亥时三刻，凡云城南，汪家宅邸。
冲天的火光撕裂了沉寂的夜幕，将半边天穹映得通红。浓烟滚滚，夹杂着木料爆裂的噼啪声和家丁们惊惶的呼喊，乱成一锅沸粥。
这场无名大火，起于后院一处偏僻的柴房，火势借着晚风，迅速蔓延，吞噬了数间相连的库房和仆役的住所。
尽管府内家丁和闻讯赶来的巡城武侯奋力扑救，水龙喷出的水柱在烈焰面前也显得杯水车薪。
大火烧了整整一夜，直到次日天色破晓，晨雾混着呛人的烟气弥漫在城池上空，那骇人的火势才总算被勉强压了下去。
汪家后院，已是一片狼藉。
断壁残垣，焦黑的梁木横七竖八地倒在地上，尚在冒着缕缕青烟。空气里满是燃烧过后的焦糊味与水汽结合的古怪气息。
这场大火的消息，如长了翅膀般，迅速传遍了凡云城的大街小巷。茶馆酒肆，市井街头，人人都在议论着这桩奇事。
有人说是天干物燥，意外走水；也有人猜测是汪家近来在东市行事太过霸道，招惹了对头，遭了报复。
众说纷纭，却无人能拿出个确切的说法。
而此时的陆琯，早已不在同仁客栈。
就在赵丰年离去的那日午后，他便结清了房钱，离开了那处是非之地。
……
城南街，百工坊。
这里是凡云城手艺人的聚集地，木匠、石匠、瓦匠、铁匠……各色匠铺鳞次栉比，终日里叮当作响。
坊市尽头的一处空地上，聚集着十几个等待活计的工匠。他们大多皮肤黝黑，手上布满老茧，三三两两地蹲在地上，目光时不时地瞟向坊市入口，期盼着有雇主上门。
陆琯就混在这群人当中。
他换上了一身半旧的匠人汗衫，学着旁人的样子，靠墙而坐，神色平静，与周围焦灼等待的环境显得有些格格不入。
一个干瘦的中年汉子，背着手，在人群前来回踱步。他眼光毒辣，像是在集市上挑拣牲口，目光在每个人的脸上、手上扫过。
此人便是这片工匠的头儿，名叫孙江海。
“【都他娘的打起精神来！】”
孙江海忽然停下脚步，冲着人群吼了一嗓子。
“【一个个蔫头耷脑的，谁敢用你们！】”
众人被他一喝，连忙站直了身子，赔着笑脸。
孙江海的目光最后落在了陆琯身上，他上下打量着陆琯，眉头皱了起来。
这年轻人身板虽不瘦弱，但那张脸，尤其是那双手，白净修长，指节分明，怎么看都不像是干了多年粗活的样子。
“【你，新来的？】”
孙江海走到陆琯面前，下巴微抬，语气蛮横。
“【嗯，刚从乡里来，想寻个活计糊口】”
陆琯站起身。
“【乡里来的？】”
孙江海冷笑一声，指了指陆琯的手。
“【你这手，是拿笔杆子的还是拿刨子的？别是哪家不堪活计的少爷跑出来体验生活了吧？我这儿可不养闲人】”
周围几个熟识孙江海脾性的老工匠都发出了低低的笑声。
陆琯并不恼，只是平静说道。
“【工头，总得试过才知道】”
“【试？】”
孙江海眼睛一眯。
“【行啊】”
他随手从旁边的料车上拿起一块半尺长的方木和一把锛子，丢在陆琯脚下。
“【给我起个线，开个卯。要是做得利索，我便算你一天二十文。要是毛手毛脚，就赶紧滚蛋，别在这儿碍眼】”
一天二十文，这个价钱，比场内最没经验的学徒还要低上不少，摆明了是刁难。
陆琯也不争辩，弯腰捡起锛子和木料。
他左手持木，右手握锛，看也没看，手腕一翻，锛刃便在木料上划过。
“唰、唰、唰……”
几声轻微而富有节奏的破风声响起，木屑纷飞。不过眨眼功夫，陆琯便停了手，将那块方木递到孙江海面前。
孙江海狐疑地接过，定睛一看，瞳孔大开。
只见那方木之上，一道笔直的墨线仿佛用标尺量过，分毫不差。而在木料一端，一个标准的方榫已然成型，切口光滑如镜，棱角分明，严丝合缝，竟找不出一丝瑕疵。
这等手艺，别说是学徒，就是他手下那些干了十多年的老师傅，也未必能做得如此干净利落。
孙江海脸上的轻蔑，一瞬即逝。
陆琯趁着孙江海愣神的功夫，不着痕迹地从袖中摸出几枚铜钱，上前一步，看似要去拿回木料，实则已将那几枚铜钱塞进了孙江海的手心。
掌心传来的冰凉触感让孙江海浑身一震，他下意识地攥紧了拳头，再看向陆琯时，眼神彻底变了。
有手艺，还上道。
这是个人才。
“【咳……】”
孙江海干咳一声，将脸上的惊愕尽数收起，换上了一副笑脸，拍了拍陆琯的肩膀。
“【行啊，小子，真人不露相！算你过关了。以后就跟着我干，一天三十五文，少不了你的】”
他嘴上说着，心里却在盘算。这小子手艺这么好，却甘愿来打短工，还出手孝敬，要么是初来乍到不懂行情，要么就是身上有事，想找个地方避风头。
但不管怎样，对自己来说，都是捡了个大便宜。
“【多谢工头】”
陆琯见目的已经达到，便顺势应下。
就这样，陆琯在孙江海的工匠队里安顿了下来。
接连两日，他都跟着队伍在城中一户富商家修葺院墙。
他话不多，干活却从不惜力，无论是锯木还是刨料，交到他手上的活计，总是完成得又快又好，让同队的师傅都暗自佩服。
孙江海看在眼里，喜在心里，越发觉得捡到了宝，平日里也对他客气了几分。
到了第三日清晨，工匠们刚在百工坊聚集，便见一人骑着快马，急匆匆地奔了过来。
来人正是汪家的管事，汪平。
他翻身下马，满脸焦躁，径直冲到孙江海面前，高声嚷道。
“【孙头，你们队里所有能干活的木匠，都跟我走！我家宅子昨夜遭了火，急需人手修缮！价钱好说，每人每日六十文，管两顿饭！包宿夜】”
这话一出，在场的工匠们顿时一片哗然，个个面露喜色。一天六十文，这可是平日里想都不敢想的好价钱。
孙江海也是眼睛一亮，连忙凑上前，点头哈腰地笑道。
“【原来是平管事，您瞧这事闹的……您放心，我手底下这帮兄弟，个个都是好手！保证把您府上的活计干得漂漂亮亮！】”
“【少废话！】”
汪平不耐烦地挥了挥手。
“【赶紧点人，现在就跟我走！二公子还等着回话呢！】”
“【诶！诶！这就来！】”
孙江海不敢怠慢，立刻转身，开始在人群中挑人。他点的，自然都是队里手艺最好的那几个老师傅。
最后，他的目光落在了角落里默不作声的陆琯身上。他稍作犹豫，想起陆琯那手神乎其技的木工活，心一横，也指着他道。
“【还有你，陆安，你也跟着去！】”
陆安，是陆琯随口报的假名。
陆琯闻言，抬起头，应了一声。
很快，孙江海便凑齐了二十多个工匠，在汪平的催促下，一行人扛着各自的工具，浩浩荡荡地朝着城南的汪家宅邸走去。
离着还有一条街，一股浓烈的焦糊味传来。
待走到近前，饶是这些工匠见多识广，也不由得倒吸一口凉气。
昔日气派的汪府，此刻正门紧闭，高高的院墙上都蒙着一层黑灰。从外面，可以清晰地看到宅院深处几栋被烧成空架子的楼宇，黑洞洞的。
府门口的守卫比往日多了数倍，个个神情肃穆，手按腰刀，警惕地扫视着过往行人。
汪平领着众人，没有走正门，而是绕到了一处偏僻的角门。
“【都听好了！】”
在进门前，孙江海特意将众人聚拢，神情严肃地警告道。
“【进了里面，都把眼睛放亮点，手脚麻利点！不该看的不看，不该问的别问，更不许在里头胡乱走动！要是谁惹出了麻烦，别怪我孙江海翻脸不认人！】”
众人纷纷点头称是，脸上都带着几分紧张。
陆琯站在人群后方，目光略过那扇厚重的角门。
汪平与守门的家丁交涉了几句，那扇紧闭的角门被缓缓拉开。
一股更加浓郁的烟火气息和潮湿的木料味道，从门内涌出。
“【都跟紧了，别掉队！】”
孙江海吆喝一声，率先跟在汪平身后，走进了门内。
陆琯混在队伍中，垂着眼帘，扛着自己的工具，一步一步，踏入了这座被迷雾与仇怨笼罩了三十年的汪家大宅。
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