郑浑的病时好时坏，入了冬后，更是咳得整夜不能安寝。张飞请遍了当阳、襄阳的名医，药灌下去一罐又一罐，却不见起色。
这日清晨，张飞端着刚熬好的药进屋时，看见郑泽红着眼眶坐在床边，手里拿着块湿布，正给父亲擦额头的虚汗。郑浑浊眼微睁，气若游丝。
“将军……”郑浑挣扎着想坐起来。
“躺着躺着。”张飞赶紧放下药碗，上前扶住他，“郑师傅，今天觉得咋样？”
郑浑浊笑了笑——那笑容虚弱得让人心酸：“老朽……怕是不行了。只是……有件事，放心不下。”
张飞握着他的手：“您说。”
郑浑浊眼看向儿子：“泽儿……心高气傲，但……确是块学机械的好料子。老朽走后……望将军……收留他，教他正道。”
郑泽“扑通”跪在地上，泪流满面：“父亲！您别说了！您会好的！”
张飞看着这对父子，心里堵得慌。他深吸一口气：“郑师傅放心，俺答应你。郑泽留在当阳，俺把他当徒弟带。”
郑浑浊眼中闪过欣慰的光，又咳了几声，才缓缓道：“还有……老朽那些图纸……将军若觉得有用，就拿去。只是……莫要……全信。”
“啥意思？”
“有些想法……太过异想天开……可能……根本造不出来。”郑浑浊苦笑，“老朽这一生……想了太多，做了太少……将军莫要……步我后尘。”
这话说得蹊跷，但张飞没细想，只当是老人临终的感慨。他喂郑浑喝了药，又嘱咐郑泽好生照料，这才离开。
回到工棚，张飞心里沉甸甸的。他翻开郑浑给的那卷图纸，一页页仔细看。前面都是关于螺旋桨、船体线型的改进，虽然超前，但还在理解范围内。可翻到最后一页时，他愣住了。
那是一张极其复杂的结构图，标注着“木牛流马”四个字。图上画着个怪模怪样的东西：有牛的头，马的身子，四条腿是机械结构，肚子里是齿轮和连杆。旁边密密麻麻的小字注释，写的都是传动原理、动力计算。
“这老头……还真敢想。”张飞喃喃道。
黄巧手凑过来看，也吃了一惊：“这……这能走？”
张飞盯着图纸看了半天，忽然眼睛一亮：“说不定……真能！”他指着图中的一套曲柄连杆机构，“你看这里，如果用蒸汽机带动这个曲轴，通过连杆带动四条腿……就像……就像蒸汽机带轮子，只不过轮子换成腿！”
黄巧手似懂非懂：“可是将军，有轮子为啥要用腿？轮子不是更稳更快？”
“你不懂。”张飞兴奋起来，“轮子需要平路，腿能爬山过坎！要是真造出来，咱们的补给运输就不用靠人挑马拉了！翻山越岭如履平地！”
他说干就干，立刻召集工匠，开始试制“木牛流马”。当然，他做了简化——郑浑的设计太复杂，先造个能走的再说。
十天后，第一台原型机出来了。
这东西看着实在怪异：木头做的身子，四条铁腿，肚子是个小号的蒸汽锅炉，背上有个煤箱。启动时，蒸汽机带动曲轴，曲轴通过连杆让四条腿交替迈步，走起来“咔嗒咔嗒”响，像只巨大的铁昆虫。
试走那天，半个当阳城的人都来看热闹。张飞亲自操作，点火加压，“木牛流马”缓缓迈步。开始很慢，一步一顿，但渐渐顺畅起来，在平地上走得还挺稳。
“神了！真能走！”百姓们惊呼。
小张继被陈沅抱着，看得眼睛都不眨，小手拍着：“牛牛……走……”
张飞得意，操纵着“木牛流马”转圈、后退。虽然动作笨拙，但确实能自主行走。
“将军，试试坡地？”黄巧手提议。
船坞旁边有个小土坡，坡度不大。“木牛流马”开始上坡，四条腿奋力蹬地，虽然慢，但一步步稳稳地爬了上去！
围观人群爆发出震天的欢呼。张飞自己也激动——这可是这个时代第一台“步行机械”！
然而乐极生悲。下坡时，由于重心控制不好，“木牛流马”一个趔趄，侧翻在地，摔断了两条腿。幸好张飞跳得快，没受伤。
“还是有问题。”张飞围着散架的机器转圈，“重心太高，腿的关节太僵硬。得改进。”
他正要招呼工匠收拾残局，忽然看见人群外站着个人——是郑泽。那年轻人远远看着，眼神复杂。
“郑泽，过来！”张飞招手。
郑泽犹豫了一下，还是走过来，行礼：“将军。”
“你看这东西，有啥想法？”张飞指着散架的“木牛流马”。
郑泽仔细看了半天，缓缓道：“家父的设计里……有关节缓冲装置。将军……没做。”
张飞一愣，翻出图纸再看，果然在腿关节处画了个小弹簧，旁边注释：“以减震，仿生膝。”
“你小子，看出来咋不早说？”张飞瞪眼。
郑泽低头：“将军没问。”
张飞被他噎得够呛，但转念一想，这性子倒像他爹——轴，但有真本事。
“行，算你有理。”张飞拍拍他肩膀，“从今天起，你跟着俺改这玩意儿。把你爹那些想法，能用的都用上！”
郑泽眼睛一亮：“真的？”
“俺说话算话！”张飞咧嘴笑，“不过有个条件——别整天板着脸，好像谁欠你钱似的。笑一个！”
郑泽勉强扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看。
张飞哈哈大笑：“得，慢慢练吧！”
改进工作持续了半个月。这期间，郑浑的病突然好转，能下床走动了。听说儿子跟着张飞搞“木牛流马”，老头精神头都好了不少，非要到工棚来看。
看到改进后的原型机，郑浑浊眼放光：“将军……真做出来了……”
“多亏您老的图纸。”张飞扶着他在旁边坐下，“郑泽也出了不少力。”
郑浑浊着儿子，眼中满是欣慰：“好……好……”
新版“木牛流马”加了弹簧关节，重心调低，走起来稳当多了。不仅能上坡下坎，还能负重——试过驮三百斤的货物，走十里地不费劲。
张飞给它起了个名，叫“铁脚骡”。他盘算着，要是造个几十台，以后运粮、运物资就方便多了。
然而他没高兴几天，麻烦就来了。
这天下午，王虎急匆匆找到正在调试“铁脚骡”的张飞：“将军！抓到个细作！”
“又抓？”张飞皱眉，“第几个了？”
“这个不一样。”王虎压低声音，“他招了，说是曹操‘天工院’派来的，任务不是偷图纸，是……杀郑浑父子。”
张飞心头一凛：“人在哪？”
“地牢里。”
地牢中，那个细作已经被打得皮开肉绽，但嘴很硬。张飞进来时，他抬起肿胀的眼皮看了一眼，又低下头。
“谁派你来的？”张飞问。
细作不答。
“为了啥？”
还是不答。
张飞也不急，搬了把椅子坐下，慢悠悠道：“你不说，俺也猜得到。曹操听说郑浑在当阳，怕他把江东的造船技术传给俺，所以想灭口，对吧？”
细作眼神微动。
“可惜啊，”张飞摇头，“你来晚了。郑师傅已经把该教的都教了，该给的图纸都给了。杀了他，也没用。”
细作终于开口，声音嘶哑：“那……他儿子也得死。曹丞相说……斩草除根。”
张飞眼中寒光一闪：“好个曹孟德。你回去告诉他，郑浑父子现在是俺的人。想动他们，先过俺这关。”
细作惨笑：“我……回不去了。任务失败，回去也是死。”
“那你想死，还是想活？”
细作一愣。
“想活，就跟俺合作。”张飞凑近，压低声音，“俺放你回去，你给曹操带个假消息——就说郑浑病重将死，临死前把毕生所学都写成书，藏在……”
他顿了顿，脑中飞快盘算：“藏在当阳城西三十里的青云观，埋在第三棵柏树下。”
细作眼睛瞪大：“将军……真放我走？”
“放。”张飞点头，“但你要按俺说的做。如果你敢耍花样……”他冷笑，“俺有办法让你生不如死。”
细作挣扎片刻，终于点头：“我……答应。”
张飞让人给他治伤，又准备了干粮盘缠，当天夜里就悄悄放他出城。
王虎不解：“将军，真放啊？万一他回去实话实说……”
“他不会。”张飞笃定，“任务失败，回去就是死。只有带个‘重要情报’回去，才能将功赎罪。所以，他不但会按俺说的做，还会添油加醋。”
“那青云观……”
“早就废弃了。”张飞咧嘴笑，“俺在那儿埋了点‘好东西’，等曹操的人去挖，给他们个惊喜。”
王虎还是担心：“可郑师傅那边……”
“加强护卫。”张飞正色道，“从今天起，郑浑父子身边加派双岗，吃食饮水严格检查。另外……”他想了想，“把郑浑转到太守府旁边的院子去住，就说那里清静，适合养病。”
安排妥当后，张飞回到工棚。郑泽还在调试“铁脚骡”的关节，见他来了，起身行礼。
“你爹睡了？”张飞问。
“刚服了药，睡了。”郑泽顿了顿，“将军，听说……又抓到细作？”
“嗯。”张飞也不瞒他，“曹操的人，冲你们父子来的。”
郑泽脸色一白。
“别怕。”张飞拍拍他肩膀，“有俺在，没人能动你们。不过这些日子，你们少出门，就在府里待着。”
郑泽沉默片刻，忽然跪下：“将军大恩，泽没齿难忘！”
“起来起来！”张飞扶起他，“你爹是俺请来的，俺就得护你们周全。再说，你跟着俺学技术，也算俺半个徒弟，师父护徒弟，天经地义！”
这话说得郑泽眼圈都红了。他自幼丧母，父亲又常年在外，何曾听过这般暖心的话？
“将军……我……”他声音哽咽。
“行了行了，大老爷们哭啥？”张飞故意板起脸，“赶紧干活！这‘铁脚骡’还得改进，走起来声音太大，跟打铁似的，吓着老百姓咋办？”
郑泽抹了把眼睛，重重点头：“是！”
接下来的日子，当阳表面平静，暗地里却暗流汹涌。张飞加派了巡逻人手，进出城盘查更严。城西青云观附近，王虎安排人日夜监视。
七天后，果然有人来了。
夜里，五个黑衣人悄悄摸到青云观。观里荒草丛生，殿宇破败，只有那几棵柏树还挺拔。
他们在第三棵柏树下挖了半天，终于挖出个铁盒子。打开一看，里面是几卷帛书。
“找到了！”领头的黑衣人低呼。
但就在他们欣喜若狂时，铁盒子里的机关被触发——“噗”的一声，喷出一大团白色粉末，糊了众人一脸。
“咳咳！什么玩意儿？！”
“是石灰！眼睛！我的眼睛！”
五个黑衣人惨叫着倒地。埋伏在周围的士兵一拥而上，全部生擒。
张飞接到消息时，正在教儿子认字。小张继已经能认十几个字了，这会儿正拿着炭笔在沙盘上歪歪扭扭写“爹”“船”。
“将军，全抓住了。”王虎汇报，“按您吩咐，没伤性命，只是暂时失明，敷药后能恢复。”
“问出什么没？”
“招了，确实是曹操‘天工院’的人。任务就是来取郑浑的‘遗着’。”
张飞冷笑：“盒子里那几卷书，他们看了没？”
王虎憋着笑：“看了。第一页写着‘蒸汽机秘要’，第二页写着‘欲知后事如何，且听下回分解’。第三页……是《三字经》。”
这是张飞的恶作剧——他让人抄了几本启蒙读物放进去，专门气曹操的。
“把他们眼睛治好，然后放回去。”张飞吩咐，“让他们给曹操带话：想要真技术，拿真东西来换。别整这些偷鸡摸狗的勾当。”
“是！”
处理完这事，张飞心情大好。他抱着儿子在院子里转圈：“乖儿子，爹今天又耍了坏人一遭！高兴不？”
小张继咯咯笑：“爹……厉害！”
陈沅从屋里出来，看到父子俩玩闹，忍不住笑：“将军，当心些，别摔着继儿。”
“放心！俺手稳着呢！”张飞把儿子举高高，忽然想起什么，“对了媳妇儿，快过年了，咱们是不是该准备年货了？”
陈沅点头：“是该准备了。只是今年……怕是不太平。”
“年总是要过的。”张飞放下儿子，握住妻子的手，“再不太平，也得让老百姓过个好年。这样，俺弄点新花样，让当阳城热闹热闹！”
他说到做到。腊月二十三小年那天，当阳城办起了“蒸汽灯会”。
张飞带着工匠们做了几十盏“蒸汽灯”——其实就是改良版的孔明灯，下面吊个小锅炉，烧热水产生蒸汽，推动一个风车叶片，叶片带动灯上的画片转动。画片上画着各种故事：桃园结义、三顾茅庐、赤壁大战，还有蒸汽船、铁脚骡。
灯一点亮，热蒸汽推动风车，画片徐徐转动，在灯光映照下，就像活的皮影戏。
当阳百姓哪见过这个？全城的人都涌上街头看灯。孩子们追着灯跑，老人扶着拐杖啧啧称奇。
张飞抱着儿子，陪着陈沅，也在人群中看灯。小张继兴奋得手舞足蹈，指着转动的画片：“爹！马！船！”
“对，是爹造的船。”张飞亲了亲儿子。
陈沅靠在丈夫肩头，轻声道：“将军这灯，真美。”
“美吧？”张飞得意，“等明年，俺造更大的，能把整个城都照亮！”
正说着，关羽和诸葛亮也来了。关羽难得露出笑容：“三弟这手艺，真是越来越巧了。”
诸葛亮摇扇道：“翼德这是把技术用在民生上了。若能推广，百姓夜行有灯，冬日取暖有汽，善莫大焉。”
张飞嘿嘿笑：“军师说得对。等俺把蒸汽机改进得更小更便宜，家家户户都能用上！”
灯会一直持续到子时。百姓们尽兴而归，当阳城沉浸在难得的喜庆中。
然而，欢乐总是短暂的。
腊月二十八，郑浑的病突然恶化。
张飞赶到时，老人已经说不出话了，只是看着儿子，又看看张飞，眼神里有千言万语。
郑泽跪在床边，握着父亲的手，泪如雨下。
张飞也红了眼眶：“郑师傅，你放心，郑泽在当阳，就是俺的亲侄子。俺一定把他教出来，把你没做完的事做完。”
郑浑浊眼中闪过一丝光，嘴角动了动，似乎想笑，却没了力气。
他的手渐渐凉了。
那个痴迷机械一辈子的老人，在年关将至时，闭上了眼睛。
郑泽扑在父亲身上，放声痛哭。张飞站在一旁，默默流泪。
窗外，飘起了细雪。
这是建安十三年的最后一场雪。
张飞让人厚葬郑浑，墓碑上刻着“匠师郑公浑之墓”，旁边还有一行小字：“一生求索，巧思不灭”。
葬礼那天，当阳城的工匠们都来了。黄巧手带着众人，在墓前深深三鞠躬。
郑泽披麻戴孝，跪在墓前，久久不起。
张飞走过去，把手搭在他肩上：“你爹走了，但他的手艺还在。你要振作，把你爹没做完的事做完，这才是真孝顺。”
郑泽重重点头，抹去眼泪：“将军，我想……把‘铁脚骡’造出来，真正的造出来，不是原型机。”
“好！”张飞用力拍他肩膀，“俺帮你！”
年还是要过。尽管有丧事，但张飞还是让人准备了年货，分发给工匠们。每人两斤肉，一斗米，还有五百文钱。
“大家辛苦一年了，过个好年。”张飞对工匠们说，“明年，咱们造更大的船，造更多的机器，让当阳越来越好！”
工匠们领了年货，个个眉开眼笑。虽然死了老师傅让人难过，但日子还得向前看。
除夕夜，太守府。
张飞一家和关羽、诸葛亮围坐吃年夜饭。菜很丰盛，但气氛有些沉闷。
“二哥，军师，过了年有啥打算？”张飞打破沉默。
关羽道：“曹军新败，短期内不会南下。但江东那边……周瑜病重，恐生变故。过了年，某要去江陵镇守。”
诸葛亮摇扇：“亮也要回襄阳。主公那边，有许多政务要处理。”
张飞点头：“那当阳就交给俺了。你们放心，俺一定把船坞搞好，把舰队练好。”
陈沅给小张继夹了块肉，柔声道：“将军也别太累。身子要紧。”
“知道知道。”张飞咧嘴笑，“过了年，俺带你和继儿去江上玩，坐新船！”
小张继听到“船”，眼睛一亮：“船！坐船！”
众人都笑起来，气氛终于轻松了些。
饭后，张飞抱着儿子在院子里看雪。雪花飘飘洒洒，落在当阳城头，落在长江水面。
“继儿，又长一岁了。”张飞轻声道，“等你长大了，这天下会是什么样呢？”
小家伙听不懂，只是抓着爹爹的胡子玩。
陈沅拿来斗篷，给父子俩披上：“将军，回屋吧，外头冷。”
张飞却摇头：“再待会儿。媳妇儿，你看这雪，多干净。等雪化了，春天就来了。到时候，咱们种点花，种点菜，把院子收拾得漂漂亮亮的。”
“好。”陈沅靠在他肩上，“沅听将军的。”
远处，传来隐约的鞭炮声——是百姓家在守岁。
当阳城，在这个乱世中，像一座孤岛，暂时安宁。
但张飞知道，这安宁不会太久。
过了年，曹操会卷土重来，江东会有新动作，天下还会有更多纷争。
可他不怕。
他有蒸汽机，有舰队，有忠诚的将士，有贤惠的妻子，有聪明的儿子。
更重要的是，他有改变这个时代的决心。
雪越下越大，覆盖了当阳城。
而春天，就在雪下孕育。
新的一年，就要来了。
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