带着与吕布达成的脆弱“约定”和满身风尘，张飞一行人回到了新野。刘备闻报，亲出城门迎接，见众人无恙，方才放下心中大石。诸葛亮得知谈判细节及张飞“立地败五卒”之事，羽扇轻摇，眼中若有所思，却只道：“翼德将军辛苦，此事暂且记下，容后再议。”
新野小城，因刘备集团和诸葛亮的到来，正悄然发生着变化。官署被重新布置，增设了地图沙盘室、文书档案房。诸葛亮几乎足不出户，整日埋首于图籍、案牍之间，偶尔召集简雍、孙乾、糜竺等文吏询问民生、钱粮、户籍细节，又或与关羽（已从南线短暂返回述职）、张飞探讨军械、地形、士卒操练。他行事极有条理，每问必切中要害，所下指令清晰明确，短短旬日，新野政务军务便为之一肃，效率大增。
张飞被诸葛亮指派，协助糜竺整训新募士卒，尤其是打造一支兼具机动力与突击能力的轻骑。这正中张飞下怀，他结合现代一些体能训练与协同作战理念（小心包装成“自悟之法”），又利用系统兑换的少量【基础体能药剂（稀释版）】和【简易创伤急救包（配方）】，悄悄改善着这支新军的素质。糜竺初时对张飞的“奇思妙想”将信将疑，但见成效显着，士卒精神面貌与协同能力提升明显，也就由他施为。
这日，诸葛亮召集核心人员，于新建的沙盘室议事。
沙盘以黏土、木石制成，涵盖了荆北、豫南、徐州西南部及淮南部分区域，山川河流、城池关隘、兵力驻防（以各色小旗标注）一目了然，较之前的地图更为直观。
“诸位，”诸葛亮羽扇指向沙盘南侧淮水一线，“云长将军驻守淮阴以北，依水列寨，深沟高垒，纪灵数次试探性进攻，皆被击退，然其主力未损，粮草虽受翼德将军先前袭扰有所迟滞，但仍在补充。据探，袁术又增派部分兵马，归纪灵节制，其志不小。”
关羽丹凤眼微眯，抚髯道：“纪灵虽增兵，然其士卒远来疲惫，我军以逸待劳，据险而守，彼急切难下。然长久相持，我军粮秣压力亦大。”
“军师，”孙乾道，“派往淮南的细作已有回报，流言已起，言孙策厉兵秣马，有西进之意；又道桥蕤对袁术称帝之事私下颇有微词。袁术似已闻讯，近日有调张勋部回防寿春的迹象。”
“此乃攻心之效初显。”诸葛亮颔首，“然仅靠流言，难以持久，亦未必能使纪灵退兵。需有一实，以证其虚。”
他目光转向张飞：“翼德将军前番袭扰，战法精奇，可知纪灵军粮道，除睢淮通道外，还有何路？”
张飞凝神回忆系统扫描过的地形数据，结合这段时间收集的情报，指向沙盘上一处：“据俺所知，纪灵大军粮秣，主要囤于淮阴以南的盱眙大营。其向前线转运，除走淮水水道，还有一条陆路，沿洪泽湖南岸，经徐县、东阳至淮阴。此路较为隐蔽，但路程稍远，护卫兵力似不如睢淮道雄厚。”
诸葛亮眼中精光一闪：“哦？此路地形如何？”
“多丘陵林地，临近湖沼，夏秋多雨时泥泞难行，现下深秋，道路稍硬，但仍有数段易设伏。”
“好！”诸葛亮羽扇轻拍掌心，“云长将军正面坚守，压力已足。需再出一支奇兵，深入敌后，再断其粮！此次，目标非小股运粮队，而是其后方屯粮重地——盱眙大营，或至少是其陆路转运节点！”
众人精神一振。关羽却皱眉道：“军师，奇兵深入敌后，风险极大。纪灵经前次袭扰，后方必然加强戒备，盱眙大营更是重兵把守，恐难下手。”
“非强攻硬取。”诸葛亮摇头，“乃是以袭扰、疑兵为主，制造混乱，焚毁部分粮草，动摇其军心，配合淮南流言，令纪灵首尾难安。若运作得宜，或可迫其暂退，至少可大大延缓其攻势，为我军整备争取更多时间。”
他看向张飞：“翼德将军曾以两百骑纵横睢淮，对此类战法颇为熟稔。且将军新练轻骑，正可一试锋芒。不知将军可敢再往？”
张飞还未答话，系统提示已至：
【触发支线任务：再断粮道。】
【任务要求：率精干轻骑，深入袁术军后方，袭扰盱眙大营或陆路粮道，造成足够影响，配合正面守军及政治攻势。】
【特殊挑战：利用新获得道具，执行一次高难度隐蔽渗透或信息干扰行动。】
【奖励：大量经验值，解锁“中级骑战精通”，随机战场道具x1。】
“有何不敢！”张飞慨然应诺，“俺新练的儿郎，正缺见血的机会！只是，军师，此次目标更大，敌方戒备更严，需更周密计划，最好能有内应或更精准的情报。”
诸葛亮微微一笑：“内应难寻，然精准情报……亮已有安排。细作已初步摸清盱眙大营外围巡哨规律及几处粮囤大致位置。此外……”
他示意侍从取来一个小布袋，递给张飞：“此物或对将军有用。”
张飞接过，打开一看，是几块色泽暗淡、形状不规则的石头，入手微温，与寻常石头无异。他疑惑地看向诸葛亮。
“此乃‘温石’，产于南阳山中，置于地上一段时间，可吸附地热，久不散去，夜晚远观，有如余烬未熄之灶坑。”诸葛亮淡然道，“将军可于敌后活动时，择地布设，混淆敌军斥候判断，或可营造我军有大队潜伏之假象。”
张飞心中一动，这玩意儿的效果，听起来怎么有点像系统出品的【“热石”】低配版？看来古人智慧不可小觑，有些东西早已被察觉利用。他郑重收下：“多谢军师！此物大有用处！”
“将军还需何人配合？需多少兵马？”刘备问道。
“依旧只需精骑，三百足矣。副将嘛……”张飞看向陈到，“叔至（陈到字）沉稳机警，可堪大任。另外，请军师拨给熟悉淮南地理的向导两名。”
“准。”诸葛亮点头，“事不宜迟，将军可速去准备，三日后出发。切记，此行以扰敌、焚粮、造势为主，勿要恋战，保全实力为上。”
“得令！”
接下来三日，张飞与陈到精心挑选了三百最精锐、最擅长骑射和野外生存的轻骑，备足箭矢（包括部分“火磷箭”剩余）、引火之物、干粮、药品。张飞也悄悄从系统仓库中取出之前获得尚未使用的【“拟态虫”x2】、【“百变嗓”贴片】、【“精力药剂”x1】，以及完成“虎穴说吕”任务后开启小道具箱获得的：【“迷踪粉”x1】（撒布后能干扰犬类追踪，效果持续两个时辰），【“夜光苔藓孢子”x1】（快速催生微弱发光苔藓，可用于标记或误导）。
他将诸葛亮给的“温石”也带上，心中已有一个初步的袭扰计划。
三日后深夜，三百轻骑如离弦之箭，悄无声息地驶出新野，消失在东南方向的夜色中。此次路线更加迂回，准备从汝南东部切入，绕开纪灵军正面防线，直插其后方。
十日后，淮阴前线，纪灵大营。
纪灵烦躁地在帐中踱步。正面关羽守得滴水不漏，几次强攻损兵折将。后方流言愈演愈烈，甚至有小股溃兵带来消息，说寿春不稳，张勋将军与主公（袁术）似有争执。更让他恼火的是，近几日，陆路粮道又开始不太平了！
先是徐县附近的转运驿站夜间莫名起火，烧毁了一批辎重；接着，东阳以南的粮队遭遇冷箭袭击，护卫伤亡不小，虽未损失大批粮草，却搞得人心惶惶；昨夜，更离谱的消息传来——盱眙大营外围巡逻队，在西北方向二十里外的山谷中，发现了数十处“疑似新鲜灶坑”，地面温热，像是刚有大部队潜伏过！可派大队搜索，却一无所获，只有一些奇怪的、夜里会微微发光的苔藓痕迹（夜光孢子作用）。
“定是刘备又派了那环眼贼张飞来！”副将雷薄恨声道，“上次在睢淮就是他！”
陈兰也道：“将军，此人神出鬼没，专袭粮道，若不除之，后患无穷。不若分兵一部，专门围剿？”
“分兵？”纪灵瞪眼，“关羽在前虎视眈眈，岂可分兵？后方流言四起，军心本就不稳，再分兵，正面还打不打了？”他感到一种前所未有的掣肘，仿佛陷入泥潭，四面八方都是麻烦。
就在这时，又有斥候慌慌张张来报：“将军！盱眙急报！昨夜营外多处同时火起，虽未烧及核心粮囤，但扰得营中彻夜不安，有士卒惊呼见到了鬼影幢幢，还有……还有听到妇孺啼哭之声（百变嗓贴片模拟）！现在营中流言，说……说刘备军中有妖人相助，能驱鬼火，乱人心神……”
“荒唐！”纪灵大怒，一脚踢翻案几，“哪来的妖人鬼火！定是张飞那厮装神弄鬼！传令盱眙守将，加强戒备，再敢散布谣言者，斩！还有，加派斥候，给我找到那支老鼠一样的骑兵！死活不论！”
然而，茫茫丘陵林地，要找一支刻意隐藏、行动如风、还似乎掌握着某种诡异手段的精锐骑兵，谈何容易？纪灵感觉自己一拳拳都打在空处，而粮草损耗、士卒恐慌却在实实在在地累积。
又过了数日，就在纪灵考虑是否要抽调部分精锐回头清剿时，寿春方面传来了更明确、也更严厉的指令：主公（袁术）对前线进展迟缓极为不满，且因江东孙策异动（流言开始产生实际影响）及内部某些“不谐之音”，要求纪灵务必速战速决，若短期内无法突破关羽防线，便需考虑暂退，巩固淮南根本。
纪灵看着案上的命令，又想起后方那挥之不去的袭扰、营中日益浮动的军心，以及正面关羽那坚不可摧的营寨，一股强烈的无力感和愤怒涌上心头。
“暂退……”他咬牙重复着这两个字，拳头捏得咯咯作响。功亏一篑，如何甘心？可不退，后方不稳，粮道堪忧，军心可用？
与此同时，新野官署。
诸葛亮接到了关羽和张飞几乎同时送回的密报。关羽报：纪灵军攻势明显减弱，似有撤兵迹象，营中戒备依然森严，但士气不高。
张飞报：袭扰计划顺利，已成功制造混乱，焚烧部分外围辎重，并利用“温石”、“夜光苔藓”、“拟态虫侦察”、“百变嗓干扰”等手段，有效迷惑敌军，自身损失轻微，现正伺机扩大战果或安全撤回。
诸葛亮将两份密报并排放置，羽扇轻摇，嘴角露出一丝尽在掌握的淡淡笑意。
“南线僵局，将破了。”他对身旁的刘备道，“云长坚壁清野，翼德敌后开花，流言攻心，袁术内部生疑。纪灵不退，其军自溃；退，则我军可趁势收复淮北失地，稳固防线。”
刘备闻言，忧虑稍减，但仍道：“只是如此一来，与袁术便彻底撕破脸皮了。”
“迟早之事。”诸葛亮目光清澈，“袁公路野心勃勃，僭越之心已露，非可久依之盟友。与其虚与委蛇，不如早定名分。待南线稍定，我方可西向结好刘景升（刘表），北面继续稳住吕布，内修政理，广积粮草，静观天下之变。”
他的目光，已投向了沙盘上更广阔的荆襄之地，以及北方那一片标注着“曹”字的庞大阴影。
南线的烽火暂熄，但天下这盘大棋，才刚刚开始布局。而张飞这支屡建奇功的“变数”之兵，在接下来的棋局中，又将扮演何等角色？
新野城外，秋风更劲，卷起漫天黄叶，仿佛预兆着一个更加动荡而宏大的时代，正缓缓拉开序幕。
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