上，密密麻麻地标注着各种记号。
云知如鬼魅般出现，单膝跪地，呈上一卷密报。
“公子，苏舵主传来消息。顾怀瑾在城东、城南、城西租下了三个巨型仓库，用来囤积低价收购来的茶叶和瓷器。这是仓库的具体位置，以及他手下几条主要运输路线的图纸。”
南宫白接过图纸，嘴角的弧度，缓缓翘起。
乞门的这张情报网，果然比他想象的还要好用。
“很好。”南宫白将图纸上的三个仓库，用朱砂笔重重圈出，眼中闪过一丝冰冷的杀意，“让苏不予继续盯紧，我要知道，他囤了多少货，什么时候会出第一批货。”
“是。”云知领命，身形再次融入黑暗。
鱼儿，已经把所有的饵，都吞进了肚子里。
现在，只等一个收网的时机。
与南宫白的低调隐忍形成鲜明对比的，是顾怀瑾那日益膨胀的张扬。
商场上的胜利，让他彻底冲昏了头脑。他自以为已经将南宫白踩进了泥里，便迫不及待地将所有的精力，都投入到了对萧婉如的追求上。
定远侯府。
丫鬟捧着一个流光溢彩的锦盒，兴奋地冲进书房。
“小姐！小姐您看！顾公子又派人送礼来了！这次是东海进贡的夜明珠！足足六颗！每一颗都价值连城！”
正在窗边看书的萧婉如，连眼皮都没抬一下，只是淡淡地翻过一页书。
“收到库房里去吧。”
那语气，平静得仿佛在说一件再寻常不过的小事。
前几日，顾怀瑾豪掷万金，包下望江楼，只为与她共进晚餐。
席间，顾怀瑾意气风发，高谈阔论，唾沫横飞地讲述着自己如何利用朝廷的关系，将南宫白打得溃不成军，言语间充满了对南宫白的不屑与嘲讽。
“那个南宫白，不过是个投机取巧的小人罢了！没了原料，他的那些玻璃、云裳，就是一堆废物！婉如，你看着，不出一个月，我便要让他跪在我面前，求我赏他一口饭吃！”
萧婉如始终保持着得体的微笑，安静地听着，只是在顾怀瑾说得最得意的时候，忽然轻声问了一句：
“顾公子以官府之力强压市价，固然是雷霆手段。可那些茶农、窑户，世代以此为生。如今生计被断，他们心中，会不会有怨气呢？”
顾怀瑾一愣，随即哈哈大笑起来，仿佛听到了什么天大的笑话。
“怨气？一群泥腿子，能有什么怨气？给他们钱让他们卖，是看得起他们！他们敢有怨气？官府的刀，可不是吃素的！”
看着顾怀瑾那张因得意而显得有些扭曲的脸，萧婉如嘴角的笑意未变，眼底深处，却闪过一丝不易察觉的失望与冰冷。
她敏锐地察觉到，顾怀瑾这种看似霸道，实则断绝一切后路的手段，埋下了巨大的隐患。
水能载舟，亦能覆舟。
这个道理，他似乎永远也不会懂。
她不由得想起了那个看似已经山穷水尽的南宫白。
外界都传他焦头烂额，四处筹钱，可萧婉如却从自己安插在金陵商界的眼线那里得知，南宫白卖掉的，都是些无关痛痒的边缘产业。而他抵押地契借钱，最后也只是雷声大，雨点小，并未真正成交。
他在示弱。
他在隐忍。
他在等待一个机会。
萧婉如的嘴角，不自觉地微微翘起。她忽然觉得，这场看似胜负已分的商战，似乎……才刚刚开始。
夜，更深了。
南宫白依旧站在书房的舆图前，凝视着那三个被朱笔圈出的红点，一动不动，如同一尊雕塑。
“白门主。”
苏不予的身影，悄无声息地出现在他身后，声音里带着一丝兴奋。
“鱼儿，要动了。”
“顾怀瑾的第一批货，凑齐了。三日后，子时，三路齐发，经由京杭大运河，运往通州。”
南宫白缓缓转过身，那双在黑暗中平静了许久的眸子，在这一刻，终于燃起了两团森然的火焰。
他看着苏不予，一字一顿地说道：
“该收网了。”
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